A escolha do destino

A cerimônia de casamento começou.

No altar, Adrian aguardava, com seu terno sob medida perfeitamente ajustado ao corpo forte e musculoso, seus ombros largos e sua cintura fina fazendo dele a verdadeira personificação do homem da noite.

Uma máscara preta e sofisticada cobria seu rosto, revelando apenas seu maxilar esculpido.

Todos que presenciavam a cena pensavam que, se não fossem pelas cicatrizes escondidas sob a máscara, Adrian seria simplesmente deslumbrante.

Assim que Alice se recostou na cadeira, sua amiga se inclinou com os olhos brilhando de entusiasmo. "Por que você não me pediu para casar no seu lugar? Aquele homem tem corpo de modelo! Eu faria qualquer coisa por uma noite com ele."

Ao lançar um olhar para Adrian, alto e atlético no altar, Alice sentiu a inveja cintilar-lhe nos olhos, mas disfarçou-a de imediato sob um ar de desdém.

"De que adianta um corpo perfeito, se o rosto está arruinado? Ele só usa essa máscara porque o acidente o deixou tão desfigurado que não pode nem mostrar o rosto. Imagina acordar ao lado de alguém assim, não dá um pouco de medo?"

Sua amiga fez uma careta, momentaneamente sem palavras, mas logo não resistiu e lançou outro olhar demorado para Adrian.

Nesse momento, as doces notas de um violino preencheram o salão.

Sophie entrou com elegância, de braço dado com Kolton, caminhando pelo corredor com uma confiança serena.

Do outro lado, David observava Sophie com os olhos carregados de arrependimento, invadido por uma onda de pesar ao vê-la brilhar — se ao menos ele não a tivesse traído, talvez ela se tornasse sua esposa um dia.

O que quer que tivesse acontecido com Alice já não importava mais. Sophie era quem ele realmente queria — linda, gentil, a mulher que ele deveria ter escolhido para si.

Alice percebeu o olhar de David fixado em Sophie e sentiu o ciúme se contorcer dentro de si.

Ela se inclinou para perto da amiga, com a voz carregada de veneno. "Ela fez todo aquele drama, dizendo que não queria se casar com Adrian, mas no fundo estava radiante. Afinal, a família Knight é podre de rica."

Escondida atrás do véu, Sophie observava o homem mascarado que a aguardava no altar, enquanto sua mão se fechava inconscientemente com mais força.

Kolton apertou seus dedos suavemente. "Você está indo muito bem. Sei que não é fácil."

Sophie não respondeu, apenas balançou a cabeça, pois a decisão já estava tomada — não havia mais volta.

O otimismo sempre fazia parte de sua natureza, e ela não deixaria que a tristeza a dominasse.

Isso era sua forma de retribuir tudo o que a família do seu tio fizera por ela. A partir desse momento, sua vida finalmente seria sua.

Kolton, com gentileza, colocou a mão dela na de Adrian.

Um arrepio percorreu Sophie ao sentir o calor inesperado do toque dele.

O noivo mascarado acariciou suavemente o dorso da mão dela com o polegar — um gesto silencioso de segurança.

A suavidade do toque a surpreendeu. Talvez, apenas talvez, o homem que todos chamavam de mulherengo não fosse como diziam os boatos.

Os traços de Adrian estavam ocultos pela máscara, mas havia uma firmeza graciosa em sua postura — uma confiança tranquila que parecia acalmar seus nervos sem que ele precisasse dizer uma palavra.

Ele se inclinou, sua respiração suave contra a orelha dela. "Está pronta para começar nossa história, minha noiva?"

O som de sua voz, baixa e ressonante, fez um arrepio percorrer o corpo de Sophie. Foi então que ela entendeu como ele conseguia cativar tantos corações, com ou sem cicatrizes.

Sem dizer uma palavra, Sophie assentiu, permitindo que ele a guiasse gentilmente em direção ao padre que os aguardavam.

Os votos foram trocados, solenes e firmes.

Em seguida, o portador do anel, com sua postura impecável, caminhou à frente carregando uma bandeja.

Quando o oficiante retirou a cobertura de seda da bandeja, um suspiro coletivo percorreu a capela e todos os olhares se arregalaram ao verem a joia lendária que foi revelada.

"Essa é a Sunset Flame? O famoso diamante rosa — uma combinação perfeita com o usado pela princesa de Yharta!"

As mãos de Alice se fecharam em punhos enquanto observava o enorme diamante rosa de dez quilates ser colocado no dedo de Sophie.

Aquele anel deveria ser dela!

Ela sempre desconsiderara Adrian — um filho negligenciado do primeiro casamento de Mike Knight, desfigurado e sem amor, com pouco a oferecer. Quem imaginaria que a família Knight daria um tesouro desses ao filho que supostamente ignoravam?

Convencida de que o ostentação dos Knight servia só para realçar Adrian nesse dia especial, Alice aliviou-se, ainda que de leve, e reviveu ao lembrar-se de David: charmoso, rico e, sem dúvida, muito melhor do que um homem de rosto desfigurado.

A voz suave do padre ecoou pela capela. "Pode beijar a noiva agora."

Sophie enrijeceu, pois compartilhar um beijo com um completo estranho, alguém que ela acabara de conhecer nesse mesmo dia, parecia irreal.

À sua frente, Adrian parecia tão hesitante quanto ela.

Sophie não conseguiu evitar o olhar fixo.

Será que o infame conquistador, que supostamente arrebatava mulheres, estava realmente nervoso nesse momento?