A Noiva Descartada Dá a Volta por Cima

Aubree deu as costas para Kareem e caminhou pelo acostamento da rodovia.

O enorme engavetamento causado pelos três Escalades de Kareem havia paralisado completamente as principais artérias de acesso a Manhattan. Bem abaixo do viaduto, um comboio de veículos pretos foi forçado a desviar pelas ruas desoladas e labirínticas do distrito industrial para evitar o congestionamento. Era o ponto de estrangulamento perfeito.

Um som agudo e rítmico de estalos ecoou do distrito industrial abaixo do viaduto. Tiros de arma automática.

Os músculos de Aubree reagiram antes de sua mente consciente. Ela saltou sobre a barreira de concreto e deslizou pelo barranco, aterrissando silenciosamente atrás de uma pilha de contêineres enferrujados.

Ela espiou pela borda de metal corrugado.

O cruzamento era um matadouro. Dois Maybachs blindados estavam esmagados contra um pilar de concreto. Fumaça preta e espessa saía dos motores. Quatro homens de terno jaziam mortos sobre as grades, seu sangue se misturando com a água suja da rua.

Um homem com um colete tático preto caminhava lentamente em direção ao segundo Maybach. Ele segurava um fuzil de assalto firmemente contra o ombro.

A porta traseira do Maybach foi aberta com um chute por dentro. Um homem alto caiu no asfalto. Ele usava um terno azul-marinho feito sob medida, mas o tecido sobre seu abdômen estava encharcado de sangue escuro e espesso.

Hays Crane.

O assassino parou a um metro de distância. Ele apontou o cano do fuzil diretamente para a cabeça de Hays.

Aubree olhou para baixo. Um caco de vidro de para-brisa quebrado estava perto de sua bota. Seus instintos de agente assumiram o controle; ela rapidamente rasgou uma tira de tecido da barra de sua jaqueta desbotada e a enrolou firmemente em volta da palma da mão. Ela o pegou. A borda era afiada como uma navalha.

Ela explodiu das sombras. Ela cobriu a distância em três passadas silenciosas e rápidas.

No momento em que o dedo do assassino se apertou no gatilho, Aubree saltou. Seu braço esquerdo envolveu a garganta dele como um torno de aço, puxando sua cabeça para trás. Sua mão direita cravou o vidro irregular fundo na lateral do pescoço dele, rompendo a artéria carótida.

Sangue quente e sob alta pressão jorrou sobre os nós de seus dedos.

O assassino largou o fuzil. Ele desabou no asfalto, seu corpo convulsionando violentamente antes de ficar completamente imóvel.

Aubree chutou o fuzil para longe. Ela se ajoelhou ao lado de Hays.

A visão de Hays estava turva. A perda de sangue fazia o mundo girar. Ele só conseguia ver a silhueta escura de uma mulher contra a luz forte do sol.

Aubree agarrou as lapelas de seu terno arruinado e rasgou sua camisa. O ferimento de bala em seu abdômen pulsava sangue.

Ela pressionou ambas as mãos ensanguentadas diretamente no ferimento, aplicando uma pressão imensa e agonizante na artéria rompida.

Hays soltou um gemido gutural. Seu corpo se arqueou do asfalto em pura agonia. Ele tentou empurrá-la para longe.

"Cale a boca e fique quieto se quiser respirar", ordenou Aubree. Sua voz era fria como gelo, carregada de uma autoridade absoluta e inquestionável.

O som da voz dela atingiu Hays como um golpe físico.

Um choque elétrico violento atravessou suas memórias fragmentadas. Um clarão de fogo. Um prédio desmoronando. As costas de uma Valkyrie o puxando dos escombros três anos atrás.

Aubree enfiou a mão no colete tático do assassino morto. Ela tirou um torniquete, um pacote de lenços umedecidos com álcool e um tubo de gel de coagulação de nível militar. Seus dedos se moviam com uma velocidade ofuscante e mecânica. Ela preencheu o ferimento e o selou em segundos. Sem hesitar, ela abriu os lenços com álcool e esfregou completamente seus próprios dedos ensanguentados, apagando qualquer vestígio de seus dados biométricos da pele e das roupas dele.

Hays forçou os olhos a se abrirem. Ele estendeu uma mão trêmula e ensanguentada. Seus dedos se fecharam com força em volta do pulso de Aubree.

"Quem é você?", Hays sussurrou com a voz rouca. Sua mandíbula se cerrou com tanta força que os músculos de sua bochecha pareciam prestes a se romper.

O lamento das sirenes da NYPD perfurou o ar. Um helicóptero da polícia cortava o céu acima deles.

Aubree olhou para a mão dele. Ela agarrou o polegar dele e desfez seu aperto do pulso dela com uma eficiência implacável. Ela largou o braço dele no asfalto.

Ela se levantou, pegou sua bolsa de lona e correu para o labirinto dos becos do Brooklyn.

Hays a observou desaparecer. Pouco antes de a escuridão o tomar, seus olhos se fixaram em uma marca de desgaste específica e especial no ombro da jaqueta verde-oliva dela. Ele gravou a imagem em sua mente.