Trop tard pour votre pardon

Point de vue de Kiana Craig :

L'odeur de champagne éventé et de désespoir s'accrochait à l'air dans le bureau de mon père. L'encre sur les contrats était à peine sèche, mais le poids du papier dans ma main semblait solide, réel. La Fondation Craig, l'œuvre de ma mère, enfin libérée des doigts avides de Debrah. Mes parts, ne servant plus de pion dans les jeux de mon père. Le prix ? Mon mariage avec Gage Sawyer, le « Prince au Bois Dormant ». Un échange sinistre, mais nécessaire.

Je suis sortie du bureau, les documents juridiques rangés en sécurité dans mon sac. Une étrange légèreté soulevait mes épaules, même si un vide douloureux s'installait dans ma poitrine. L'ancienne Kiana, celle qui aimait Jonathan, était officiellement morte.

En approchant du salon, j'ai entendu des voix. Plus précisément, le gloussement mielleux de Kecia et le rire profond et résonnant de Jonathan. Mes pas ont faibli. Un nœud froid s'est resserré dans mon estomac. Ils étaient là. Déjà.

J'ai poussé la porte, l'ombre d'un sourire jouant sur mes lèvres. La scène était parfaitement chorégraphiée. Kecia, drapée sur le bras de Jonathan comme une vigne délicate, la tête penchée vers lui, les yeux pétillants. Jonathan, l'air impeccablement décoiffé, une mèche de cheveux noirs tombant sur son front, la regardant avec une tendresse que je n'avais jamais vraiment reçue. Mon père et Debrah étaient assis en face d'eux, rayonnant de ce que je reconnaissais maintenant comme de la cupidité pure et simple.

— Kiana, chérie ! a roucoulé Debrah, la voix dégoulinante de fausse douceur. Regarde qui a décidé de nous honorer de sa présence ! Jonathan est venu remonter le moral de la pauvre Kecia.

Kecia, croisant mon regard, a réussi un reniflement délicat, puis a enfoui son visage plus profondément dans l'épaule de Jonathan. Il lui a caressé les cheveux, son regard glissant vers moi, une lueur indéchiffrable dans les yeux avant de se poser à nouveau sur Kecia.

Mon cœur aurait dû se briser. Il aurait dû. Mais il ne l'a pas fait. Il ressemblait à une coquille vide, sèche et insensible. Les larmes avaient disparu, remplacées par une colère froide et brûlante.

J'ai laissé échapper un rire doux et moqueur, un son qui a fait tourner la tête à tout le monde dans la pièce, leurs expressions allant de l'agacement au choc pur et simple.

Mon père a froncé les sourcils, son attention revenant immédiatement sur Jonathan. Il me regardait rarement directement désormais, sauf s'il voulait quelque chose.

— Kiana, ne sois pas impolie. Jonathan a eu la gentillesse de se joindre à nous.

Je l'ai ignoré, mon regard fixé sur Jonathan. Il était beau. Trop beau. Le genre de beauté qui vous donne envie de le haïr, même quand vous savez que la haine est une émotion gâchée.

J'ai marché jusqu'au buffet, me suis versé une coupe de champagne et ai pris une longue gorgée. Les bulles me chatouillaient la gorge, mais l'amertume restait.

— Alors, a lancé Kecia, la voix étonnamment claire pour quelqu'un de soi-disant « bouleversé », Kiana, que fais-tu ici ? Je pensais que tu étais... en train de faire la paix avec toi-même.

Elle a ponctué la dernière phrase d'un regard appuyé vers Jonathan, comme pour dire : Il est à moi maintenant.

La prise de Jonathan sur le bras de Kecia s'est resserrée presque imperceptiblement. Il m'a enfin regardée, un regard direct, troublant.

— Kiana. Te sens-tu mieux ? À propos de... l'incident ?

L'incident. Il n'avait pas appelé, n'était pas venu me voir. Il s'en fichait. Il jouait juste la comédie pour Kecia.

— Oh, beaucoup mieux, Jonathan, ai-je répondu, la voix douce, presque ronronnante. Il s'avère que certaines choses valent mieux être laissées derrière soi. Comme les relations toxiques, et les gens qui privilégient les demi-sœurs manipulatrices à leurs supposées petites amies.

Les yeux de Jonathan se sont plissés. Kecia a haleté dramatiquement, s'écartant légèrement.

— Kiana ! Comment peux-tu dire une chose pareille ? J'étais tellement inquiète pour toi !

