DIBALIK TOPENGNYA

Saat itu hari Jumat dan aku membenci semua orang. Saya berada di semester pertama kelas sebelas dan saya membenci semua orang. Guru saya? Ya, aku membencinya. Dia memberi tahu kami mengapa kami harus belajar seperti yang belum pernah kami pelajari sebelumnya jika kami ingin melakukannya dengan baik di ujian tengah semester. Nyonya makan siang? Ya, aku juga membencinya. Saya harus membeli makan siang saya hari itu dan harganya sangat tinggi. Anak yang memiliki loker di sebelahku? Ya, aku juga membencinya. Kami bahkan belum memiliki loker selama dua bulan dan sesuatu di dalam lokernya mulai berbau. Gadis yang mengirimiku SMS di tengah kelas matematika? Yap, aku benar-benar membencinya.

Saya hanya punya satu cadangan hari itu dan itu selama periode kedua hingga terakhir. Baru pada saat itu saya mendapat kesempatan untuk membuka buku Evander. Saya pergi ke perpustakaan, menemukan tempat yang nyaman di sudut salah satu sofa, dan mengeluarkannya dari tas saya. Buku itu sendiri berbau harum. Itu tampak hebat juga, seperti salah satu buku yang dijilid indah di rak perpustakaan abad kesembilan belas. Saya sangat bersemangat saat membuka sampul dan menemukan judul bagian pertama. Itu disebut Penguasa Capricorn .

Sisipkan jeritan feminin—yang langsung dipadamkan oleh tatapan tajam pustakawan yang menggerutu itu.

Saya mulai membaca.

Sekali waktu, ada tanah hijau tidak seperti yang lain. Itu tidak berbatasan dengan pantai, tidak ada gurun, dan tidak ada gunung. Itu adalah tanah yang disentuh oleh rahmat dewi hujan. Di sana, matahari bersinar keemasan, menutupi daratan dengan cahaya dan keindahan. Itu adalah tempat yang damai di mana ladang tidak menyerap darah perang dan di mana prajurit yang mati tidak dikuburkan. Bunga sama berharganya dengan batu permata. Gambar yang dipantulkan di permukaan danau yang jernih lebih berharga daripada di cermin asing.

Kerajaan itu dikenal sebagai Lilikeen. Di tengah semua keanggunan dan kebaikan adalah hadiah terbesar mereka, Putri Sarafina. Kecantikannya menimbulkan rasa rindu di seluruh negeri tetangga. Kepalanya diberkati dengan rambut ikal yang lembut, diterangi matahari, yang jatuh dalam gelombang tebal ke pinggangnya yang ramping. Saat dia mengenakan cincin di jarinya, cincin itu tampak sangat besar dan membuat jarinya lebih anggun. Matanya hijau seperti hijau yang terbentang di lekukan daun yang baru lahir.

Cinta untuknya tidak bisa dihindari.

Membacanya membuatku membenci Evander juga. Tentu saja, dia menyukai gadis seperti itu. Kedengarannya seperti versi perempuannya, kecuali mata hijaunya. Tetapi bahkan setelah ketakutan saya tentang dia dikonfirmasi, rasa jijik saya tidak meniadakan minat saya pada apa yang dia katakan, jadi saya terus membaca.

Pada usia empat belas tahun, dia berdiri di perpustakaan pribadinya. Itu adalah ruangan yang indah yang dirancang dengan panel kaca besar di langit-langit untuk membiarkan cahaya masuk ke tanaman merambat tanpa bobot yang menempel di rak buku, menambah warna dan kesegaran. Dia dimaksudkan untuk menghibur seorang pangeran, tetapi bukan sembarang pangeran. Pemuda yang diundang adalah pangeran kedua dari Kerajaan Bellique — sebuah negara dengan pengaruh politik yang kuat di Lilikeen. 

