A Determinação Fria e Calculada do Cirurgião

Meu marido, Caio, me deu uma escolha: salvar a mãe da mulher que matou a minha, ou ele destruiria a vida da minha irmã.

Ele usou um vídeo forjado para ameaçar minha irmã Anabela, uma mentira cruel que arruinaria o futuro dela. Eu fiz a cirurgia, salvando a vida da mãe da minha inimiga, mas a chantagem levou Anabela a tirar a própria vida.

Quando o confrontei, ele não apenas partiu meu coração. Ele mandou seus Dobermans estraçalharem minhas mãos, as mãos de cinquenta milhões de reais que haviam salvado inúmeras vidas, esmigalhando os ossos e acabando com minha carreira para sempre.

Depois, ele me jogou fora, me deixando para morrer em uma estrada deserta depois que fui brutalmente atacada.

Eu perdi minha mãe, minha irmã e o trabalho da minha vida, tudo pelas mãos do homem que jurou me amar e proteger, o homem que uma vez salvei na mesa de cirurgia.

Mas enquanto eu estava em uma cama de hospital pela última vez, uma determinação fria e calculada se instalou no fundo dos meus ossos. Fiz uma única ligação para um homem do meu passado.

"Apolo", sussurrei, minha voz rouca, mas firme. "Estou pronta. Eu quero que ele seja destruído. Cada pedaço dele."

Capítulo 1

Ponto de Vista de Alícia:

O gosto ácido da traição já estava na minha boca, queimando, mas nada me preparou para o nó doentio no meu estômago quando Caio Barros, meu marido, chutou a porta da minha enfermaria particular, abrindo-a com violência. Ele não apenas a abriu. Ele a bateu contra a parede, o som ecoando a violência que ele exercia, mesmo contra objetos inanimados. Ele nem se deu ao trabalho de olhar para mim, seus olhos já fixos nos monitores que exibiam o rosto aterrorizado de Anabela.

Minhas mãos, seguradas em cinquenta milhões de reais, as ferramentas que haviam salvado inúmeras vidas, tremiam. Não de cansaço, não de uma cirurgia complexa, mas do pavor puro e dilacerante que ele despejava no meu mundo. Ele tinha acabado de exigir que eu salvasse a mãe de Aurora Carvalho, a mulher cuja filha matou minha própria mãe. E ele achava que podia me forçar.

"Você tem uma escolha, Alícia", a voz de Caio era baixa, quase um ronronar, mas cortou o ar estéril mais afiadamente do que qualquer bisturi. Ele estava ali, impecável em seu terno sob medida, um retrato da malícia calma. Seus olhos eram frios, distantes, como olhar para um poço profundo e escuro. Ele mal reconheceu minha presença, apenas o medo que viu refletido na tela.

Na tela, Anabela, minha irmã mais nova, chorava. Ela estava presa, sozinha, seu rosto machucado. Seus pedidos de ajuda eram abafados pela imagem granulada do vídeo, mas eu podia ouvi-los em minha mente, gritando. Caio havia forjado um vídeo, uma mentira, para destruir a vida dela, para destruir a minha vida. Ele segurava a reputação da minha irmã, todo o seu futuro, em suas mãos cruéis.

"Escolha, Alícia", ele repetiu, seu olhar finalmente se voltando para mim, fino e afiado. "A vida dela, ou a dela." Ele gesticulou vagamente em direção à tela, depois apontou um dedo, quase casualmente, para a forma imóvel da mãe de Aurora na maca. "Salve uma. Deixe a outra sofrer."

A raiva, fria e pura, surgiu dentro de mim. Minha garganta estava apertada, sufocada por acusações não ditas. "Como você ousa?", cuspi as palavras, minha voz rouca. "Como pôde fazer isso? Com a Anabela? Comigo?" Minhas mãos se fecharam, o sangue drenando dos meus nós dos dedos. Ele estava me fazendo escolher entre o futuro da minha irmã e uma mulher que representava tudo que eu odiava.

"Como eu pude?", Caio zombou, um sorriso de escárnio torcendo seus lábios perfeitos. "Você sabe exatamente por quê. Sua irmã cometeu um erro. E você, minha querida, me deve. Você nos deve." Seus olhos se demoraram na mãe de Aurora, um brilho possessivo e perturbador neles.

"Te dever?", as palavras saíram envenenadas dos meus lábios. "Eu não te devo nada! Você está me forçando a salvar a mãe da mulher que destruiu minha família. A mulher que matou minha mãe!" A memória era uma ferida aberta, sempre sangrando.

