A receita do amor

Diante do silêncio de Verena, Kaia acrescentou: "A família Bennett pode até ter um bom nome, mas Isaac possui limitações físicas. Dizem que quando um homem tem as pernas paralisadas, sua função sexual costuma ser afetada também. Sinceramente, não quero que você se case com ele."

Embora Kaia tentasse fazer com que suas palavras soassem preocupadas, sua verdadeira esperança era que Verena não se tornasse um membro da família Bennett. Mesmo com os problemas de saúde, Isaac ainda era alguém que já havia estado no seu radar, e ela sabia muito bem que a irmã teria uma vida indubitavelmente melhor do que a sua se de fato se casasse com ele.

Compreendendo perfeitamente onde Kaia queria chegar, Verena falou sem rodeios. "Olhe, se você não gosta de mim, tudo bem. Não precisa fingir preocupação porque..."

Ela parou no meio da frase ao notar o lampejo de surpresa nos olhos de Kaia, então prosseguiu como se nada tivesse acontecido: "Porque o sentimento é mútuo. Também não gosto de você."

Essa verdade despejada de maneira tão direta deixou Kaia momentaneamente sem palavras. Ela jamais poderia imaginar que Verena fosse rechaçar seu fingimento e desmascará-la tão abertamente.

Foi somente quando Verena se moveu para deixar o quarto que Kaia voltou a encontrar sua voz. Batendo o pé de raiva, ela esbravejou: "Quem você pensa que é? Sua arrogante! Não passa de uma caipira vinda de um lugar esquecido."

Nesse momento, Verena tinha acabado de alcançar a porta. Ao ouvir o insulto, ela parou do lado de fora e se virou, encarando Kaia. "Acontece que seus pais vieram desse mesmo lugar esquecido. Devo contar para eles que você considera caipiras todos que vieram de lá?"

Essas palavras deixaram Kaia paralisada onde estava. O olhar aguçado e inflexível de Verena a fez sentir como se cada pensamento oculto seu tivesse sido revelado.

Evidentemente, isso serviu apenas para aprofundar sua antipatia pela irmã mais velha. Desta vez, no entanto, ela não retrucou e apenas saiu apressada.

Momentos depois que Kaia desceu a escada, Laura surgiu diante de Verena.

Só pela expressão sombria no olhar dela, Verena entendeu o que havia acontecido — Kaia certamente devia ter corrido até a mãe para contar que havia sido intimidada por ela.

"O que você disse para Kaia?", Laura perguntou num tom afiado e acusador, como se já tivesse tomado o lado da filha mais nova. Era evidente que ela não tinha sequer considerado a possibilidade de haver outro lado na história.

Esse julgamento às cegas era algo que Verena achava difícil de tolerar. Esboçando um sorriso irônico, ela perguntou: "E o que foi que ela te contou?"

A pergunta deixou Laura ainda mais irritada, e ela pensou que o fato de ter crescido numa área rural havia privado sua filha mais velha de boas maneiras. "Sou eu quem está perguntando para você!"

"Ela me chamou de caipira, então eu apenas lembrei que você e o papai também deviam ser caipiras, já que cresceram no mesmo lugar que eu."

"Isso é ridículo! Kaia jamais diria algo tão desrespeitoso. Como se não bastasse ter irritado sua irmã, você agora inventa mentiras? Você é muito cara de pau, Verena", Laura retrucou, sua fúria se aprofundando.

Tudo isso parecia um absurdo sem fim para Verena. Laura tinha vindo pressioná-la por uma resposta, mas simplesmente se recusava a acreditar quando ela lhe dava e só estava interessada em ouvir aquilo que combinasse com sua própria opinião?

Verena, por sua vez, não era o tipo de pessoa que costumava recuar e possuía uma maneira peculiar de provocar ainda mais as pessoas. A recusa de Laura em acreditar nas suas palavras a levou a dizer: "Bem, se você já decidiu que estou mentindo, então que seja. Não importa o que eu diga, é na Kaia que você vai acreditar. Mas fique sabendo que nunca conseguirá arrancar de mim um pedido de desculpas. Já que sou um problema tão grande, vou simplesmente voltar para o campo e deixar que a própria Kaia se case com Isaac."

Como sabia exatamente quais eram as intenções de Laura, ela usou isso para calá-la.

"Sua...!", Laura rosnou, se sentindo genuinamente atingida, mas então se conteve ao se lembrar do verdadeiro motivo pelo qual havia trazido a filha mais velha para Shoildon.

Ela não conseguia entender como suas filhas tinham se tornado tão diferentes — Kaia era articulada e possuía lábia, sempre conseguindo dela o que queria, enquanto Verena, ao contrário, era sem graça, teimosa e desonesta. Tantos anos de separação a faziam sentir como se estivesse diante de uma estranha.