Bellique terletak di selatan. Itu adalah negara melengkung besar yang menutupi seluruh pantai benua dan membuai banyak kerajaan kecil di busurnya. Itu berbentuk bulan sabit dan Lilikeen seperti bintang yang menggantung dari sudut atasnya. Bellique duduk dalam posisi yang agak sulit, karena terus-menerus diserang dari negara-negara di seberang lautan. Itu berlumuran darah sampai bumi menjadi merah, dan jika Lilikeen dan tetangganya ingin menjaga tanah mereka murni dari peperangan, mereka harus membayar upeti yang besar. Uang itu membuat tentara Bellique tetap membayar, senjata mereka tajam, dan perahu mereka mengapung. Setiap warga Lilikeen membayar sebagian dari pendapatan mereka untuk menjaga agar mesin perang Bellique tetap bekerja.

Pagi Sarafina menjamu Pangeran Murmur dari Bellique, Ratu Lilikeen menyaksikan dengan penuh minat dari balkon di atas.

Murmur masuk. Sarafina berdiri di dekat perapian kosong tanpa memikirkan apa pun. Dia sudah belajar bahwa dia tidak perlu memaksakan diri, terutama ketika berhadapan dengan calon pelamar. Dia tidak perlu memikirkan percakapan jenaka. Mereka cukup senang untuk berbicara tentang diri mereka sendiri dan waktu akan segera berlalu.

Bagi Murmur, efek kecantikannya sangat menghancurkan. Karena dia tidak banyak bicara, dia membuka imajinasinya untuk menjadi apa dia daripada dia sebenarnya, yang bosan, terbelakang, dan kekanak-kanakan. Dia tidak tahu ini. Kombinasi dari penerimaannya yang jelas terhadapnya dan kesempurnaan lahiriahnya membuatnya percaya, meskipun dia masih terlalu muda untuk menikahinya, bahwa dia tidak dapat memiliki orang lain sebagai istrinya.

Keesokan harinya dia dibawa kembali ke ibu kota Bellique yang tidak bisa ditembus, tetapi dua bulan kemudian sebuah surat kerajaan diterima oleh Raja dan Ratu Lilikeen. Itu adalah permintaan resmi untuk pertunangan. Tawaran yang sangat bagus juga, karena menawarkan agar upeti yang dikirim ke Bellique dikurangi setengahnya setiap tahun Sarafina menikah dengan Murmur. Namun, Raja dan Ratu tidak menerimanya. Sang Ratu tahu apa yang dimiliki kerajaan mereka—mereka memiliki seorang putri yang mampu membuat seorang pangeran terpesona pada suatu sore. Sejak saat itu, Ratu mulai merencanakan pernikahan yang lebih baik untuk Sarafina. Apa gunanya Pangeran Murmur? Dia bukan Putra Mahkota. Dia tidak akan pernah menjadi raja. Sebaliknya, dia menaruh hati pada kakak laki-lakinya, Pangeran Tremor. 

Tremor adalah legenda. Bukan Murmur yang melindungi seluruh benua dari ancaman di seberang lautan, tapi Putra Mahkota. Jika Sarafina dapat mengurangi separuh upeti dengan menikahi seorang pangeran yang tidak akan pernah menjadi raja, berapa banyak yang dapat dia kurangi jika dia menikah dengan pria yang akan menjadi raja? Tremor adalah seorang prajurit yang belum menikah, seorang jenderal, dan seorang pangeran yang akan menjadi raja.

Ratu menulis surat yang mengundang Tremor ke Lilikeen. Tidak ada tanggapan selama lebih dari enam bulan dan ketika surat itu diterima, dibuka untuk mengungkap penolakannya. Dia tidak bisa meninggalkan bentengnya di Sealoch untuk pergi berkencan. Bagi Ratu, itu adalah kemunduran kecil. Ini adalah jenis peperangan yang berbeda, yang diperlengkapi dengan baik oleh seorang ratu. Dia ingin putrinya menikah dengan Penguasa Sealoch!

