Un PDG milliardaire sous le manteau

Chapitre 2 : Jeux de masques

L'atmosphère glaciale du matin enveloppait une nouvelle journée de travail à l'entrepôt SuperMarché. La neige, compacte et immaculée, recouvrait toujours le parking où les employés défilaient emmitouflés sous leurs manteaux épais. Élodie avançait à grands pas, ses pensées déjà accaparées par les nombreuses tâches à accomplir.

La veille, malgré les multiples imprévus, Julien s'était imposé comme un allié précieux. Mais Élodie ne pouvait s'empêcher de ressentir une curiosité croissante à son égard. Qui était réellement ce nouvel employé qui semblait maîtriser autant de choses en si peu de temps ?

Elle traversa les couloirs métalliques de l'entrepôt et rejoignit son bureau. Ludivine l'attendait déjà à la porte, une tablette à la main et une expression préoccupée.

- Mauvaise nouvelle : la livraison des produits frais a été retardée. Encore une panne sur la route, expliqua-t-elle.

- On va devoir improviser. Appelle les magasins pour les prévenir du retard et réorganise les priorités de déstockage, répondit Élodie d'un ton ferme.

- Compris, chef.

Alors que Ludivine s'éloignait, Élodie sentit une présence derrière elle. Julien se tenait là, son éternel sourire en coin.

- Besoin d'un coup de main ? demanda-t-il.

- Toujours, répondit Élodie en l'entraînant vers l'entrepôt principal.

Ils se frayèrent un chemin à travers les palettes de marchandises. Les employés s'agitaient autour d'eux, concentrés sur leurs tâches.

- Comment tu fais pour toujours avoir l'air si détendu ? demanda Élodie en lui lançant un regard en coin.

- C'est un don, répondit-il en riant doucement. Et toi, tu devrais apprendre à lâcher prise.

Elle secoua la tête, amusée malgré elle.

- Impossible dans ce boulot.

- Je parie que je peux te faire changer d'avis.

- Bonne chance, souffla-t-elle, sceptique.

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La journée fut rythmée par une série de rebondissements. Une machine de tri tomba en panne, une livraison fut annulée à la dernière minute, et un client VIP fit une demande urgente. Élodie coordonnait tout d'une main de maître, mais Julien se révéla une aide précieuse, toujours prêt à intervenir là où on avait besoin de lui.

Vers midi, alors qu'ils prenaient une courte pause dans la salle commune, Julien posa son gobelet de café sur la table et observa Élodie avec une intensité qui la déstabilisa.

- Pourquoi tu fais tout ça, Élodie ? demanda-t-il soudain.

- Tout ça ?

- Jongler entre ce boulot infernal et ta vie de famille. Tu pourrais faire autre chose, quelque chose de moins stressant.

Elle haussa les épaules.

- J'aime ce que je fais. Et puis, il y a Clara. Je dois lui offrir une stabilité.

- Clara a de la chance de t'avoir, dit-il doucement.

Élodie sentit une chaleur inattendue envahir sa poitrine. Mais avant qu'elle ne puisse répondre, Ludivine fit irruption dans la pièce.

- Élodie, il faut que tu viennes tout de suite.

- Qu'est-ce qu'il se passe ?

- Un problème à la caisse centrale... et le directeur régional vient d'arriver à l'improviste.

Élodie blêmit.

- Génial...

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Dans le hall principal, un homme en costume sombre et au visage sévère discutait avec Ludivine. Élodie s'approcha, le cœur battant.

- Monsieur Gauthier, bienvenue. Nous ne vous attendions pas.

- Je préfère les visites surprises, répondit-il d'un ton tranchant.

Il jeta un regard autour de lui.

- L'organisation semble chaotique.

- Nous faisons face à des imprévus, mais tout est sous contrôle, assura-t-elle.

Gauthier plissa les yeux, visiblement sceptique.

- J'espère que votre efficacité est à la hauteur de votre réputation, Mademoiselle Marchal. Je compte sur vous pour redresser la situation rapidement.

Il tourna les talons et disparut dans les allées. Élodie sentit la colère bouillir en elle.

- Quel crétin prétentieux, marmonna-t-elle.

Julien, qui avait assisté à la scène, lui lança un regard amusé.

- Je crois qu'il a besoin d'une leçon d'humilité.

- Si seulement je pouvais...

- Peut-être que je peux t'aider, souffla-t-il mystérieusement.

Élodie fronça les sourcils.

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

- Disons que j'ai mes petites astuces.

Avant qu'elle ne puisse demander plus de détails, Julien s'éloigna avec un sourire énigmatique.

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Ce soir-là, alors que les lumières de l'entrepôt s'éteignaient une à une, Élodie se retrouva seule dans son bureau, repensant à cette journée mouvementée. Julien était définitivement une énigme. Il avait une assurance et une connaissance du milieu qui ne correspondaient pas à son statut de simple employé saisonnier.

Une notification sur son ordinateur attira son attention. Un rapport de livraison comportait une anomalie. L'un des fournisseurs principaux avait annulé une commande pour une raison obscure. Elle ouvrit le fichier et remarqua une signature inhabituelle.

« Julien Morel »

Son cœur se serra. Que faisait son nom sur un document interne ?

La suspicion commença à s'immiscer dans son esprit. Julien cachait quelque chose, et Élodie était bien décidée à découvrir de quoi il s'agissait.