A garota digna de muito mais

Stella conduziu o seu modesto Volkswagen preto diretamente pelos portões do Instituto de Pesquisa Hookwood.

No momento em que ela entrou no prédio principal, Lainey Lewis, sua colega sênior, se aproximou e segurou seu pulso. "Você realmente veio aqui para fazer a sua inscrição? O que está acontecendo, Stella? Você não respondeu às minhas mensagens. Uma decisão como essa não pode ser tomada por impulso. Este projeto não é apenas um experimento, e você ao menos deveria ter discutido isso com Marc."

Sentindo uma dor aguda oprimindo o seu peito, Stella, sem dizer nada, desbloqueou o seu celular, abriu uma conversa no WhatsApp e entregou o dispositivo para ela.

Dezenas de mensagens provocativas e imagens sugestivas apontavam na tela — enviadas mais de uma vez. Uma foto em particular nem sequer deixava espaço para a imaginação.

Após ver a tela, Lainey imediatamente passou o celular de volta para as mãos de Stella, os olhos incandescendo. "Aquele desgraçado! Se não fosse pelas suas patentes naquela época, a empresa dele não teria avançado além do lançamento. E agora ele tem a coragem de te trair? Venha, vamos voltar para sua casa. Vou fazer com que ele se humilhe e implore pelo seu perdão!"

Stella rapidamente agarrou o braço dela. "Não. Isso não será necessário."

"Não será necessário? Depois de tudo que ele te fez? Você vai simplesmente aceitar e deixar que ele escape ileso?" As palavras de Lainey saíram com a voz trêmula.

"Deixar que ele escape ileso? Jamais", Stella respondeu, sua voz fria e firme, e deslizou o celular de volta para o bolso do casaco. "Seria muito fácil enfrentar Marc de frente. Quero que ele sofra... que realmente se arrependa de tudo."

Lainey conhecia Stella e sabia que tipo de pessoa ela era — brilhante no laboratório, honesta até o último fio de cabelo. Se alguém a pressionasse além dos seus limites, ela nunca deixaria passar passivamente. Quando menos esperasse, ela revidaria, com precisão e força.

Elas caminharam juntas para o escritório administrativo, e a entrega do formulário de inscrição ocorreu sem problemas. Alguns passos, alguns carimbos, e tudo estava praticamente finalizado — apenas aguardando a revisão final.

Antes de partir, Stella se ofereceu para participar de um seminário acadêmico no Hotel Grace em nome do instituto e reunir os materiais necessários.

O evento terminou às três e meia da tarde. Quando Stella, segurando uma pasta contra o peito, saiu do saguão e foi em direção ao estacionamento, uma risada familiar e preguiçosa alcançou os seus ouvidos.

"Vamos lá, seja boazinha."

No momento em que ela ouviu essa voz, o seu corpo se enrijeceu e ela se virou lentamente. Um profundo sentimento de traição a invadiu, como se o chão sob os seus pés tivesse desaparecido.

Marc estava a uma curta distância, o braço enlaçando uma mulher de cabelos longos e cintura fina, guiando-a pela entrada do hotel.

A mulher ronronou as palavras, a voz melosa e íntima: "Sinto a sua falta... morro de saudade."

Ela se inclinou mais para Marc, os lábios deslizando do lóbulo da orelha até o pescoço dele, o seu batom vermelho borrando ao longo da pele.

Marc deu uma risada baixa e afetuosa, puxando-a mais para si, a palma da mão repousando firmemente na cintura dela.

Stella sentiu um aperto no peito e a sua visão ficou turva por um segundo.

Então era esse o local onde eles se encontravam, e eles nem ao menos podiam esperar até o cair da noite.

Subitamente, os olhos de Marc se encontraram com os de Stella através do vidro da porta giratória na entrada.

O olhar de Marc estava escuro e repleto de desejo, enquanto os de Stella eram calmos e distantes, levemente zombeteiros.

O ar entre eles subitamente ficou pesado.

A mulher imediatamente notou a presença de Stella também. Mas em vez de parecer desconcertada, ela simplesmente esboçou um sorriso presunçoso, então se virou e beijou Marc novamente — dessa vez mais profundamente, mais deliberadamente, como se estivesse marcando o seu território.