Aku duduk kembali dan berpikir tentang hal itu untuk kedua. Jika cerita itu adalah jendela ke dalam kehidupan Evander—apakah dia takut bibi dan pamannya akan memberitahunya siapa yang harus dinikahinya? Atau bisakah dia tidak memiliki gadis yang dia inginkan? Aku mengetuk jari kakiku sambil berpikir ketika gemerisik rokku menarik perhatianku. Saya berhenti, tertegun, saya tidak mengenakan rok ke sekolah hari itu. 

Mengalihkan pandangan dari buku Evander, saya melihat saya mengenakan gaun kuning dan saya tidak berada di perpustakaan sekolah lagi. Bangun, saya menyadari bahwa saya sedang berdiri di sebuah ruangan bundar dengan dinding batu. Pergi ke jendela, saya menatap padang rumput hijau menakjubkan yang tampak membentang selamanya. Sebuah kastil terbentang di bawahku juga, seperti gaun itu. Saya berdiri di ruang menara. Saya bisa melihat menara lain, halaman di dalam gerbang, orang-orang berjalan dengan pakaian bagus, lengkungan batu, dan keindahan di mana-mana.

Melihat ke sekeliling ruangan, saya melihat tempat tidur dengan tirai diikat ke belakang, lemari besar, meja rias dengan sikat perak, dan cermin di atasnya. Mendekat, aku melihat bayanganku di dalamnya. Aku terlihat seperti gadis dalam cerita itu. Bukan karena wajahku berbeda. Itu sama, tapi rambutku pirang cerah dengan ikal yang indah. Di bawah sinar matahari, wajah saya menjadi cerah—sesuatu yang tidak pernah saya lihat ketika saya merias wajah saya di lampu neon murah di kamar mandi saya di rumah. Apakah itu benar-benar saya? 

Sedetik kemudian terdengar ketukan di pintu dan seorang gadis muda berusia sekitar dua belas tahun masuk. “Aku datang untuk menyiapkanmu, Putri Sarafina,” kicaunya.

Aku berdiri di sana sebentar. Nama saya Sarah, bukan Sarafina. "Permisi," kataku ramah. "Siapa namamu?"

"Tripsi."

“Oke, Tripsy. Bagaimana saya bisa sampai di sini?”

Dia melihat sekeliling ruangan seperti dia tidak mengerti.

Lalu saya berkata, “Saya bukan dari tempat ini. Saya sedang membaca buku di perpustakaan sekolah saya.” 

Dia membeku sepenuhnya, seperti patung. Dia berhenti bernapas. Setiap otot di tubuhnya tampak lumpuh. 

Aku menghampirinya dan melambaikan tanganku di depan matanya, tapi dia bahkan tidak berkedip. Lalu aku berteriak padanya, "Bangun, Tripsy!"

Dia hidup kembali. "Apa yang ingin kamu pakai ke pesta dansa malam ini?" dia bertanya, membuka dua pintu lemari. Dia mulai mengeluarkan gaun dengan berbagai warna dan variasi. Aku belum pernah melihat yang seperti ini seumur hidupku—bahkan ketika aku menyelinap ke toko pengantin untuk mengintip apa yang dibeli gadis-gadis yang punya uang.

Meskipun akan menyenangkan untuk sekadar mengenakan gaun dan berlari ke bawah menuju pesta dansa, semuanya terlalu aneh. Bukankah aku ada di perpustakaan di sekolah? Bukankah semua yang saya lihat dan rasakan adalah fantasi yang dibuat otak saya untuk mengikuti cerita Evander? Bagaimana jika kastil ada di otak saya dan tubuh saya masih di sekolah? Jika itu masalahnya, saya tidak bisa melepas pakaian saya dan mulai mengenakan pakaian imajiner. Saya sudah akan dikirim ke pertanian lucu untuk berbicara keras-keras untuk membuat Tripsy percaya dengan semua orang di perpustakaan mendengarkan saya. 