A morte da minha mãe. Quatro anos atrás. Uma motorista bêbada. Aurora Carvalho. A garota de ouro, intocável, privilegiada. Ela saiu ilesa, sem um arranhão, enquanto minha mãe sangrava até a morte no asfalto. Eu me lembrava do vidro quebrado, do metal retorcido, do silêncio doentio depois. O mundo parou naquele dia. O meu mundo, pelo menos.

Eu tentei de tudo. Advogados, polícia, um apelo desesperado por justiça. Mas a família de Aurora, as conexões de Caio, eles eram poderosos demais. Cada porta em que bati se fechou na minha cara. Cada via legal que explorei levava a um beco sem saída. Caio estava lá, uma sombra no fundo, sutilmente movendo os pauzinhos, manipulando o sistema para protegê-la. Ele sempre a protegia.

Minha carreira, aquela que eu construí tijolo por tijolo doloroso, sofreu. Eu me manifestei, me revoltei contra a injustiça. Meu hospital, meus colegas, eles me viam como instável, antiprofissional. Eles me tiraram dos meus casos mais desafiadores, depois, lenta e imperceptivelmente, me marginalizaram. Perdi meu status, minha reputação, tudo porque ousei buscar justiça.

E agora isso. Uma piada cósmica distorcida. A mãe de Aurora, uma mulher que eu nem conhecia, estava na minha mesa de cirurgia. Um tumor cerebral raro e agressivo. Apenas eu tinha a experiência para tentar uma cirurgia tão delicada. Apenas eu poderia salvá-la. A ironia era uma pílula amarga.

Eu recusei inicialmente, é claro. Minha consciência, meu luto, não permitiriam. Eu fui embora, pronta para enfrentar qualquer consequência. Mas Caio. Ele sempre tinha outra carta na manga. Ele me trouxe para cá, para esta instalação privada e isolada. Não pediu, mas forçou.

Foi então, nesta prisão estéril, que finalmente o vi como ele realmente era. Não o homem que eu amava, não meu marido, mas um monstro. Um manipulador, movendo os fios, e eu era apenas mais uma de suas marionetes. Aurora. Sempre foi Aurora. Eu era apenas uma substituta, uma versão mais talentosa da mulher que ele realmente desejava, aquela que ele nunca poderia ter.

Caio se inclinou, sua voz um rosnado baixo que vibrou através de mim. "O tempo está se esgotando, Alícia. Tome sua decisão. A ligação de Anabela se tornará pública em dez minutos. A dor dela já está em loop, não está?" Ele gesticulou para a tela silenciosa, um sorriso cruel brincando em seus lábios.

Um soluço engasgado escapou de mim. Não por mim, mas por Anabela. Seu rosto aterrorizado brilhou diante dos meus olhos novamente. Ouvi seu grito silencioso. Minha irmã. Minha irmã brilhante e vulnerável. Ele não apenas a arruinaria, ele a quebraria.

"Você prometeu", sussurrei, as palavras mal audíveis. "Você prometeu que a protegeria. Você prometeu que cuidaria de nós." As memórias de votos sussurrados, de abraços ternos, pareciam de uma vida inteira atrás. Um membro fantasma cruel.

Ele me ignorou, seu olhar fixo no cronômetro na tela, fazendo a contagem regressiva. Cada segundo era um golpe de martelo na minha alma. "O relógio, Alícia."

Minha determinação se estilhaçou. O amor pela minha irmã, a necessidade ardente de protegê-la, eclipsou todo o resto. Até mesmo meu ódio. "Tudo bem", engasguei, a palavra um veneno na minha garganta. "Eu farei. Apenas... não a machuque. Por favor, não machuque a Anabela."

Um lampejo de algo — satisfação? triunfo? — cruzou o rosto de Caio. Ele assentiu, um gesto desdenhoso. "Boa menina. Você sempre foi tão previsível." Ele caminhou até uma mesa lateral, pegou uma taça de champanhe e tomou um gole lento e deliberado. "Uma escolha sábia, minha querida."

Eu não respondi. Não conseguia. Apenas fiquei ali, encarando a maca, a mulher que era a mãe de Aurora. Minhas mãos, antes símbolos de cura, agora pareciam instrumentos da minha própria danação. Meu coração era uma coisa congelada e quebradiça no meu peito. As luzes da sala de cirurgia pareciam holofotes sobre minha humilhação.

