Harga Seorang Ratu Mafia

Isabella POV:

Ayahku pernah memberitahuku bahwa seorang pemimpin hanya berlutut untuk dua hal: Tuhan, dan Ratunya. Itu adalah tanda penghormatan tertinggi, sebuah pengakuan bahwa dia adalah jantung kerajaannya, satu-satunya orang di hadapan siapa dia bisa menunjukkan kerentanan.

Ketika aku masih gadis kecil, aku membayangkan Marco berlutut di hadapanku pada hari pernikahan kami, sebuah simbol kesetiaannya yang abadi. Sebuah janji bahwa aku akan menjadi pusatnya yang suci dan tak tersentuh.

Tapi aku selalu merasakan perlawanan dalam dirinya, bagian dari dirinya yang jengkel di bawah beban tradisi, di bawah hukum yang mengatur dunia kami.

Sekarang, di taman di bawah, aku melihatnya melanggar hukum suci itu.

Dia berlutut di jalan setapak batu yang dingin, bukan untukku, tapi untuknya. Untuk Angelia.

Jantungku tidak patah. Itu bukan patahan yang bersih. Rasanya seperti disobek perlahan dan metodis, rasa sakitnya adalah nyeri yang dalam dan mendalam yang mencuri udara dari paru-paruku.

Aku tidak bisa menonton lagi. Aku berbalik dari balkon, gambar itu terpatri di benakku.

Aku menahan isak tangis yang mengancam akan keluar. Aku tidak akan menangis. Tidak untuknya.

Aku perlu bergerak. Aku butuh rasa terbakar dari aktivitas fisik untuk mengusir rasa sakit yang dingin di dadaku. Aku pergi ke istal, aroma kuda dan jerami yang familier menjadi sedikit penghiburan.

Aku memasang pelana pada Diablo, kuda jantanku, seekor binatang hitam megah dengan semangat liar seperti diriku. Dia adalah sebuah tantangan, kekuatan alam yang menuntut rasa hormat. Hari ini, aku membutuhkan apinya.

Kami menuju lintasan latihan, jalur lompatan dan rintangan yang melelahkan. Aku memacunya dengan keras, semakin cepat dan cepat, angin menerpa wajahku, derap kakinya menjadi genderang di bumi.

Kami mendekati lompatan terakhir, sebuah dinding tinggi yang berbahaya. Kami selaras dengan sempurna, satu kesatuan otot dan kemauan. Kami melayang di atasnya, sebuah momen kebebasan tanpa bobot.

Dan kemudian, sesuatu putus.

Tali kekang di tangan kiriku mengendur. Tali itu telah dipotong, sebuah irisan bersih dan disengaja pada kulit tebal itu.

Aku terlempar dari pelana, boneka tak berdaya dengan tali yang terputus. Aku menghantam tanah dengan keras, kilatan rasa sakit yang menyilaukan meledak di kakiku saat tulang itu hancur.

Diablo, tanpa penunggang dan ketakutan, berlari liar di sekitar lintasan, kuku-kukunya yang kuat menjadi ancaman yang kacau dan mematikan.

Melalui kabut rasa sakit, aku melihat Marco di kejauhan. Dia masih bersamanya, punggungnya menghadapku, benar-benar terserap dalam drama palsunya.

Jeritan liar dan hewani keluar dari tenggorokanku, suara penderitaan dan kemarahan murni.

Itu akhirnya menarik perhatiannya.

Dia memutar kepalanya, matanya melebar ngeri ketika melihatku di tanah, Diablo menyerang secara tak menentu. Dalam sekejap, dia ada di sana, tangan yang menenangkan di leher kuda jantan itu, suaranya perintah rendah yang langsung menenangkan hewan yang panik itu.

Hal terakhir yang kulihat sebelum kegelapan merenggutku adalah putihnya tulang yang menonjol dari kulitku.

Minggu-minggu berikutnya adalah kabut rasa sakit, operasi, dan terapi fisik.

Dan Marco ada di sana untuk semua itu.

Dia duduk di samping tempat tidurku, dia membawakanku makanan, dia membacakan untukku di jam-jam malam yang panjang dan sunyi. Perawatannya efisien, perhatiannya tak tergoyahkan.

Bagian kecil dan bodoh dari diriku mulai berharap. Mungkin kecelakaan itu membuatnya takut. Mungkin dia menyadari apa yang akan hilang darinya. Mungkin dia akan meminta maaf, memohon pengampunanku, dan menyingkirkan Angelia dari hidupnya untuk selamanya.

Tapi tidak ada kehangatan dalam sentuhannya.

Itu adalah perawatan patuh yang sama yang dia tunjukkan padaku ketika aku mematahkan pergelangan tanganku, tapi kali ini lebih dingin, lebih terpisah. Aku bisa melihat perbedaan antara pengabdian yang membara yang dia berikan pada Angelia dan tugas ala kadarnya yang dia lakukan untukku sekarang. Dia sopan, tapi jauh, matanya menyimpan kedinginan yang belum pernah ada sebelumnya.

Suatu malam, aku terbangun karena suara bisikan di luar kamarku. Itu Marco, berbicara dengan Lukas.

"Kau keterlaluan, Marco," kata Lukas, suaranya rendah dan tegang. "Peringatan itu satu hal. Ini... ini sesuatu yang lain. Jika Bapak Alistair tahu..."

Darahku terasa dingin.

"Aku tidak bermaksud membuatnya terluka separah ini," suara Marco adalah bisikan kasar. "Tali kekangnya hanya seharusnya putus, membuatnya kehilangan keseimbangan. Peringatan untuk berhenti ikut campur, untuk membiarkan Angelia sendirian. Aku salah perhitungan."

Aku tidak bisa bernapas. Udara di paru-paruku berubah menjadi es.

"Sekarang aku harus memainkan peran sebagai tunangan yang setia," lanjut Marco, suaranya diwarnai kebencian. "Untuk memastikan tidak ada yang curiga."

Ruangan mulai berputar. Dinding-dinding tampak melengkung dan terdistorsi di sekitarku.

Itu bukan kecelakaan.

Itu adalah hukuman.

Perawatannya bukan tanda penyesalan; itu adalah sebuah penyamaran. Dia tidak bergegas ke sisiku untuk menyelamatkanku. Dia bergegas untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

Kilatan harapan terakhir di dalam diriku mati, abunya berubah menjadi es di pembuluh darahku.

Rasa sakit di kakiku bukan apa-apa. Nyeri tumpul dan jauh dibandingkan dengan penderitaan yang merobek jiwaku. Dia tidak hanya mengkhianatiku. Dia telah mencoba menghancurkanku.