Une seconde vie pour tout quitter

Peut-être que mes mots avaient eu un effet, puisque Zachary a cessé de me chercher.

Mais ça n’a duré que quelques jours. Ensuite, il a recommencé à insister pour me donner ses fiches, et il restait parfois exprès après les cours, obstiné, pour me guider sur des exercices.

« Tu ne vas pas à l’université de Prestwick avec moi pour étudier la finance ? Tu n’es toujours pas très forte en maths. »

Pour une fois, je ne lui ai pas répondu. Après tout, à ses yeux, j’étais encore cette fille qui le suivait sans hésiter, peu importe ce qu’il faisait.

Peut-être que, dans cette nouvelle vie, même si nous ne pouvions pas être mari et femme, nous pouvions au moins être amis.

Et pourtant, chaque fois que je levais les yeux, fatiguée par les révisions, je surprenais Vivian en train de me lancer un regard noir.

Un mois avant l’examen, je suis sortie du lycée et je me suis dirigée vers la librairie de l’autre côté de la rue pour acheter des annales.

Zachary a foncé vers moi, Vivian dans les bras. Elle avait le visage livide, et ses vêtements étaient tachés de sang.

Avant même que je comprenne, il m’avait déjà barré le chemin. « Natalie Hooper ! »

Sa voix était lourde d’une colère contenue. « Tu la détestes à ce point-là que tu as engagé quelqu’un pour la tabasser devant le lycée ? »

Je suis restée figée et j’ai regardé Vivian dans ses bras. Ses yeux débordaient de larmes. Un côté de son visage était enflé, et elle me fixait avec une peur évidente.

J’ai froncé les sourcils, envahie par une sensation d’absurdité.

« Je ne vois absolument pas de quoi tu parles », ai-je dit.

« Tu ne vois pas ? »

Zachary a lâché un rire froid. Des élèves, tout près, ont commencé à se tourner vers nous.

« Quand ces filles l’ont giflée, elles ont clairement dit que mademoiselle Hooper leur avait demandé de lui donner une leçon. Qui d’autre que toi utiliserait des coups aussi bas ? Alors, ton soi-disant calme, c’était juste du cinéma », a-t-il craché.

J’ai regardé Vivian qui sanglotait. « Natalie, je suis désolée… Je n’aurais pas dû te prendre Zach. »

En parlant, elle s’est mise à trembler encore plus fort.

J’ai levé les yeux vers Zachary et j’ai dit, posément : « Je n’ai rien fait. Et je ne m’abaisserais pas à ce genre de méthodes. »

« Et la preuve, elle est où ? Qui te croirait ? » a répliqué Zachary.

Il n’écoutait rien. Les larmes et les accusations de Vivian avaient totalement brouillé son jugement.

Il s’est interrompu une seconde, comme s’il se décidait enfin. Puis il a parlé lentement, d’un ton glacial : « Viv, rends-lui la pareille. Comme elles te l’ont fait. »

Ces mots m’ont frappée comme un coup de poing.

J’ai fixé Zachary, incrédule. Je n’arrivais pas à croire qu’il demandait à Vivian de me frapper. En grandissant, même mes parents

Vivian a semblé prise au dépourvu, elle aussi. Elle a secoué la tête frénétiquement. « Je ne peux pas faire ça, Zach. Comment je pourrais… »

« Vas-y ! » a-t-il hurlé.

Il a poussé Vivian avec douceur devant moi, puis il m’a avec force. « Elle te le doit. Tant que je serai là, personne ne te fera plus jamais de mal. »

De plus en plus d’élèves se rassemblaient, leurs chuchotements bourdonnant comme des moustiques.

Sous tous ces regards, Vivian avait l’air encore plus fragile, plus pitoyable. Elle m’a regardée, ses larmes redoublant. Sa main a tremblé légèrement quand elle l’a levée.

Puis elle a semblé se décider. Elle a fermé les yeux et a abattu sa main avec violence.

Une gifle sèche a claqué, et une brûlure s’est répandue sur ma joue. Elle ne s’est pas retenue, assez fort pour me faire bourdonner les oreilles.

J’ai essayé de me débattre, mais la poigne de Zachary s’est refermée plus douloureusement encore, comme un avertissement. Et quand il a vu le sang couler de mon nez, il s’est figé une fraction de seconde. Il avait l’air surpris de la force de Vivian, et son regard a vacillé, fugitivement.

Mais dès qu’il a vu Vivian s’effondrer au sol, tremblante de tout son corps après m’avoir frappée, il m’a relâchée.

Il l’a serrée contre lui. « Ça va, maintenant. »

Puis il s’est tourné vers moi. « Si tu t’excuses correctement, là, tout de suite, je veux bien encore te faire travailler. On peut toujours aller à Prestwick ensemble. Tu as toujours voulu qu’on prenne notre indépendance, non ? À ce moment-là, on pourrait même acheter une maison près du campus… »

Je l’ai regardé, et, tout à coup, j’ai éclaté de rire. « Prestwick ? Vas-y avec Vivian. Moi, je n’irai pas. »