1. Perto do coração

O caminho entre a porta de saída e a sala de aula em que eu estava anteriormente está zumbindo com meninos e meninas. Seu entusiasmo cresce à medida que os mexericos sem sentido começam a encher a atmosfera com o murmúrio típico de uma multidão, o riso exagerado de alguns deles me faz franzir o sobrolho, me perguntando como um humano pode fazer um som tão estranho e eu abano minha cabeça ao ver algumas garotas murmurando coisas enquanto passo por elas.

Na metade do caminho, eu olho para o único relógio de trabalho nas paredes cinzas. Tenho vinte minutos antes de ter que entrar no trabalho.

Quase chegando à saída, tenho que parar meus passos porque alguém puxa na minha manga. O cheiro de bergamota, cardamomo, limão e outros odores que não consigo perceber me dão uma ténue idéia de quem poderia ter tomado tais liberdades comigo.

—O que você quer?

Eu recorro ao Liam.

—Vêm por você". —Ele anuncia como aqueles mensageiros místicos nos filmes de fantasía—. Eu os ouvi há alguns momentos. Desta vez eles planejam deixá-lo inconsciente e perdido em algum lugar da cidade.

Estou impressionado com o salto nas artimanhas dos macacos.

—Está tudo bem.

—Não, não é. —O príncipezinho passa seu braço pelo meu—. Por favor, deixe-me ajudá-los mais uma vez.

Ele me empurra em direção à saída, tentando garantir que os valentões não estejam nos observando para nos alcançar e nos arrastar para o que eles quiserem fazer. Eu não acho que eles seriam idiotas o suficiente para fazer isso na frente da escola inteira, mas como ninguém vai detê-los, é um bom lugar para começar a espalhar o verdadeiro terror.

—Você já me ajudou uma vez —lembro a ele quando nos afastamos —por que você decide me ajudar novamente?

Não me afasto dele porque qualquer dia sem passar pela loucura daqueles macacos é bom para mim; mas como aprendi necessariamente, tudo tem um preço.

Liam não pára ou responde minha pergunta, e nos mantemos em silêncio até chegarmos ao seu sedan preto, que, para ser honesto, ele não parece dirigir bem. Ele poderia fazer com um carro pequeno.

Ele solta meu braço e sacode sua mochila de couro em busca das chaves, acho eu.

—Por falar nisso, eu disse a Brody que o celular é um emprestador, mas ele insiste que eu não posso ter essa sorte. Você vai ter que convencê-lo a acreditar em mim e não mencionar nada sobre o que está acontecendo.

—Tenho que resolver isto", ele protesta entre murmúrios incoerentes, abanando sua mochila com mais afinco—. Oh sim, eu vou falar com... Era o seu tutor? Não se preocupe, eles estão aqui!

Ele finalmente tira as chaves e nós podemos entrar no carro.

—Está vendo? —Ele atira nossas coisas para as costas—. É bom ter alguém cuidando de você.

—Soa como algo que um perseguidor diria.

—Não se preocupe, vou me explicar ao Brody. —Vire no GPS plantado no painel de instrumentos e estamos a caminho—. Eu não usei esse telefone, era melhor se alguém o tivesse.

—E o deu a um estranho...

Eu transformo minhas mãos em travesseiros para minha cabeça.

Como o perseguidor angelical não diz nada, eu deixo minha mente vaguear. Isso faz dois encontros. A última vez que ele me ajudou, ele se mostrou eficiente porque, ele me levou para casa em seu carro sem se importar se eu estragasse tudo, na verdade, ele parecia mais preocupado do que eu quando eu lhe disse que os macacos valentões me espancavam um pouco.

Quando lhe perguntei por que ele me ajudou, ele alegou que não gostava nada da maneira como aqueles cães de caça dirigiam a escola. Talvez fosse inevitável, em sua opinião, que ele tivesse sido pelado com maçãs podres e comida estragada; mas isso não significava que ele deveria ficar ocioso quando alguém mais precisasse de ajuda.

—Direito! No saco lá atrás há fritos, se você quiser.

—Vou-me perguntando. Por que você me ajudou e não a seu parceiro? —Ele continua observando a estrada sem mexer os lábios. —Suponho que você também sabe que se eles não me encontrarem, vão fazer algo pior com outra pessoa —eu lhe digo, tentando me fazer entender, apesar de minha boca cheia de fritos—. Eu não serei o primeiro ou o último a ser escolhido naquela escola, você acabou de complicar as coisas para outro saco de carne que eles querem atormentar.

—Não esqueço seu endereço de trabalho, não se preocupe, eu sei para onde estou indo.

—Mudar o assunto não funciona —eu o advirto.

