Un Baiser Sous le Sapin

Le nom est idiot, mais bon, la mascotte de l'école est un gorille géant, donc... passons.

- Eh bien, le proviseur a décidé que c'était trop lourd à gérer seule. Ce que je trouvais absurde, parce que je gérais très bien depuis la rentrée. C'est dans ma nature de tout gérer.

Brooke hocha la tête, compatissante.

- Ce n'est pas juste, c'est vrai.

- Non. Ce qui est vraiment injuste, c'est qu'ils ont nommé Austin comme co-responsable du programme.

Les yeux de Brooke s'illuminèrent aussitôt, façon guirlande LED.

- Tu plaisantes !

- Je savais que tu allais réagir comme ça. Tu vois un conte de fées là où je vois une potion empoisonnée.

- Et je suis ravie que ce soit arrivé.

Je la fixai, méfiante.

- Pourquoi donc ?

- Parce que je suis peut-être sur le point d'avoir tort. Et si j'avais raison sur vous deux ? Travailler ensemble pourrait briser la glace.

- Tu m'as perdue là.

Elle leva les mains, agitant la guirlande accrochée à mon pull - Biscuit bondit pour y jouer à nouveau.

- C'était une métaphore plus festive que "ranger vos armes".

- Mouais... incomprise.

Et peu probable, aussi.

- Qui a besoin de livres poussiéreux, hein ?

Je réentends encore Austin me dire ça la semaine dernière, juste avant de décrocher une subvention qui ne servira pas à enrichir la bibliothèque, mais à acheter de nouveaux gadgets pour son labo. Génial.

- Donne-lui une chance. Il n'est peut-être pas ton style, mais il est aimé de tout le monde.

Crois-moi, je le sais. Quand je suis arrivée à Pine Grove pour m'occuper de ma grand-mère malade, j'ai eu la chance d'être embauchée au lycée local. Et malgré mon statut d'étrangère, j'ai été bien accueillie. Jusqu'à ce qu'Austin débarque. Lui, le fils prodigue, revenu en héros. Il n'y a pas eu de festival en son honneur... mais presque.

Et moi ? Moi je me suis retrouvée reléguée au second plan. Encore.

Et le fait est que je suis sûr qu'il est très charmant... à l'extérieur.

Mais si l'histoire m'a appris une chose, c'est que le charme est souvent l'enveloppe dorée d'un poison lent. J'ai grandi dans les coulisses des campagnes politiques, à observer mon père, le grand sénateur, vendre des sourires comme des bonbons, tout en manipulant le monde pour son bénéfice. J'ai appris à flairer l'illusion. Et Austin... il me donne cette même impression. Ce même goût amer de façade bien polie et d'ombre derrière les yeux. Peut-être suis-je trop méfiante. Ou peut-être que mon instinct me protège. Tout ce que je sais, c'est que lui et mon père ont bien plus en commun que je ne suis prête à supporter.

« Je peux me montrer civilisée », lâchai-je, résignée, bien décidée à rester polie. Du moins, jusqu'à ce qu'il se permette encore une remarque désobligeante sur mes livres.

Brooke approuva d'un hochement de tête en me tapotant le crâne. « Je savais que je pourrais t'insuffler un peu de bon sens. »

« Hé ! Tu allais ruiner mes bois... et mon biscuit ! » Un rire m'échappa tandis que Biscuit, mon chien doré et fougueux, se dressait sur ses pattes arrière pour me lécher la joue. « Je ne suis pas une glace à l'eau, hein ! »

Je le posai délicatement au sol et remis en place mes accessoires de Noël : des bois de renne solidement accrochés avec des épingles à cheveux et une sangle élastique sous le menton. Ces machins ne bougeront pas, foi de Caroline.