Un Amour Contre Toute Attente

Charlotte 

J'observais les gens dans la rue, submergée par l'incertitude. J'avais les mains glacées ; je n'avais aucune idée de ce qui m'attendait, maintenant que ma vie allait basculer. Je quittais l'orphelinat où j'avais grandi, le seul foyer que j'aie jamais connu.

J'ai été abandonnée enfant, à l'âge de quatre ans seulement, et je n'ai jamais été adoptée. Je ne me souviens pas de ma famille d'avant. Ma mère m'a laissé un mot disant qu'il valait mieux pour moi que je reste là-bas. Aujourd'hui, à dix-huit ans, il est temps de tracer un nouveau chemin, de faire des choix et d'en assumer les conséquences.

J'ai ajusté soigneusement mon sac à dos sur mon épaule. Toutes mes affaires étaient dedans. Je me suis dirigée vers la station de métro la plus proche, confiante car je connaissais déjà le chemin. Les religieuses m'avaient aidée dans cette transition, en me trouvant un emploi de nounou chez un avocat influent.

Je me rendis à l'adresse indiquée avec appréhension ; je ne connaissais pas Manhattan, j'avais toujours vécu dans le Bronx, où j'avais étudié, et je ne sortais généralement pas. J'arrivai à l'adresse que les religieuses m'avaient donnée, sonnai à la porte de l'élégante maison de Park Avenue et fus accueillie par un employé à l'air grave.

Abigail, la gouvernante, m'a présenté l'autre nounou et m'a expliqué que nous nous relayerions pour nous occuper d'Eloá et lui apporter notre soutien en cas de besoin. La nuit, je serais responsable de la petite fille de six ans. En début de soirée, déjà en uniforme, on m'a appelée pour remplacer Nicole, qui partait.

« Je me suis déjà occupée de l'hygiène d'Eloá ; il ne vous reste plus qu'à lui donner à dîner », m'a gentiment indiqué Nicole.

« J'ai faim maintenant, Nicky », dit Eloá en serrant la nounou dans ses bras.

« Pas encore, Eloá », répondit Nicole en caressant les cheveux de l'enfant. « C'est bientôt l'heure. »

Il fronça les sourcils, se souvenant de l'orphelinat et de ses règles strictes.

« Il y a un tableau avec tout l'emploi du temps d'Eloá là-bas », dit-elle en désignant un coin de la pièce, « et vous devez suivre cet emploi du temps à la lettre ! »

« Compris.  »

Je suis allée consulter le tableau et j'ai constaté que tout était programmé à un horaire précis, même la durée du bain de l'enfant. Eloá semblait calme, et j'ai remarqué son attachement à Nicole, qui le lui rendait avec affection.

Je restais là, attendant les instructions de Nicole, lorsqu'une grande femme mince et blonde aux yeux bleus, tout comme Eloá, entra dans la pièce et regarda Nicole d'un air désapprobateur. Nicole tenait la fillette sur ses genoux tout en me parlant.

« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle d'un ton impoli, en faisant une grimace désapprobatrice que je ne compris pas.

« Je suis désolée, Mme Martina », s'excusa aussitôt Nicole en se levant du fauteuil et en posant Eloá par terre.

« Je ne vous laisserai pas prendre ma fille dans vos bras ! Ce n'est plus un bébé et on ne devrait pas la traiter comme telle », s'est-elle plainte, presque en criant. « Vous devriez faire quelque chose, non ? » Elle a croisé les bras, visiblement contrariée.

« Je passais juste quelques détails en revue avec Charlotte et j'allais la laisser servir le dîner à Eloá », a expliqué Nicole.

« Alors vous pouvez partir », dit-elle en désignant la porte. « Je m'occuperai moi-même de la jeune fille. »

Nicole hocha la tête, baissa la tête et quitta la pièce sans dire au revoir.

« C'est vous que les religieuses ont recommandé ? » me demanda-t-elle avec un air de dégoût.

« Oui, madame. »

« Le planning est affiché, suivez-le à la lettre. Pas question d'improviser en pensant savoir ce qui est juste », dit Martina sèchement en levant les yeux au ciel.

« D'accord.  »

« Ça ne me convient pas », m'a-t-elle réprimandée. « Répondez simplement "oui, madame". »

« Oui, madame », ai-je répondu nerveusement.

Je ne pouvais absolument pas perdre ce travail. J'écoutais attentivement tandis qu'elle réexpliquait l'emploi du temps, confirmant ce que j'avais déjà entendu de la gouvernante et de l'autre nounou. Martina paraissait sévère et inflexible, malgré son jeune âge. Ses exigences me pesaient.

Pendant qu'elle parlait, Eloá attendit en silence que sa mère ait fini son explication. Sans affection, Martina quitta la pièce.

J'ai poussé un soupir de soulagement, et Eloá a fait de même, ce qui m'a fait sourire, mais je n'ai rien dit. Ce travail était important, et je ferais tout ce que la maîtresse de maison me demanderait.

