Un baiser qui l'a condamnée

La famille Gomez avait toujours eu des choix discutables, mais celui-ci dépassait l'entendement. Esther, de son côté, avait choisi cette tenue volontairement. Un moyen simple de repousser quiconque tenterait de l'approcher. Des vêtements provocants, un style brut, assumé. Elle voulait choquer. Adrian, pourtant, ne semblait nullement inquiet. Ni des regards, ni des murmures, ni même des critiques ouvertes. Il restait impassible, comme si tout cela ne le concernait pas.

Sous les yeux incrédules de la salle, on força Esther à se plier au rituel. Les baisers furent échangés mécaniquement, sans chaleur. Jusqu'à l'annonce de la fin de la cérémonie, elle fut officiellement la fiancée d'Adrian Gomez. Le malaise était palpable, mais personne n'osa ridiculiser ouvertement la famille. Les applaudissements finirent par éclater, creux mais insistants.

En descendant de l'estrade, Esther n'avait qu'une idée : partir. Disparaître au plus vite. Mais trois femmes, impeccablement vêtues, lui coupèrent la route.

- Pour qui te prends-tu, jeune fille ?

- Tu crois vraiment pouvoir te présenter ainsi ici ?

- Comment oses-tu te tenir aux côtés de Monsieur Gomez dans cette tenue ?

Esther tenta de les contourner sans répondre. Elles se déplacèrent aussitôt pour l'en empêcher. Leur insistance lui fit perdre patience. Elle balaya du regard leurs robes hors de prix, puis lança, d'un ton froid :

- Elles sont peut-être splendides, mais aucune d'entre vous n'est à sa place.

L'affront était trop direct. Issues de grandes familles de Summer Town, elles exigèrent des excuses immédiates et refusèrent de la laisser partir.

Non loin de là, Gerald Bernabéu leva son verre en direction d'Adrian.

- Dis-moi, où as-tu déniché cette fille ? Si tu la présentes à ton père, il risque l'arrêt cardiaque.

Adrian répondit sans émotion :

- La vieille veut juste une femme à la maison. Peu importe laquelle.

Gerald ricana.

- Avec toutes celles qui existent, tu choisis une fille à l'allure de voyoute ?

Adrian baissa les yeux vers son verre de vin, en prit une gorgée lente.

- Parce que certaines choses ont meilleur goût quand elles sont inattendues.

Gerald resta interdit un instant, surpris par cette réponse. Un mouvement brusque attira alors son attention : du vin venait de se renverser sur Esther. Il haussa un sourcil.

- Ta fiancée a l'air d'avoir un souci. Tu n'interviens pas ?

- Inutile, répondit Adrian en plissant les yeux.

À peine eut-il parlé qu'Esther attrapa la chevelure de l'une des femmes et projeta sa tête contre celle d'une autre avec une violence sèche. Les deux s'effondrèrent aussitôt. La troisième resta figée, livide, avant de reculer lentement.

Gerald laissa échapper un souffle, mi-amusé, mi-impressionné.

- Je comprends mieux ton choix.

Adrian ne répondit pas. Son regard s'assombrit tandis qu'il terminait son verre. Cette femme... Elle s'était approchée de lui sans hésiter, l'avait forcé à se pencher, l'avait embrassé sans trembler. Elle n'était pas seulement audacieuse. Elle était dangereusement déterminée.

Pablo Hernandez finit par l'emmener pour qu'elle se change. Plus tard, des murmures de mécontentement circulèrent, mais rien de concret. Esther, elle, explosa :

- Ce n'est pas juste ! Un simple baiser, et vous attendez déjà davantage ? Le prix est beaucoup trop élevé. Je n'ai rien d'autre à offrir.

Les yeux d'Adrian s'ouvrirent légèrement, perçants.

- Et selon vous, combien vaut un baiser de moi ?

Elle le détailla sans gêne, s'attardant sur son visage, puis sur ses lèvres fines.

- Aucune idée. Faites une estimation. Vous n'avez plus l'air d'un débutant... Disons trente dollars. Et encore, je n'ai pas cette somme.

Pablo manqua de s'étrangler. Quelle audace. Être promise à Adrian Gomez relevait du privilège absolu, et elle se permettait de le traiter avec désinvolture.

D'un geste, Kur Jan fit signe à ses hommes de s'éloigner.

Esther, persuadée d'avoir affaire à un homme dérangé, sourit soudain avec légèreté.

- Je peux aller aux toilettes ?

Adrian ne répondit pas. Il se contenta d'un regard en direction de ses subordonnés, leur intimant de l'accompagner.

Quelques minutes plus tard, Pablo revint, le visage fermé.