Aku meraih bagian belakang kursi, berharap itu benar-benar sofa di perpustakaan dan aku benar-benar gila. Saya mencari-cari buku Evander, tetapi tidak ada di mana pun. Apakah saya meletakkannya? Aku melihat ke seluruh ruangan, tapi itu hilang. 

Tripsy memegang gaun pesta di masing-masing tangannya, menungguku membuat keputusan.

Menjadi putus asa, aku mencubit diriku sendiri. Sakit, tapi tidak terjadi apa-apa. Omong kosong! Apa yang harus saya lakukan? Dengarkan personifikasi sombong dari imajinasi dan strip saya? Aku memejamkan mata, luka, dan menampar pipiku sendiri. Sakit, tetapi ketika saya membuka mata lagi, tidak ada yang berubah.

Ekspresi Tripsy sepertinya tidak menunjukkan bahwa ada yang aneh dengan perilakuku. Entah bagaimana baginya, sepertinya semuanya normal.

Jadi dengan risiko terdengar gila, saya mencoba taktik lain. Saya mulai berteriak. Yah, tidak benar-benar berteriak, tapi berteriak dengan sedikit volume ke udara di sekitarku. “Siapa pun yang melihatku mempermalukan diriku sendiri, tolong hentikan aku. Bawa saya ke kantor. Aku tidak enak badan. Beri aku tumpangan pulang. Aku perlu istirahat. Tapi tolong jangan menampar pipiku. Saya sudah mencobanya dan tidak melakukan apa-apa. Tolong aku. Silakan!"

Tidak terjadi apa-apa.

Aku mencoba berteriak lagi. "Benar-benar! Saya gila! Saya butuh bantuan profesional!”

Saat itu Tripsy datang dan menyentuh lenganku. “Mengapa Anda tidak istirahat sebentar, Yang Mulia? Anda bisa memberi tahu saya mana yang Anda suka dari tempat Anda duduk.

Aku mengerutkan kening dengan sedih. Saya merasa seperti akan memainkan permainan putri khayalan di depan setengah dari sekolah saya. Kalau saja saya bisa menjaga pelanggaran publik saya untuk berbicara dalam tidur saya. Itu tidak terlalu buruk, kecuali, aku tidak merasa seperti sedang bermimpi. Selain itu, saya tidak pernah tertidur di mana pun selain tempat tidur saya. Penglihatan di depan saya lebih jelas dan detail daripada mimpi apa pun yang pernah saya alami sebelumnya. Satu-satunya kesimpulan lain yang dapat saya tarik adalah bahwa saya benar-benar gila. Khayalan! Dan jika itu benar, maka akan lebih baik jika aku ketahuan lebih awal, sehingga seseorang bisa membantuku! Untuk saat ini, saya membiarkan imajinasi saya yang terlalu aktif mengambil kendali.

Aku melihat gaun yang disajikan Tripsy. Setidaknya, itu adalah fantasi yang bagus sejauh ini (walaupun jika saya akan berfantasi di depan umum, saya tidak akan memilih tema putri). Gaun-gaun itu menarik. Aku belum pernah melihat peragaan busana sebelumnya. Ada yang sutra merah muda, biru tua dengan permata dijahit di atasnya, oranye dengan bunga bordir, berwarna karang dengan ribuan manik-manik dijahit, ungu dengan overlay transparan panjang. Saya benar-benar bingung mana yang harus dipilih atau apa yang harus dilakukan.

"Yang mana yang ingin kamu pakai malam ini?" Tripsy bertanya lagi. "Mereka menunggumu di bawah dalam waktu setengah jam."

“Yah, mereka harus menunggu,” kataku, sambil mengambil yang berwarna koral. “Saya bingung harus memilih yang mana. Segera setelah saya mulai menelanjangi di perpustakaan, saya pasti akan dibawa ke tempat gila.”

Tripsy tidak berkomentar. Dia tidak mendengarku.

