Une seconde chance au Choix

Dans ma première vie, j'ai épousé Clément Valois, le prince doré de l'Empire Beaumont. Je croyais que le sacrifice de mon père m'avait offert un conte de fées.

Au lieu de ça, j'ai eu une cage dorée et une mort atroce. Il m'a laissée me vider de mon sang sur le sol en marbre froid de notre hôtel particulier, pendant qu'il recevait une invitée un étage plus bas.

C'était un prédateur sous les traits d'un prince charmant. Un homme dont le sourire public charmait le monde entier, tandis que son contact laissait des bleus que personne ne pouvait voir.

Pendant des années, il m'a fait vivre un enfer, me faisant passer pour la méchante, tandis que ma propre cousine, Jeanne, s'accrochait à son bras, renforçant chacun de ses mensonges.

Le monde l'adorait. Ils voyaient un couple parfait, une alliance puissante. Personne ne voyait le monstre avec qui je vivais. Personne ne connaissait la vérité derrière mes « accidents ».

Jusqu'à ma mort, j'étais piégée.

Mais je suis revenue à la vie. J'ai ouvert les yeux à nouveau.

J'étais de retour à la Cérémonie du Choix, le jour où j'étais censée me lier à lui pour toujours.

Cette fois, je me souvenais de chaque détail insoutenable.

Et cette fois, Bastien, son frère impitoyable et paria, était aussi une option.

Chapitre 1

Point de vue d'Alix Tellier :

La dernière fois que je me suis tenue devant Henri Beaumont, il m'a offert un choix qui a conduit à ma mort. Cette fois, je savais à quoi m'en tenir.

Dans ma vie précédente, j'avais choisi Clément Valois. Le fils cadet charismatique et adulé du PDG de l'Empire Beaumont. L'homme au sourire capable de séduire la presse et au contact qui laissait des bleus là où personne ne pouvait les voir. Je l'avais aimé avec la dévotion stupide et absolue d'une jeune fille qui croyait que le sacrifice de son père lui avait valu un conte de fées. Au lieu de ça, j'ai eu une cage dorée, des années de supplice, et une fin sordide sur le sol en marbre froid de notre hôtel particulier, vidée de mon sang pendant qu'il recevait quelqu'un en bas.

Maintenant, revenue à la vie avec chaque souvenir atroce gravé dans mon âme, j'étais de retour. De retour dans le centre d'entraînement stérile et luxueux du siège de l'Empire Beaumont, l'air saturé de l'odeur aseptisée des tapis en caoutchouc et de l'ambition. Et il était là.

Clément Valois, avec son allure de prince doré, s'entraînait avec l'un des meilleurs formateurs en sécurité de l'entreprise. Il bougeait avec une grâce nonchalante, la sueur collant ses cheveux sombres à son front. Il était magnifique, un prédateur déguisé en prince charmant, et sa vue ravivait les douleurs fantômes de ma vie passée dans mes os.

Il a fait une feinte à gauche, puis à droite, mais son arrogance le rendait négligent. Le formateur l'a facilement désarmé, envoyant l'arme d'entraînement s'écraser sur le sol. Elle a glissé jusqu'à s'arrêter à quelques centimètres de mes pieds.

Le silence s'est fait dans la salle, tous les yeux rivés sur la scène.

« Alix », a lancé Clément, sans même prendre la peine de me regarder, sa voix empreinte de cet ordre désinvolte que je ne connaissais que trop bien. « Ramasse-moi ça. »

L'Alix du passé se serait précipitée pour obéir, avide d'une miette de son approbation. Mes poings se sont serrés le long de mon corps. Cette Alix-là était morte.

Je n'ai pas bougé. J'ai simplement croisé son regard dans le reflet des baies vitrées.

« Ramasse-le toi-même, Clément. »

Un hoquet collectif a parcouru l'assemblée. Des murmures ont éclaté, crépitant comme de l'électricité statique. La tête de Clément s'est tournée brusquement vers moi, son sourire charmeur vacillant pour la première fois. Le masque tombait. Je pouvais voir l'étincelle de fureur glaciale dans ses yeux, le même regard qu'il avait eu juste avant de...

« Qu'est-ce que tu as dit ? », a-t-il demandé, sa voix basse et menaçante.

