UN AMOUR IMPOSÉ

« Tu as coupé tes cheveux ? »

Elle leva les yeux au ciel et se dirigea vers son placard pour y choisir une paire de talons. Je ne comprendrai jamais pourquoi elle en portait toujours au lycée. Ils avaient l'air si inconfortables, et elle finissait invariablement avec des ampoules. « Ça fait une semaine que j'attends que tu t'en aperçoive, lança-t-elle en enfilant ses chaussures. Franchement ! » Je refusai de lui donner la satisfaction d'une réaction.

« Habille-toi », dit-elle en me lançant mon jean, que j'attrapai au vol. Je la regardai quitter la chambre, sachant ce qui l'attendait en bas : le petit-déjeuner en famille, les politesses, un rituel qui durerait au moins un quart d'heure. J'irais l'attendre dans la voiture pendant qu'elle jouerait les filles modèles. Je me levai et enfilai un boxer neuf que je gardais dans un de ses tiroirs, puis mes vêtements de la veille.

Je n'avais aucune envie d'écouter leur conversation, mais je n'avais pas le choix. Leurs voix me parvenaient aussi distinctement que s'ils se tenaient à mes côtés. Je ne pouvais pas les ignorer.

« Tu as bien dormi ? » demanda son père.

« Très bien. Je n'ai pas bougé de la nuit. »

Je roulai des yeux. Le mensonge lui venait si naturellement, maintenant. Je me souvenais de notre première rencontre ; Maddie n'aurait jamais été capable de mentir alors. J'aimais à penser que j'avais fait d'elle une mauvaise fille. Je n'en étais pas fier, et ce n'était pas comme si je la forçais à agir ainsi.

« Il faut que tu arrêtes de fréquenter ce garçon. Tu crois qu'on ne sait pas ? Je l'ai entendu arriver hier soir. »

Oh, merde.

Je m'habillai en vitesse et sortis par la fenêtre avant qu'elle n'ait fini. Je parcourus la rue au pas de course jusqu'à l'endroit où j'avais garé ma voiture et m'y installai pour l'attendre. Mon téléphone sonna. C'était Darrian, mon frère. Je laissai l'appel passer. Darrian était une brute, il l'avait toujours été. D'une certaine manière, toute notre vie n'avait été qu'une longue compétition. Il n'avait pas encore trouvé son « grand amour » – et je mettais des guillemets, car je ne croyais plus à cette idée de lien unique et prédestiné.

« Tu n'es pas rentré hier soir », lança-t-il d'une voix chargée de colère. Je ne voyais même pas pourquoi cela le concernait.

« J'étais avec Maddie », répondis-je, bien qu'à plus de cent ans, je n'eusse pas à lui rendre de comptes.

Il ricana au bout du fil, et ce son m'irrita profondément. « Quelle perte de temps ! Père veut te voir avant d'aller en cours. » Il raccrocha avant que je puisse ajouter un mot. Je grognai, exaspéré à l'idée de devoir l'appeler mon frère. J'avais trois frères, tous liés par le même sang. Nous avions tous le même âge et fréquentions le même lycée. Mais Darrian était le seul avec qui je ne m'entendais pas ; quelque chose chez lui m'exaspérait au plus haut point.

Je l'aperçus de loin alors qu'elle approchait de la voiture. Je démarrai et me rapprochai d'elle. Elle monta dans ma Jeep. « Désolée, mon père n'a pas pu s'empêcher de faire un discours ce matin », dit-elle en se penchant pour m'embrasser sur la joue.

Je remis la voiture en marche. « Je dois passer chez moi d'abord », lui dis-je. Un large sourire illumina son visage. Je ne lui avais toujours pas présenté mes parents, et je n'en avais pas l'intention. « Sérieusement, je pourrais payer le loyer aujourd'hui ? » demanda-t-elle, le regard plein d'espoir. Je soupirai. Comment lui expliquer que je ne la voyais pas rencontrer mon père et ma mère ? Ils ne comprendraient pas cette relation.