Horas depois, a cirurgia foi um sucesso. Minhas mãos, apesar do tremor em minha alma, moveram-se com sua precisão habitual. Eu a salvei. Salvei a mãe da minha inimiga. Meu corpo doía, minha mente estava entorpecida. Apoiei-me em uma parede estéril, tentando respirar, tentando compreender a profundidade do que eu havia feito.

O telefone no meu bolso vibrou. Era Caio. Meu coração despencou. Ele havia prometido. Ele havia prometido.

"Caio? Anabela? Ela está bem?", minha voz era apenas um sussurro.

Sua resposta foi uma risada baixa e arrepiante. "Ah, Alícia. Você realmente achou que eu cumpriria minha palavra?"

O telefone escorregou dos meus dedos dormentes, caindo no chão com um baque. O som foi ensurdecedor. Meu mundo girou. Não. Ele não faria isso. Ele não podia.

"Seu desgraçado!", gritei, minha voz ecoando no corredor vazio. "Você prometeu! Onde ela está? O que você fez?"

Nenhuma resposta. Apenas o tom de discagem, frio e zombeteiro. Eu corri, meu pijama cirúrgico balançando ao meu redor, meu sangue pulsando em meus ouvidos. Eu sabia onde ela estaria. A velha ponte abandonada. Anabela sempre ia lá quando estava chateada. Era um lugar onde ela sentia que podia desaparecer.

Eu a vi imediatamente. Uma figura pequena, empoleirada precariamente na beirada, silhuetada contra o céu machucado do anoitecer. Minha irmã. Minha doce Anabela.

"Anabela! Não! Por favor, querida, não faça isso!", minha voz estava rouca, rasgando, mas era tarde demais. Ela virou a cabeça, seu rosto pálido e inchado, seus olhos vazios.

"Lícia", ela sussurrou, sua voz mal audível. "Ele venceu. Eu não consigo viver com isso. Não consigo. Me desculpe."

"Não! Anabela, por favor! Apenas me diga o que aconteceu! Nós podemos consertar! Podemos lutar contra ele! Apenas volte para mim!" Minhas mãos, as mãos que tinham acabado de salvar uma vida, se estenderam, desesperadas, fúteis.

Ela sorriu então, um sorriso etéreo e de partir o coração, e uma única lágrima traçou um caminho por sua bochecha. "Eu te amo, Lícia. Seja livre."

E então ela se foi. Um vazio onde minha irmã estivera. Um baque nauseante na água.

"ANABELA!", gritei, correndo para frente, mas braços fortes me envolveram, me segurando. Os guardas de Caio. Sempre lá, sempre observando. Eles me seguraram enquanto eu me debatia, meus gritos rasgando a noite. Eles me seguraram enquanto eu via a água escura engolir minha irmã inteira.

Minha mãe. E agora Anabela. Ambas se foram. Ambas levadas pelas maquinações cruéis deste monstro. Meu mundo era um deserto. Meu coração era uma bagunça estilhaçada. Eu não tinha mais nada. Nada além do inferno ardente e escaldante do ódio.

Meu corpo cedeu. O luto, o choque, a dor pura e inimaginável. A escuridão me envolveu, um cobertor misericordioso sobre um mundo que havia se tornado um inferno vivo.

Acordei em uma cama de hospital, as paredes brancas estéreis e as máquinas apitando uma paisagem familiar, mas estranha. Minha garganta estava irritada, meus olhos inchados e secos. Meu corpo parecia pesado, desconectado. Disseram-me que eu estava inconsciente há dois dias.

Estendi a mão para a mesa de cabeceira, minha mão tremendo, e procurei meu telefone. Havia apenas uma ligação que eu precisava fazer. Um número que eu havia salvado cinco anos atrás, um plano de contingência que nunca pensei que ativaria. Apolo Mendes.

Ele atendeu no segundo toque, sua voz calma, firme, uma tábua de salvação na minha tempestade. "Alícia? Está tudo bem? Não tenho notícias suas há anos."

"Apolo", sussurrei, o nome uma prece. "Estou pronta. Eu quero que ele seja destruído. Cada pedaço dele. Você ainda está oferecendo aquele emprego?" Minha voz era plana, desprovida de emoção, mas a intenção era clara.

Uma pausa, então sua voz, firme e reconfortante. "Sempre, Alícia. Considere feito. Apenas me diga do que você precisa."

Desliguei, uma determinação fria e calculada se instalando no fundo dos meus ossos. Minha próxima ligação foi para meu advogado de divórcio. Era hora de cortar todos os laços com o homem que havia tirado tudo de mim.