Avant que je puisse répondre, une petite silhouette s'est élancée. « Je vais le prendre, Clément ! »

Jeanne Breton, ma cousine, s'est agenouillée, le visage empreint d'une douce inquiétude. Mes parents l'avaient recueillie après la mort des siens, et elle avait remercié leur gentillesse en se collant à Clément comme une sangsue, dans cette vie comme dans la précédente. Elle a grimaçé de façon théâtrale en se penchant, montrant une petite éraflure fraîche sur son genou.

Elle a récupéré l'arme et s'est précipitée à ses côtés, la lui tendant avec un regard admiratif. « Tu as été incroyable, Clément. Tu l'as presque eu. »

L'attention de Clément s'est immédiatement reportée sur elle. Sa rage s'est évaporée, remplacée par une démonstration de tendre sollicitude. « Jeanne, tu es blessée. Tu t'es fait ça pendant les exercices ? »

« Ce n'est rien », a-t-elle minaudé en battant des cils. « Je voulais juste aider. »

Il m'a lancé un regard venimeux. « Tu vois, Alix ? C'est ça, être quelqu'un de bien. On aide. On ne reste pas planté là à faire la gueule. »

Il me faisait passer pour la méchante, comme toujours. La foule a murmuré son approbation.

« N'oublie pas d'où tu viens, Alix », a-t-il ricané, sa voix baissant pour que je sois la seule à l'entendre. « L'héritage de ton père t'a acheté une place à cette table, mais ça ne veut pas dire que tu es à ta place ici. Un peu de gratitude ne te ferait pas de mal. »

La mention de mon père, l'homme qui était mort en sauvant cette même entreprise de la ruine, était un coup bas. Dans ma vie passée, ces mots m'auraient anéantie. Maintenant, ce n'était que du bruit.

Je lui ai offert un sourire calme et serein. « En parlant de l'héritage de mon père, je ne peux pas être en retard. Henri m'attend. »

Le nom de son père, le PDG, a résonné dans la pièce comme une bombe.

« Monsieur Beaumont ? », a chuchoté l'un des spectateurs, choqué. « Pourquoi le PDG la recevrait-elle ? »

J'ai laissé le silence s'étirer, savourant la confusion sur le visage de Clément. « Il supervise personnellement ma Cérémonie du Choix », ai-je dit, ma voix claire et assurée. « Il a estimé que c'était le moins qu'il puisse faire, étant donné les circonstances. »

La salle a explosé en murmures excités. Une cérémonie organisée personnellement par Henri Beaumont était du jamais vu. C'était un honneur suprême. Les lèche-bottes qui me foudroyaient du regard quelques instants plus tôt regardaient maintenant Clément avec envie.

« Félicitations, Clément ! », a crié quelqu'un. « Sécuriser l'alliance Tellier, et avec la bénédiction personnelle du PDG ! Ta succession est assurée maintenant. »

Clément a bombé le torse, son arrogance revenant en force. Il croyait, comme tout le monde, que j'étais à lui. La dette envers mon père serait payée par mon mariage, liant les actions importantes de ma famille à l'héritier Valois. À lui.

Il m'a adressé un sourire narquois, une lueur possessive dans les yeux. « Ne crois pas que ça change quoi que ce soit, Alix. Tu es toujours à moi. Sois une gentille fille, et je m'assurerai que ta vie soit confortable. »

Il s'est penché plus près, son souffle chaud contre mon oreille. « Tu ne voudrais pas faire deux fois la même erreur. Ça se termine mal pour toi. »

Mon sang s'est glacé. Les mots étaient une menace, mais la formulation... c'était trop spécifique. Une angoisse froide, aiguë et familière, s'est nouée dans mon ventre.

Il s'est redressé, prenant le bras de Jeanne. « Viens, allons faire soigner ce genou. »

Il s'est éloigné sans un regard en arrière, me laissant au milieu d'un océan de chuchotements et de regards hostiles.

Un rire amer m'a échappé, si bas que personne d'autre ne l'a entendu.

Ils pensaient tous qu'il était le trophée. Ils pensaient que j'étais une fille stupide qui se faisait désirer, destinée à devenir Madame Clément Valois.

Ils n'avaient aucune idée.

Je n'appartiendrais plus jamais à Clément Valois. Pas dans cette vie.

Ses derniers mots résonnaient dans mon esprit, une prémonition glaçante.

Comment pouvait-il savoir ce qui s'était passé dans notre dernière vie ?