—Estou nesta escola por um ano. Eu sei do que esses dois são capazes: obras de arte com os estudantes, embora eles prefiram os recém-chegados. —Termino o pequeno saco de Cheetos e agarro as batatas fritas—. Estão quase inconscientes —continua Liam, tão chateado quanto estava no inicio —, mas você nem parece estar sofrendo com os golpes que tomou, e o pior é que demorou um bom tempo para lhe dar a calamitosa acolhida.

—Alguns são mais fortes, mais astuciosos e inteligentes que outros.

—Você já passou por algo pior? Mason, você deve levar isso a sério... Alguns dizem que são capazes de matá-lo.

—Eu nunca duvido disso.

Levei um soco no braço.

—Ei! Ei! Mantenha as duas mãos no volante! Eu não quero que você me mate. —Eu massageio o lugar onde seu punho pousou—. E onde você conseguiu tanta força?

—Não diga nunca mais algo tão inconsciente!

Talvez eu tenha admitido com muita calma, mas é verdade, é pura lógica. Mas eu quero viver; não posso fazer nada se um dia eles decidirem contratar um assassino para me executar.

Enquanto esfrego meu braço, eu olho para o motorista da força bruta. Liam está atento à estrada, seus lábios finos descansando em um gesto confortável, e seus finos cabelos escovam seu rosto enquanto ele se move com o vento correndo pela janela. Os mais impressionantes são seus olhos. São da cor do louro, um verde baço tão bonito e intenso quanto o aroma de uma pequena folha em molhos caseiros.

—Não sei porque você está tão assustado. —Eu olho para os carros que passam por nós—. Você disse que não é um idiota, então sabe o que está acontecendo naquele bando de cães de caça liderados por…? Quem está puxando as trelas deles?

—Também não tenho idéia de quem é seu líder supremo —murmura ele—. Mas ele existe, de acordo com rumores.

Eu olho para o tempo no meu celular.

—Despacha-te, tenho dez minutos para o Kwik Fill.

—Vamos conseguir a tempo, não se preocupe —insiste.

Como tento não pensar em nada, as imagens da primeira reunião estragam todos os meus esforços.

—Vai me dizer por que decidiu me ajudar em vez de ajudar seu parceiro?

—Disse-me que sua namorada estava a caminho para ajudá-lo. Ele pensou que se ela o ajudasse e os macacos os vissem, eles não fariam nada porque até agora eles não se meteram com as meninas. —Liam shrugs—. Às vezes eles se metem com eles, mas não é a mesma maneira que tratam os meninos. No meu caso, como eu tinha que encontrar minha bolsa, não podia fugir.

—Bem, como você sabia quem eu era?

—Você não pode guardar um quarto das informações? Eu ajudei você duas vezes, você poderia deixar de fora os detalhes.

Eu pondero as possibilidades e separo as coisas à minha maneira.

—Que tal você passar seu tempo comigo a partir de agora? —Eu lhe digo antes que o tempo sozinho acabe—. Colados juntos como gêmeos siameses, não será fácil para os macacos despejar suas perversões sobre nenhum de nós. Isso e você viu que eu não acabei tão desarmado como alguns dos outros caras.

Ele ri suavemente e retém o cabelo. Ele não parece suspeito, mas acha que isso é uma desculpa para algo mais que não tem nada a ver com o que estamos falando.

—Gastar tempo com você —sussurra ele—. Você deveria pensar bem.

—Pensei nisso hoje em dia, mas se você não quiser, tudo bem.

—Quem disse não?! —Ele limpa a garganta por um momento—. Quero dizer, sim, afinal não tenho nada interessante para fazer nesta escola e mesmo que pareça que tenho amigos, eles são realmente apenas companheiros com quem eu saio às vezes.

Depois que o acordo foi fechado, a conversa foi muito mais leve e não havia nada além de conversa fiada, conversa confortável que me facilitava relaxar antes de chegar ao trabalho.

Chegamos a Kwik Fill e antes de eu sair, ele me pergunta se eu quero que ele me vá buscar no trabalho. Arranho a parte de trás do pescoço porque acho que me meti em algo em que não queria me meter, mas já estabeleci que vou aproveitar o máximo que puder para concordar com a sugestão dele e dizer-lhe a que horas estar lá. Depois de dar as instruções, saí correndo do carro para pegar minha mochila e iniciar as poucas horas de trabalho que tenho que fazer hoje.

Tudo o que eu faço é esperar pelos clientes, pedir latas de cerveja, descarregar algumas coisas para estocar a mercadoria nas prateleiras, atualizar a seção de revistas com a possibilidade de levar as que eu quiser, e desfrutar de um desconto em batatas fritas e bebidas.

A maior parte do tempo que passo com a Clover ouvimos música e tocamos rock, papel, tesoura quando ambos nos sentimos preguiçosos para fazer o trabalho e queremos deixá-lo para o outro.