- Monsieur Gomez, Mademoiselle Galán s'est enfuie par la fenêtre des toilettes. J'ai déjà lancé des recherches.

Adrian, installé nonchalamment sur le canapé, ne sembla pas surpris. Il fit lentement tourner le vin rouge dans son verre.

- Je ne t'ai jamais demandé de la séduire. Trouve son adresse. Et ramène-la.

Après avoir assisté à la scène, Gerald ne put s'empêcher de glisser une remarque à Adrian, l'air grave mais moqueur :

- Adri, tu comptes vraiment te marier avec une fille qui te correspond si peu ?

Adrian répondit sans hésiter, avec un sérieux qu'on ne lui connaissait pas :

- En vérité, seule une femme comme elle ferait une épouse acceptable pour moi.

Quand Esther rentra chez elle, la nuit avait déjà englouti les rues. À peine eut-elle passé l'entrée que son père, Juan Galán, fondit sur elle, la main levée.

- Tu oses encore... !

- Quel culot de revenir !

Esther eut juste à se pencher pour éviter la gifle. Juan, frustré d'avoir manqué son geste, fulminait.

- Ta mère t'a trouvé un homme décent, soigneusement choisi ! Et toi, tu t'es présentée dans cet état, négligée comme pas possible ! Tu as même embrassé un inconnu devant tout le monde ! Tu n'as aucun respect pour la famille Galán ! Tu as humilié ta mère ! Présente-lui tes excuses !

Esther glissa ses mains dans les poches de sa veste, le visage fermé.

- Ela n'est pas ma mère. C'était seulement ma belle-mère. Elle cherchait juste à me caser pour que je perde mes droits sur l'héritage des Galán.

Eugenia, en retrait, se mit à trembler d'inquiétude d'une manière trop parfaite pour être spontanée.

- Juan, ne lui en veux pas... Elle est jeune, elle n'a pas d'expérience. Si quelqu'un doit être blâmé, c'est moi. En tant que belle-mère, je n'ai pas été assez présente.

Juan se tourna vers elle, furieux de la voir encore défendre Esther.

- Quelle ingratitude ! Eugenia a toujours été bonne avec toi, et tu n'es même pas capable de l'appeler "maman" !

Eugenia essuya des larmes soigneusement contrôlées.

- Ce n'est rien, Juan. Elle peut continuer à m'appeler Tante Eugenia, ça ne me dérange pas.

Esther n'eut aucune réaction. La scène lui était trop familière.

« Elle joue encore à la victime... Juan est aveuglé par sa beauté. Il ne voit rien », pensa-t-elle simplement.

Elle sortit alors un dossier épais de sa poche et le tendit à son père.

- Papa, voici les informations sur les hommes que Tante Eugenia a trouvés pour moi. Regarde. Si tu vois quelqu'un qui te convient, je l'épouserai.

Juan prit le dossier avec méfiance, commença à feuilleter, et plus il lisait, plus son visage se durcissait.

Les prétendants présentés semblaient presque interchangeables : hommes sans ambition, dépassant la quarantaine pour la plupart, certains même sans emploi stable. Juan redressa la tête, consterné.

- Eugenia, certains ont presque mon âge ! Comment peux-tu proposer à Esther des hommes de quarante ans ?

Eugenia se figea à peine, prise de court. Elle n'aurait jamais imaginé qu'Esther découvre ces informations. Elle tenta aussitôt de reprendre son rôle favori : l'innocente injustement accusée.

- Juan, j'ignore ce qu'il s'est passé. Je me suis adressée à l'agence matrimoniale Lather, tout était trié à l'avance...

Esther ne la laissa pas terminer :

- Tu ne vérifies même pas qui sont ces hommes, et tu les appelles des prétendants qualifiés ? Ou alors c'est parce que je ne suis pas ta fille que tu t'en moques ? Tu ne serais pas gêné de me voir mariée à des hommes comme ça ?

- Non, non ! Ce n'est pas du tout ce que tu crois ! protesta Eugenia en paniquant.

Mais Juan n'écoutait plus. Il referma brutalement le dossier et le lança sur la table.

- Ça suffit ! Ne te mêle plus des histoires matrimoniales d'Esther ! Et ce mois-ci, je bloque ta carte bancaire. Tu restes tranquille à la maison.

Eugenia pâlit instantanément.

- Juan, tu te méprends complètement...

- Rentre dans ta chambre et réfléchis, coupa Juan.

Il se tourna vers Esther ensuite, le visage marqué par un mélange de colère et de remords.

- Je suis désolé que tu aies eu à rencontrer ce genre d'hommes. Ça n'arrivera plus.

- Merci, papa, répondit-elle simplement.