A Bela e o Beta

Três Anos Depois

Percorri a longa estrada de volta para a alcateia. Odiava esse trajeto. Era como voltar para o inferno. Alcateia Lotus Shadow. Minha versão pessoal do inferno. Esses três anos longe de casa estudando foram maravilhosos. Finalmente me tornei a mulher que eu sempre soube que deveria ser. Confiante. Segura de mim mesma. Corajosa. Simplesmente eu. E agora uma professora plenamente qualificada.

Como loba, você passa tantos anos da vida sendo dita que seu foco deve ser encontrar seu companheiro destinado. Se estabelecer com ele e criar um vínculo forte. Um amor. Uma família. Bem, depois de aceitar que meus sonhos ingênuos de adolescente jamais se realizariam - graças à Deusa da Lua me parear com um companheiro tão incapaz de amar qualquer pessoa além de si mesmo - decidi que meu foco seria minha carreira. Meus estudos sempre foram algo que me trouxeram muito orgulho. Adorava aprender e decidi que queria passar esse dom adiante. Não me importava mais com o que os outros pensavam de mim. E, enquanto estava na universidade, foi maravilhoso estar cercada por outras pessoas que sentiam o mesmo. Finalmente me sentia parte de algum lugar.

E acho que foi exatamente isso que me permitiu virar a mulher que eu deveria ser. Só que agora, eu tinha que voltar para a alcateia, porque eles exigiram. O trato era o seguinte: assim que eu terminasse a faculdade, eu voltaria para casa. A menos que, claro, eu tivesse encontrado meu companheiro predestinado. Mas, no fundo, eu sabia que isso nunca ia acontecer. Porque o meu companheiro já estava lá. Reinando na nossa alcateia. Se achando o dono do mundo. Pelo que eu ouvia, ele andava dormindo com qualquer loba que cruzasse o seu caminho, depois de ter me rejeitado daquele jeito.

Parei meu carro na guarita da alcateia. Harley, um dos guerreiros da nossa alcateia que estava de guarda, se aproximou da minha janela. "Identificação", ele ordenou.

Franzi a testa para ele. Não me lembro de ter sido pedida identificação antes ao voltar para casa, mesmo nas vezes em que havia visitado, embora, para ser justa, essas visitas tinham sido poucas e esparsas. Eu só voltava quando era necessário. Tinha passado a detestar esse lugar, e voltar havia se tornado cada vez menos prioridade para mim durante o tempo em que fiquei fora.

"Harley, sou eu. Bailey." Expliquei, segurando o riso pelo erro dele.

Harley se inclinou para me ver melhor. "Caramba! Desculpa, Bailey, não te reconheci. Você mudou o cabelo... e está sem óculos. Você está ótima", disse ele, dando de ombros e desviando o olhar em seguida, claramente sem jeito pela gafe.

Dei um sorrisinho de canto com a reação dele. Sim, meu cabelo estava bem mais domado do que antes. Os cachos tinham dado lugar a fios lisos e alinhados que caíam pelas minhas costas. Os óculos de leitura também tinham ficado no passado; eu tinha feito cirurgia a laser enquanto estava fora. Além disso, agora eu usava uma maquiagem leve para realçar meu rosto. Era bom ver que alguém tinha notado a diferença.

"Sem problema. Ainda precisa da identificação?" Perguntei.

Ele sorriu para mim. "Acho que sei quem você é. Que bom te ver." Ele acenou com a cabeça em reconhecimento enquanto o portão se abria para mim. "Quem sabe a gente se encontra por aí enquanto você estiver de volta." Ele acrescentou quando comecei a sair com o carro.

Apenas sorri. Acho que agora nada me impediria de me aproximar de quem eu quisesse. Não que eu estivesse muito interessada nisso no momento, mas também não era como se eu tivesse um companheiro me esperando. E não era como se o Miles estivesse fazendo questão de se manter solteiro. Toda vez que eu vinha aqui, ele aparecia com uma loba diferente no braço. Desfilava com elas pela alcateia como se fossem troféus, só para trocá-las por outra na minha visita seguinte. Ele estava virando um verdadeiro galinha. E, para mim, uma piada completa.