Je n'étais censé qu'attendre.

Attendre le jour hypothétique où je trouverais mon lien. Mais je n'y croyais plus. Au début, j'y avais cru, j'avais été plein d'espoir et d'excitation à l'idée de trouver mon âme sœur. Mais après tant d'années et tant de filles, j'avais abandonné. Je refusais de laisser l'univers décider que je devais finir seul.

« On ne restera pas longtemps. Tu pourras rester dans la voiture le temps que je fasse ce que j'ai à faire. »

Je vis la déception dans ses yeux, qu'elle s'efforça de dissimuler. « Oh... D'accord. Pas de problème. » Nous arrivâmes devant chez moi, et ses yeux s'écarquillèrent devant l'ampleur de la demeure. C'était la centième maison où ma famille s'installait. En tant que vampires, nous devions déménager souvent pour éviter les soupçons. Celle-ci était notre dernière adresse en date. Nous y vivions depuis un an à peine, exactement depuis que je fréquentais Maddie.

Cette ville présentait plusieurs signaux d'alarme, dont le plus inquiétant était la présence de cabots – oui, vous avez bien entendu. Ces foutus loups-garous. Nous ignorions leur présence en arrivant. Imaginez notre surprise. J'en avais même quelques-uns dans ma classe. Le pire d'entre eux s'appelait Beau. Beau Foxly était la personne la plus agaçante que j'aie jamais rencontrée. Populaire, mais insupportable. Il se prenait pour le nombril du monde, et la façon dont les gens le traitaient me soulevait le cœur. J'aurais tant voulu qu'il disparaisse.

« Je reviens vite. » Je sortis de la voiture et entrai dans la maison. Milani Cranwell m'attendait. Je perçus aussitôt les murmures qui provenaient du salon. Ils parlaient de ma relation avec Maddie, sans aucun doute.

Les voix se turent lorsque la porte se referma derrière moi. Je me dirigeai vers le salon. La porte était entrouverte, et je pouvais sentir le nombre de personnes présentes à leurs odeurs entremêlées, un mélange écœurant.

« Entre, Lan », appela mon père, percevant mon hésitation. Je pris une profonde inspiration, me préparant à l'affrontement. La porte grinça lorsque je la poussai, et je me retrouvai face à six paires d'yeux.

Mon père, ma mère et mes trois frères. Leurs femmes étaient absentes, une bonne chose au moins. C'était un guet-apens. Ils voulaient me parler de Maddie. Je ne voyais pas le problème, mais ils semblaient tous convaincus que cette relation était la pire erreur de ma vie. Je ne comprenais vraiment pas pourquoi c'était si grave. Ils estimaient que je perdais mon temps avec quelqu'un sans avenir, que je la retrouverais tôt ou tard, et que je finirais par blesser Maddie.

« De quoi s'agit-il ? » demandai-je dès mon entrée.

Mon père soupira. « Assieds-toi d'abord. »

Je m'exécutai, m'installant sur le canapé près de la cheminée. Ils prirent place à leur tour, et je leur fis face, prêt à entendre leurs doléances. « Tu n'es pas rentré hier soir », attaqua mon père.

« Je sais. J'étais occupé. » Ce n'était pas une bonne excuse, je le savais. Mais je n'avais jamais eu à justifier mes absences auparavant. Pourquoi maintenant ?

Il fronça les sourcils, les rides de son front se creusant. Il était en colère, très en colère même. « Tu dois rompre avec Maddie », déclara-t-il d'une voix étrangement calme. Je sentais qu'il se retenait. Je ne voyais pas en quoi je l'avais offensé, mais mon père était un être émotif.

« Je ne comprends pas. »

Belis, l'aîné de nous tous, intervint. « C'est un ordre. Arrête de faire l'idiot, s'il te plaît. » Je le regardai, et il me toisa avec mépris. Qu'est-ce qui se passait, bon sang ?