Um gosto amargo subiu à garganta de Stella e o seu estômago revirou de náusea. Ela girou nos calcanhares, se recusando a testemunhar o espetáculo por mais tempo.

Com passos rápidos, ela alcançou a porta do carro, mas antes que pudesse entrar, uma mão firme a deteve por trás. Era Marc, um pouco ofegante depois de ter corrido atrás dela, ainda com o perfume intenso daquela mulher agarrado a ele — forte o bastante para deixá-la enjoada.

"Me solte!", Stella ordenou, tentando se desvencilhar, mas não conseguiu.

Sem dizer nada, Marc apenas segurou a cintura dela, a empurrou para o banco de trás e entrou logo em seguida. Seus traços angulosos pareciam tensos e seus olhos piscavam com um estranho misto de ansiedade e impaciência. "Me deixe explicar, Stella, por favor."

Encurralada, Stella se afastou um pouco e disse em um tom gélido: "Limpe esse batom da sua boca antes de começar a falar."

Marc ficou desconcertado. A sua mão voou impulsivamente para a própria boca, um lampejo de pânico cruzando o seu olhar. "O acordo com Horizonte de Marina está por um fio. Ando muito preocupado com o financiamento, então entrei em contato com a Nova Holdings. Haley Smith é a filha de um dos membros do conselho da Nova Holdings. Ela não fala a nossa língua muito bem e acabou bebendo além da conta. Eu só estava garantindo que ela voltasse para o hotel em segurança."

Ele se inclinou da maneira que sempre fazia quando queria persuadi-la com o seu charme. "Ela é de Achury. As pessoas do país dela são conhecidas por serem mais liberais, e você sabe disso. Juro que vou ser mais cuidadoso daqui para a frente. Não fique chateada, está bem? Prometo te compensar por isso."

Encarando-o com os olhos frios e afiados, Stella falou com uma calma assustadora, composta demais para alguém que estava com raiva: "Ah... então é assim que você garante os investimentos? Se tornando bem próximo das filhas deles?"

Não houve gritos e tampouco lágrimas.

As suas palavras tranquilas arrancaram todas as desculpas da boca de Marc, tornando-as sem sentido.

Uma vez mais, ele sentiu o peso opressivo daquele mesmo vazio de antes e, frustrado, afrouxou a gravata em busca de ar. "Ah, vamos lá, Stella. É apenas pelo trabalho. Você poderia não fazer disso uma tempestade em copo d'água?"

Stella precisou se segurar para não rir.

Tempestade em copo d'água? Ela nem mesmo havia erguido a voz. Ele queria que ela jogasse as fotos na sua cara para que contasse como um drama de verdade?

O amor que ela vinha nutrindo por ele ao longo de todos esses anos agora ardia no seu peito como uma ferida aberta.

"Se você se cansou de mim, basta que seja sincero, Marc. Não vou ficar te segurando — vou te dar o divórcio que você tanto deseja."

Por que ele tinha que ficar fazendo esses joguinhos com ela? Por que tinha que mentir descaradamente?

Tão logo as palavras saíram da boca de Stella, Marc agarrou o ombro dela com força, seus olhos parecendo geleiras agora. "Nunca mais diga isso. Nós fizemos uma promessa — independentemente do que acontecesse, resolveríamos. Divórcio está fora de cogitação. Nem mesmo mencione algo assim."

Resolver?

Ele já tinha ido para a cama com outra mulher. O que havia para ser resolvido agora?

Stella se sentia como se estivesse presa em uma teia de espinhos, cada respiração, cada movimento a dilacerando mais profundamente.

Subitamente, o celular de Marc tocou. Ele verificou e franziu o cenho, recusando a chamada.

Ainda assim, Stella conseguiu ver o nome na tela. "Queridinha Selvagem."

Antes que Marc pudesse guardar o celular, a tela voltou a acender — dessa vez, mensagens do WhatsApp aparecendo. O nome do remetente? "Bebê Chique."

"Bebê, estou em dor."

"Preciso de você ao meu lado. Venha agora."

"Estou sangrando... será que vou morrer?"

Três textos, todos em Achure, idioma de Achury, enviados um após o outro.