Pada saat itulah Ratu berparade. Dia harus menjadi Ratu. Dia tidak bisa menjadi orang lain dengan mahkota tiga tingkat di kepalanya. Dia adalah sebuah visi. Gaunnya berwarna hitam dengan pinggiran hijau di bagian samping dan di korset. Dia tampak seperti Ratu Hati. Tidak, dia lebih mirip Queen of Shamrocks, karena dia memakai pakaian berwarna hijau.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" dia mendesis padaku. “Bukankah aku sudah memberitahumu Pangeran Murmur akan hadir malam ini? Kau seharusnya di bawah. Tris, keluar. Aku akan selesai menyiapkan Putri sendiri.”

Tripsy lari menyelamatkan diri dan menutup pintu di belakangnya.

"Kamu tidak bisa memakai itu!" Raja mencemooh gaun kuning yang tadinya ragu-ragu untuk saya lepas landas.

"Mengapa tidak?" tanyaku, karena tiba-tiba aku merasa itu adalah pembelaan yang brilian. Maka saya tidak perlu berubah menjadi apa pun.

Dia cemberut padaku. "Aku sedang tidak mood untuk bercanda," katanya dengan berisik. "Pilih gaun sekaligus."

Saya mengambil yang putih.

"Tidak," kata Ratu, dan merebutnya dari tanganku. "Itu untuk pernikahanmu."

"Baiklah," kataku dan meraih yang merah muda. 

"TIDAK. Bukan yang itu juga. Sungguh, sayang, kemana akal sehatmu pergi? Yang ini, ”katanya, sambil menarik satu dari bagian bawah tumpukan.

Gaun itu memiliki korset putih ketat dan rok hijau musim semi yang mengembang hingga tak terhingga. Korset itu memiliki pola manik-manik yang tertata indah. Melangkah ke dalamnya, saya bertanya-tanya apakah para putri merasa mereka akan mati karena malu ketika berganti pakaian. Saya pikir saya bisa merasakan mata tiga puluh remaja laki-laki tak terlihat menatap saya di perpustakaan. Andai saja aku bisa bangun.

"Tentu saja kamu tidak bisa memakai warna merah muda," sang ratu mendengus. “Ini adalah perayaan nasional.”

"Apa yang kita rayakan?" Saya bertanya. Dia mengencangkan tali korset. teriakku.

Dia tidak berhenti berdetak. “Surat Anda dari Tremor, tentu saja. Akhirnya, setelah bertahun-tahun menunggu, dia setuju untuk menikahimu. Memikirkannya saja membuatku penuh dengan kemenangan. Ingat, jangan main mata dengan Murmur malam ini, sayang. Jika Anda melakukannya, dia tidak akan suka melihat Anda sebagai saudara iparnya dan calon ratu Bellique. Dia akan sengsara.”

"Kalau begitu, aku akan menikah dengan Pangeran Tremor?" tanyaku gelisah saat mengingat paragraf pembuka buku Evander.

"Tentu saja."

"Apakah Tremor juga ada di bawah?"

"Tentu saja tidak! Dia bersama tentara di Sealoch. Kenapa dia ada di sini? Kamu akan pergi menemuinya besok. Aku bisa membayangkanmu, berdiri di balkon kastil di Sealoch.” Dia mendorongku ke kursi dan mulai menjepit rambutku menjadi rumit up-do. "Kalau begitu, kamu akan memakai warna merah, warna Bellique, dan semua prajurit akan memberi hormat kepadamu dan memikirkan kecantikanmu saat mereka melemparkan tubuh mereka ke medan perang demi kamu."

"Demi saya!" aku terkesiap.

“Demi kita semua,” dia mengoreksi. “Dan setelah pertempuran, Anda akan pergi ke perkemahan dengan sekawanan pelayan dan melihat kebutuhan medis para pria pemberani yang berjuang untuk kebebasan kita. Itu akan mulia dan kamu, cintaku, akan menjadi kecantikan paling terkenal dalam sejarah.

