Bangunkan Aku Dengan Cintamu

Wajah Melina memucat, lalu segera kembali dengan wajah malu. Membawa kereta Emilee terasa sangat rendah baginya.

Alih-alih dirayakan, dia sekarang berdiri di depan semua orang, dipaksa melakukan pekerjaan yang dianggapnya memalukan—sangat jauh dari peran yang selalu dibayangkannya untuk dirinya sendiri sebagai putri kesayangan keluarga.

Akan tetapi, menolak bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan Melina. Dengan Emilee yang akan menjadi bagian dari keluarga Carter yang berkuasa, Melina tahu dia tidak bisa mengambil risiko menentang Emilee, tidak peduli seberapa besar keinginannya.

Menelan harga dirinya, Melina mengatupkan bibirnya, dan tersenyum getir dan dipaksakan. "T-tentu saja, Emilee."

Sambil berjongkok dengan canggung, dia meraih kain tebal gaun pengantinnya, tangannya gemetar saat dia bersiap mengangkatnya.

Di atasnya, Emilee menatap ke bawah, matanya berkilat dengan cemoohan yang terselubung. Dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir kembali ke masa di mana dia pernah benar-benar percaya bahwa Melina lebih unggul dalam segala hal. Sekarang, jelaslah bahwa rasa penting diri Melina dibangun sepenuhnya atas dasar favoritisme keluarga.

Sambil tertawa licik, Emilee menggoda, "Kamu mungkin harus ekstra hati-hati, Melina. Gaun ini unik, dibuat khusus untuk saya oleh keluarga Carter. Jika sampai hancur, aku tidak yakin kamu cukup berani menghadapi konsekuensinya."

Gemetar menjalar ke tangan Melina, amarahnya hampir tak terkendali. Kata-kata itu sering keluar dari mulutnya sendiri, hanya saja sekarang, Emilee menggunakannya sebagai senjata untuk melawannya.

Tetapi dia tidak dapat menyangkal kebenaran—dia tidak akan pernah mampu menyinggung keluarga Carter.

Melihat saingannya begitu terhina, Emilee merasa beban di pundaknya terangkat, seolah-olah sebagian rasa sakitnya akhirnya terbalaskan.

Melangkah maju dengan mata seluruh ruangan tertuju padanya, Emilee melangkah maju, sementara Melina membuntuti di belakang, terpaksa menahan ekornya yang rapuh, setiap langkah mengingatkan betapa cepatnya nasib dapat berubah.

Setiap langkah yang diambil Melina terasa seolah-olah dia sedang menjaga keseimbangan di atas seutas kawat, rasa malu menekannya di setiap gerakan. Pada saat yang sama, Emilee melangkah maju dengan langkah yang tenang dan berwibawa. Mustahil untuk tidak menyadari perbedaannya—Emilee bersinar dengan percaya diri, jauh lebih cemerlang daripada Melina.

Akhirnya, mereka tiba di altar. Sebuah jentikan cepat di pergelangan tangan Emilee mengusir Melina, gerakan yang acuh tak acuh dan mudah, seolah-olah dia sedang menyingkirkan sehelai rambut yang tersesat.

Kemarahan bergolak dalam diri Melina, tangannya mengepal, kuku-kukunya menggigit kulitnya saat ia berusaha menjaga ekspresi wajah tetap netral.

Dalam benaknya, Melina mengulang-ulang kata-kata penghiburan dalam hati untuk menahan amarahnya. Emilee mungkin bersinar sekarang, tetapi Melina tidak melihat apa pun selain kesuraman di masa depan bagi Emilee—dia yakin pernikahannya akan berakhir tragis, meninggalkan Emilee sendirian. Begitu Eric pergi, dia membayangkan Emilee dibuang begitu saja tanpa berpikir dua kali.

Sementara itu, dia sendiri telah mengamankan tempatnya bersama Aaron. Dia akhirnya mengklaim gelar keluarga Carter untuk dirinya sendiri.

Pikiran-pikiran ini mengembalikan sedikit rasa percaya diri pada postur tubuhnya.

Keheningan menyelimuti tempat upacara saat pemimpin upacara mengumumkan dimulainya upacara, dengan Emilee berdiri sendirian di tengah sorotan lampu, semua mata tertuju padanya.

Beberapa saat kemudian, upacara tiba pada tahap pertukaran cincin.

Karena khawatir Emilee mungkin menyimpan dendam dan melarangnya berpartisipasi, Melina dengan gugup menggigit bibir bawahnya, lalu mendongak dengan ekspresi terluka. "Emilee, aku tahu kau tidak percaya padaku akhir-akhir ini, tapi tolong izinkan aku menunjukkan cincin ini. Saya tidak ingin para tamu menyaksikan drama. Bagaimanapun juga, kita adalah keluarga."

Sekilas tekad dingin tampak dalam tatapan Emilee. Tak ada satu pun rencana Melina yang kebetulan—Melina telah merebut pacarnya, menjebaknya untuk kegagalan, dan kini berpegang teguh pada kepura-puraan persaudaraan untuk mendapatkan keinginannya.

Sepenuhnya menyadari bahwa Melina mendambakan perhatian dari masyarakat kelas atas kota, Emilee memutuskan untuk memberinya sedikit rasa aib publik.