Segui pelas estradas quietas e familiares da nossa querida e velha alcateia. O sol da tarde se punha no céu enquanto eu guiava o carro pelo caminho até a casa da minha família. Com certeza minha mãe estaria lá me esperando, talvez meu pai, se já tivesse chegado do trabalho. Meu irmão e minha irmã, não tinha certeza. Os dois ainda moravam com meus pais, mas ficavam indo e voltando para a casa de amigos, e meu irmão estava de olho em se mudar para a suíte do Beta na Casa da Alcateia em breve, se preparando para assumir o papel do meu pai quando chegasse a hora. De qualquer forma, eles raramente se apressavam em voltar para casa quando sabiam que eu estava chegando. Não acho que me ver estava no topo da lista de prioridades deles...

Parei o carro na rua em frente à nossa familiar casa de família. Mal conseguia acreditar que estava em casa. Presa de volta aqui. O nó no estômago apertava com força diante da perspectiva de muitos anos encalhada aqui. Miserável e infeliz, sem saída, agora que meu companheiro destinado tinha me rejeitado. Não que alguém além de Miles e eu soubesse disso. Não. Ele havia decidido que seria visto como fraco se os outros soubessem que um Alfa tinha contrariado a escolha da poderosa deusa da lua. Então, era nosso segredo. Ou ele faria com que eu pagasse de formas que eu não queria nem imaginar, aparentemente.

E, para ser honesta, eu não queria nem pensar no assunto. Ele tinha me deixado ir para a faculdade depois de ser o último a convencer o meu tio - o atual Alfa e pai do Miles - e os meus pais, que ainda estavam indecisos. Ou, pelo menos, era o que ele dizia. Se isso era verdade ou não, eu provavelmente nunca saberia, mas foi por esse motivo, e só por ele, que eu aceitei fazer o que ele tinha pedido.

Se ele realmente fez o que disse, então tinha me permitido realizar o sonho de cursar pedagogia longe da alcateia. Ele me deixou ser apenas eu mesma, e não a 'filha do Beta'. E eu floresci por causa disso. Mas agora eu tinha que voltar. Retornar ao lugar ao qual, teoricamente, eu pertencia. E, embora estivesse com o diploma na mão, não tinha perspectivas reais para o futuro. Eu estava, muito provavelmente, presa aqui.

Saí do carro, mais determinada do que nunca a encontrar trabalho, quando ouvi a voz da minha mãe. "Bailey!" Ela me cumprimentou da varanda, um grande sorriso no rosto. "Você está linda, meu bem."

Sorri de volta para ela enquanto me aproximava da porta da frente. Só para ver Miles saindo da casa ao lado da nossa. A casa do Alfa. Poderia ter escolhido um momento pior para chegar?

Os olhos dele encontraram os meus, me lançando um olhar sombrio antes de olhar para minha mãe. "Oi, Tia Brianna. Você não disse que ela chegava hoje."

Minha mãe sorriu para Miles como se ele fosse a melhor coisa do mundo, o que na maioria das vezes era de fato o que ela pensava. "Ah, acho que esqueci de mencionar. Bailey voltou para ficar, Miles. Que maravilha, não é?"

Mais uma vez, Miles me lançou um olhar sombrio. "Hmmm. Uma maravilha mesmo." Ele disse com um desdém considerável na voz.

"Fique fora do meu caminho a menos que eu ordene o contrário, entendeu?" Miles me comunica pelo elo mental enquanto se dirige para o carro.

"Você não vai falar com ele, Bai?" Minha mãe tentou. "Ele vai ser Alfa daqui a um ano, sabia?"

"Ah, não tem problema, Tia Brianna. Bailey vai ser dispensada desta vez. Tenho certeza de que ela está cansada da viagem. Mas com certeza vou encontrá-la por aí. E sim, ela vai ter que se acostumar comigo como seu superior. Seu Alfa." Ele disse com um sorriso irônico, e com essas palavras meu estômago se contraiu em nós. Não acho que consigo ficar aqui... Não só preciso encontrar trabalho, preciso encontrar trabalho fora da minha alcateia, para poder me mudar e me livrar do meu Alfa psicótico e ex-companheiro!