Saya memikirkan tentang itu. "Remaja rendahan dari apartemen satu kamar tidur menjadi Kecantikan Paling Terkenal dalam Sejarah ." Saya tidak pernah membayangkan menjadi seperti Cleopatra atau Pocahontas. Sepertinya tidak mungkin. Aku hanya ingin berhenti bersikap lebih rendah dari Evander. Yang paling saya harapkan adalah dia menyukai saya.

Kemudian sesuatu terjadi pada saya. "Apakah Pangeran Tremor mencintaiku?"

"Aku mencintaimu? Dia bahkan belum pernah bertemu denganmu, tapi itu tidak masalah. Ketenaran kecantikanmu telah sampai ke telinganya, ”katanya sambil mengoreksi arah yang kulihat dengan kedua tangannya di kedua sisi kepalaku. “Dia pasti sangat tertarik padamu untuk menyatakan bahwa dia ingin menikahimu. Jangan khawatir tentang ketentuannya dan langsung saja.

“Ketentuan? Ketentuan apa?”

“Oh, tidak apa-apa,” katanya sambil menempelkan perhiasan terakhir yang berkilau di rambutku. "Tidak ada apa-apa. Dia hanya ingin Anda naik perahu menyusuri sungai ke Sealoch. Ini akan mudah, hanya sedikit naik feri. Putri pemberaniku dapat dengan mudah mengaturnya.”

“Benar,” kataku saat Ratu menyatakan aku siap dan dengan anggun menyeretku menuruni tangga melengkung.

Kami menuruni tangga menara dan menyusuri lorong panjang menuju balkon yang menghadap ke ballroom. Itu adalah ruangan yang indah dengan lengkungan yang tinggi, anggun, dan enam lampu kristal yang tergantung di langit-langit. Ada balok-balok kayu yang indah disatukan dalam pola jigsaw di langit-langit dengan bagian tengah masing-masing pola seperti mawar dicat hijau. Ada ubin krim dan zamrud di lantai. Di satu ujung, pemain harpa sedang bermain. Di ujung lain, orang-orang menari.

Semua orang menghentikan apa yang mereka lakukan ketika Ratu dan aku masuk dan segera seorang pria mengenakan mantel hijau dan kuning yang aneh melangkah ke tempat di sebelahku. Dari sana dia mengumumkan, "Ratu Rosario Keempat dan Putri Sarafina."

Saya merasa agak penting meskipun saya canggung karena semua orang di ruangan itu membungkuk. Kemudian Ratu membawaku menuruni tangga lain dan ke lantai ruang dansa. Setibanya saya, setidaknya selusin orang bergerak untuk berbicara dengan saya, baik untuk memberikan ucapan selamat atau untuk memberi tahu saya betapa mereka akan merindukan saya setelah saya pergi ke Sealoch. Lalu tiba-tiba, kerumunan itu berpisah dan memberi jalan bagi satu orang. 

Awalnya, aku tidak tahu siapa dia. Dia lebih tua, berjanggut tebal, dan mengenakan cincin emas di kepalanya. Kemudian menjadi jelas bagi saya. Itu adalah Raja—ayah Sarafina.

Dia menggenggam tanganku erat dan mencium kedua pipiku. Sayangnya, saya mundur selangkah. Aku bermain-main dengan lamunanku yang sangat jelas, tapi aku tidak bisa bersikap normal dalam situasi itu. Dia memiliki janggut. Aku belum pernah dicium oleh laki-laki atau laki-laki dan memulaiku dengan mencium pria yang lebih tua dengan rambut di wajahnya sedikit berlebihan bagiku. Untungnya, ia tampaknya tidak menunda oleh itu. Sebenarnya, dia tampak geli dan meraih siku saya untuk membantu saya menenangkan diri.

“Saya tahu gadis kesayangan saya akan mengamankan masa depan negara kita,” katanya dengan gembira. Matanya basah dan tetesan air menempel di bulu matanya.

Saya merasa ngeri. "Kenapa kamu menangis?"