"Vá se aprontar. Você vai comigo ao encontro. E trate de trocar de roupa. Vou pedir que uma das empregadas te traga algo decente para vestir."

A decisão de Verena de vir para Shoildon não tinha nada a ver com as intenções injustamente tendenciosas dos seus pais. No momento em que viu a notícia, ela reconheceu Isaac.

Ela não estava nem um pouco preocupada em se arrumar para vê-lo. Então, quando desceu os degraus, estava vestida exatamente como antes.

Esperando por ela ao pé da escada, Laura parecia visivelmente desgostosa. "Não falei para trocar de roupa?"

"Ah, não estou a fim", Verena respondeu displicentemente.

"Sua...", Laura começou, mas logo se conteve e apenas a encarou, sua paciência já no limite.

Nesse momento, ela se deu conta de que Verena não era tão submissa ou fácil de controlar quanto havia presumido. Ainda assim, sua prioridade no momento era garantir o arranjo do casamento dela com Isaac.

"Pois muito bem. Se não quer se trocar, então vamos logo..."

...

No grupo de bate-papo dos jovens ricos, Bobby continuava fazendo perguntas para Kaia.

"No que sua irmã trabalha, Kaia?"

Embora estivessem no mesmo grupo, Kaia raramente tinha algum assunto para conversar com Bobby. Então, sentiu os pensamentos acelerarem no momento em que o viu se dirigir diretamente a ela.

Receosa de que ele se sentisse ignorado, ela se apressou em responder: "Minha mãe me disse que ela trabalha como médica numa cidade pequena."

Bobby franziu ligeiramente as sobrancelhas. Uma médica? Se fosse verdade mesmo, então pelo menos ela poderia cuidar do seu irmão. Levando isso em consideração, ele tinha que aceitar relutantemente o fato de Verena não ser uma pessoa atraente.

Kaia estava a par da intenção da sua mãe de espalhar a informação de que Verena era graduada pela Faculdade de Medicina de Acorith.

Mas depois de ter dedicado anos de esforços para ingressar nessa mesma universidade e assim ganhar a admiração das pessoas, ela se sentia um tanto irritada por Verena colher tal reconhecimento sem trabalhar realmente por isso.

Assim, com um toque de perversidade permeando sua mente, Kaia acrescentou com um fingido ar de casualidade: "Mas ela nunca frequentou realmente a universidade. É bem provável que só tenha aprendido o pouco que sabe com os médicos locais."

"Como assim? Ela nem sequer ingressou na universidade?", Bobby perguntou, claramente perplexo.

O título de "médica" agora lhe parecia bastante suspeito e sua irritação aumentou. Afinal, Isaac tinha se formado numa das universidades mais prestigiadas do mundo. Já era ruim o bastante ser obrigado a se casar com alguém sem atrativos, mas ter alguém pouco instruído também...

Incapaz de se conter mais, Bobby enviou uma mensagem para Isaac. "Não se case com Verena Willis, por favor. Ela não é boa o bastante para você. A irmã dela disse que ela nem sequer frequentou a universidade. Pelo visto, além da aparência, ela não tem uma boa educação."

Nesse momento, Isaac já estava esperando numa sala privativa no Restaurante Spice.

O ambiente ali era elegante e tranquilo, mas nem ele nem Danica tinham ânimo para apreciar a vista além da janela.

Para Danica, este encontro não passava de uma arranjo de negócios.

Já para Isaac, era nada mais do que um lembrete das suas próprias deficiências.

Quando o celular de Isaac tocou, ele viu a mensagem de Bobby, seus traços marcantes permanecendo impassíveis.

Danica também viu a mensagem do filho mais novo. Então fechou os olhos por um breve momento e disse: "Por favor, Isaac, não fique ressentido comigo. Você sabe que não tenho outra opção."

Na mente dela, a única maneira de parar os rumores prejudiciais sobre Isaac era ele se casar e adotar discretamente uma criança, fazendo-a passar por sua.

Um sorriso leve e amargo brincou nos lábios de Isaac. Ressentimento era um luxo que ele não podia reivindicar. Aos seus olhos, ele era o motivo pelo qual sua mãe havia perdido o marido.

Apesar de tudo isso, Isaac enviou uma resposta para Bobby. "Meça suas palavras."

Bobby se irritou ainda mais ao ler a mensagem. Num momento crítico como esse, Isaac ainda estava dizendo para ele ser educado. Seu irmão realmente entendia o tamanho da encrenca em que estava se enfiando?

Foi então que Verena e Laura chegaram ao Restaurante Spice.

Usando sapatos baixos, a figura alta e esguia de Verena entrou com passos determinados enquanto Laura, se equilibrando nos saltos altos, teve que se apressar para acompanhar o ritmo da filha.