J'ai regardé la montre à mon poignet, un cadeau des religieuses, et j'ai réalisé qu'il était l'heure du dîner d'Eloá.

J'ai rapidement emmené Eloá à la cuisine, où elle a mangé tranquillement sous ma surveillance. Puis je l'ai changée en pyjama et l'ai mise au lit. Alors que j'allais prendre un livre sur l'étagère, elle m'a interrompue.

Ma mère ne veut pas qu'on me fasse la lecture.

« Est-ce qu'elle vient te lire une histoire avant que tu t'endormes ?»

Non. Elle dit que je devrais dormir seule parce qu'elle n'a pas toujours le temps de me lire des histoires.

« Mais je peux vous le lire », ai-je proposé.»

« Ma mère ne veut pas qu'on me fasse la lecture », répéta-t-elle, allongée sur le lit, l'air triste.

J'étais également attristée de voir à quel point une si jeune enfant, de seulement six ans, semblait résignée, ce qui me rappelait mon propre séjour à l'orphelinat, où, vu le nombre d'enfants, nous n'avions pas toujours quelqu'un pour nous accorder une attention particulière. Cependant, je ne comprenais pas comment un enfant unique pouvait être traité de la sorte. Je n'ai rien dit ; après tout, je ne voulais pas froisser mon employeur.

J'étais assise dans le fauteuil, regardant Eloá et réfléchissant à cela, jusqu'à ce qu'Abigail, la gouvernante, apparaisse sur le seuil avec une expression sérieuse, m'appelant à la suivre.

« L'enfant va-t-il bien ? » demanda-t-elle.

« Oui.»

« Tu peux dormir, mais tu dois surveiller la jeune fille », conseilla-t-elle. « Nicole arrive demain à neuf heures et tu pourras te reposer dans ta chambre. »

J'ai suivi ses instructions et j'étais déjà allongée sur un lit dans une petite pièce attenante à celle d'Eloá, qui ressemblait plus à un placard qu'à autre chose, lorsque j'ai entendu un mouvement et me suis rapidement levée pour vérifier ce qui se passait.

J'ai été surprise de voir un bel homme en costume assis dans le fauteuil à côté du lit d'Eloá, caressant affectueusement ses cheveux.

« Bonsoir, monsieur », dis-je avec hésitation, mais je sentais que je devais savoir qui il était. Cela faisait partie de mon travail.

« Oh, bonjour », répondit-il d'un ton amical. « Vous semblez effrayée », remarqua-t-il, constatant ma surprise de trouver quelqu'un de poli dans cette maison.

«J'ai été surprise par votre présence, monsieur», ai-je fini par avouer.

Je m'excuse donc.

Il caressa une dernière fois les cheveux d'Eloá et s'approcha de moi.

« Permettez-moi de me présenter », dit-il en lui tendant la main pour la saluer. « Je suis Oliver Mackenzie, le père d'Eloá. »

J'ai été encore plus surprise par la différence de comportement entre les parents d'Eloá, mais je lui ai tenu la main et j'ai accepté ses salutations.

« Et vous devez être Charlotte », déclara-t-il, d'un ton mi-interrogateur, voyant mon silence.

- Excusez-moi, Monsieur Mackenzie. Je suis Charlotte, la nouvelle nounou d'Eloá.

« Enchanté de faire votre connaissance, Charlotte. Sœur Catherine vous a été chaudement recommandée. » Il lâcha ma main et retourna s'asseoir dans le fauteuil. « Comment va Eloá aujourd'hui ? »

- Détendez-vous, monsieur.

« J'aimerais que vous m'en disiez un peu plus », dit-il, d'un ton à peine voilé, comme pour me donner un ordre. « Parlez-moi de la journée de ma fille. J'ai passé toute la journée en réunions et je n'ai pas pu m'occuper d'elle. »

J'ai accédé à votre demande, mais j'ai expliqué que je n'étais chez Eloá que depuis peu de temps et que je n'aurais pas grand-chose à rapporter.

« Et Nicole ? Vous l'avez rencontrée ? » Sa façon de poser la question à propos de Nicole semblait un peu étrange, mais il ne pouvait pas expliquer exactement pourquoi.

« Elle est partie dès l'arrivée de Mme Martina », ai-je simplement répondu.

Il m'a regardé d'un air analytique, mais n'a rien dit.

Je vais passer un peu de temps avec ma fille, mais n'hésitez pas à vous reposer si vous le souhaitez.

J'ai compris qu'il voulait être seul avec sa fille et je me suis excusée en me dirigeant vers la pièce voisine, mais je n'ai réussi à m'endormir que lorsque j'ai réalisé que M. Oliver avait quitté la chambre d'Eloá.

Ma première nuit dans un autre endroit, après quatorze ans passés à l'orphelinat, fut étrange et j'eus du mal à m'endormir, me réveillant plusieurs fois. Cependant, c'était ma nouvelle vie, et c'était bien mieux que l'incertitude de la rue, me disais-je pour me rassurer.