Dia menyeka wajahnya dengan tumit tangannya dan berkata, “Sealoch adalah negeri yang jauh dan Tremor sangat spesifik bahwa kita tidak akan pernah melakukan perjalanan ke medan perang. Jika Anda menikah dengannya, Anda harus tinggal di sana bersamanya kecuali dia mengizinkan Anda pergi ke ibu kota. Aku tidak tahu kapan kita akan bertemu lagi.”

aku menatap. Itu ketentuan lain, saya kira. Saya akan memulai dengan, "Lalu mengapa mengirim saya?" ketika saya ingat apa yang saya baca di buku itu. Dikatakan bahwa mereka berharap untuk menurunkan upeti yang harus dibayarkan Lilikeen kepada Bellique untuk mempertahankan pasukan mereka di tepi pantai. Nah, jika Anda membandingkan keduanya, menjaga putri Anda di rumah bersama Anda alih-alih menurunkan pajak setiap warga negara tampaknya sangat egois bagi seorang raja. Aku tersenyum padanya. Aku tidak percaya aku melihat orang lain selain ibuku yang marah memikirkan tidak akan pernah melihatku lagi.

Hal berikutnya yang saya tahu, pria lain mendekati saya. Dia tampak lebih dekat dengan usia saya. Rambutnya gelap dan lurus. Itu jatuh ke dahinya dan ke mata cokelatnya. Sejenak kupikir dia agak mirip Evander, tapi perasaan itu hilang saat dia mulai berbicara. Dia tidak seperti Evander.

"Apakah kamu ingat saya?" dia bertanya dengan marah, sambil menggertakkan bibir bawahnya ke giginya dengan tangannya.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Bagaimana aku bisa tahu siapa dia? Tapi kemudian aku ingat Ratu berkata Pangeran Murmur sedang menunggu di bawah—calon iparku. Aku menusuk dalam kegelapan dan mencoba terdengar seperti Ratu. “Tentu saja aku mengingatmu, Murmur. Sudah berapa lama?"

"Sekitar tiga tahun," katanya kesal.

Saya ingat pernah membaca bahwa dia ingin menikahi Sarafina. Dia terlihat cocok untuk diikat, atau lebih tepatnya; dia seharusnya diikat. Dia akan memulai perkelahian, dan saya seharusnya tidak berpikir itu sangat lucu, tetapi saya melakukannya. Gagasan tentang pria mana pun yang memakan hati saya benar-benar menyenangkan. Saya harus memberikannya kepada Evander. Dia benar-benar tahu cara menulis buku.

"Aku ingat," kataku dengan suara tercantikku, menikmati situasinya. Mungkin dia akan santai jika saya memperhatikannya. Kecuali, Ratu menyuruhku untuk tidak menggoda.

"Apakah kamu tahu apa itu capricorn?" dia bertanya, kata-katanya keluar dengan cepat.

“Tidak,” jawabku buru-buru dalam upaya untuk mengikutinya. “Bukankah itu tanda zodiak? Tapi saya tidak tahu. Tanda saya adalah—”

"Mereka monster laut," potongnya dengan suara lebih keras. “Lilikeen terkurung daratan. Tidak heran Anda belum pernah mendengar tentang mereka. 

Aku berdeham dan bertanya. "Apakah ada banyak dari mereka di dalam air di sekitar Sealoch?"

"Ribuan dari mereka!" serunya, mengembuskan napas sedikit mabuk padaku. “Beberapa dari mereka tumbuh lima kali lebih tinggi dari manusia dan mereka memiliki mata sebesar piring saji. Kuning."

"Apa itu kuning?"

"Mata mereka. Monster, saya beri tahu Anda — monster. Dan mereka semua ada di atas sungai.

"Apa?"

“Tremor sungai membuat Anda bepergian besok; mereka memiliki sarang sepanjang jalan. Cara dia mengatakannya memiliki sisi yang sangat jahat. “Kebanyakan hanya anak-anak kecil yang masih tinggal di sungai, tapi terkadang bertemu dengan seorang ibu. Dia mungkin mengira kamu menyerang wilayahnya hanya dengan berada di sana.” Kemudian dia mencengkeram bahuku dan memaksaku untuk menatap matanya. “Kamu seharusnya tidak pergi. Anda harus menolaknya.” Dia berhenti untuk efek. “Dan menikahlah denganku sebagai gantinya. Saya akan memastikan Anda mendapatkan pengurangan pajak yang dibutuhkan orang-orang Anda. Percayalah kepadaku."

Dengan satu lirikan ke Murmur, aku tahu dia bukanlah pahlawan cerita. Sarafina tidak seharusnya menikah dengannya dan pindah ke ibu kota Bellique di mana dia bisa lebih sering bertemu dengan orang tuanya. Dia seharusnya bertemu Tremor. Dia adalah pahlawan.

Aku mengibaskannya, membuka kipasku, dan menyindir. “Suatu hari nanti aku mungkin menjadi janda.”

Setelah Murmur memprosesnya, saya mendengar seseorang berteriak, “Sarah Reagan! Sarah Reagan!”

Untunglah! Aku menoleh dan sebelum aku menyadari apa yang sedang terjadi, aku duduk kembali di perpustakaan sekolah. Salah satu pustakawan berdiri di depanku sambil berkata, “Apakah kamu seharusnya tidur selama dua periode terakhir sekolah? Jika Anda akan melakukan itu, maka sebaiknya Anda pulang.

Aku menatapnya seperti dia adalah malaikat rahmat. "Terima kasih banyak telah membangunkanku!" Lalu saya berbisik, "Apakah saya melakukan sesuatu yang lucu saat saya tidur?"

Dia menyipitkan matanya dengan bingung. "Seperti apa?"

"Pembicaraan? Sedang berjalan? Membuat keributan?”

"Tidak," katanya blak-blakan. Kemudian dia melakukan pengambilan ganda. "Ada air liur di dagumu."

Aku menghapusnya dengan mudah. Itu bisa jauh lebih buruk. Syukurlah saya tidak melepas pakaian saya di depan umum! Tetapi jika tidak, maka itu berarti bukunya adalah cerita di mana saya bisa memainkan salah satu karakternya, bukan hanya membaca. Banyak yang harus diserap, tetapi saya adalah tipe orang yang tidak pernah lupa di mana dia seharusnya berada.

Jam di dinding mengatakan waktu sekolah tinggal sepuluh menit lagi. Saya mengikuti pustakawan ke meja kasir. "Kenapa kamu tidak membangunkanku lebih awal?"

“Apakah aku terlihat seperti jam alarm bagimu? Apakah kamu tidak tidur di malam hari?

"Saya bersedia. Ini adalah pertama kalinya aku tertidur di sekolah.”

“Sudah terlambat untuk memikirkan alasan sekarang. Di kelas mana Anda seharusnya berada? Saya akan menelepon guru Anda dan memberi tahu mereka bahwa Anda ada di sini.

“Terima kasih,” kataku kepada pustakawan sambil membuka buku Evander untuk melihat seberapa jauh yang telah kudapatkan. 

Saya telah menyelesaikan bab satu. Hal terakhir yang tertulis di halaman itu adalah:

Sarafina membuka kipas renda putihnya dengan sekejap. Menatap mata Murmur, dia berkata datar, "Suatu hari nanti aku mungkin menjadi janda."

Aku tidak mengerti, tapi setidaknya aku tidak melakukan hal yang memalukan di perpustakaan. 

Saya melirik bab dua dan melihat banyak teks. Masih banyak lagi yang harus dibaca dan dari lebar tulang belakang, saya belum terlalu jauh masuk sama sekali. Saya meletakkan bookmark di antara halaman dan menutup buku. Apa yang baru saja terjadi mungkin adalah kesepakatan satu kali. Saya mungkin tertidur setelah menyelesaikan bab ini dan mengarang semua omong kosong itu. Meski begitu, buku Evander akan lebih menarik dari apa pun yang pernah kualami.