— Inquiète au point de m'envoyer des fleurs ? ai-je défié, les sourcils levés. Inquiète au point de venir me voir ? Ou inquiète au point de t'assurer que Jonathan te choisisse toi plutôt que moi, même quand j'étais sur un lit d'hôpital ?

— Kiana ! La voix de Jonathan était tranchante, un avertissement que je connaissais bien. Ça suffit. Kecia a été très secouée par ce qui s'est passé. Tu ne devrais pas la blâmer.

J'ai ri à nouveau, un son plus froid et plus coupant cette fois.

— Secouée ? Elle était pratiquement en train de célébrer. N'insulte pas mon intelligence, Jonathan. Ni la tienne, d'ailleurs.

Il a bougé, lâchant Kecia et faisant un pas vers moi.

— Kiana, je te préviens. Ne me pousse pas à bout.

— Ou quoi ? ai-je défié, soutenant son regard. Tu vas me jeter dehors ? Tu l'as déjà fait, non ? Tu m'as quittée pour elle.

J'ai fait un geste vague vers Kecia, dont les yeux s'emplissaient maintenant de larmes parfaitement synchronisées.

— Kiana ! Mon père est enfin intervenu, le visage pâle. Arrête ça tout de suite ! Jonathan, s'il te plaît, pardonne à ma fille. Elle est... désemparée. Elle ne sait pas ce qu'elle dit.

— Oh, je sais exactement ce que je dis, Papa, ai-je corrigé, les yeux toujours verrouillés sur Jonathan. Je dis que tu es un lâche, Jonathan. Un homme sans colonne vertébrale qui ne peut pas voir au-delà de son propre ego et des larmes d'une manipulatrice.

Son visage s'est assombri, une lueur dangereuse dans les yeux. Il n'était clairement pas habitué à ce qu'on lui parle ainsi. L'ancienne Kiana se serait effondrée, excusée, aurait supplié son pardon. Cette Kiana, cependant, ne ressentait rien d'autre qu'une satisfaction féroce.

— Kiana, je pense que tu devrais partir, a dit Jonathan, la voix basse et menaçante. Avant de dire quelque chose que tu regretteras vraiment.

— Regretter ? J'ai ricané. La seule chose que je regrette, c'est d'avoir gâché des années pour toi. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'ai des affaires importantes à régler. Des affaires qui génèrent réellement du profit, pas juste une façade de « bien-être » pour la dernière arnaque de Kecia.

Je me suis tournée, une lueur de quelque chose dans les yeux de mon père qui ressemblait étrangement à de l'admiration, rapidement remplacée par la peur.

— De quoi parle-t-elle, Kearney ? a exigé Debrah, s'accrochant au bras de mon père.

Mon père s'est raclé la gorge, évitant leurs regards.

— Ce n'est rien. Juste... Kiana qui fait du Kiana.

— Oh, c'est quelque chose, ai-je renchéri, me retournant pour leur faire face, une lueur malicieuse dans les yeux. C'est l'avenir, Papa. Et ça n'implique pas que je sois le toutou de Jonathan, ou le bouc émissaire de Kecia.

Kecia, toujours maîtresse dans l'art de la diversion, a reniflé à nouveau.

— Jonathan, Kiana est si méchante avec moi. Je voulais juste me sentir mieux, et elle empire les choses.

Jonathan s'est immédiatement porté à ses côtés, l'attirant dans une étreinte protectrice. Il m'a foudroyée du regard.

— Kiana, excuse-toi auprès de Kecia. Maintenant.

Ma mâchoire s'est serrée.

— M'excuser ? Pour quoi ? Pour avoir dit la vérité ? Pour en avoir assez de ses jeux et de ton aveuglement ?

— Kiana ! a-t-il rugi, sa patience craquant clairement. Si tu ne t'excuses pas, je m'assurerai que tu perdes tout. Ton statut social, ta réputation, tout ce que tu penses avoir.

Mon rire était authentique cette fois, aigu et débridé.

— Tu penses que tu peux me prendre encore quelque chose, Jonathan ? Tu as déjà pris mon cœur, ma dignité et le bracelet de ma mère. Que pourrais-tu bien prendre d'autre ? J'ai marqué une pause, mon regard balayant mon père et Debrah. Oh, attends. Je sais. L'entreprise de mon père. Tu peux prendre ça aussi. Elle s'effondre déjà, grâce à ses brillantes décisions commerciales et à l'appétit insatiable de Kecia pour les projets vaniteux.

Le visage de mon père est devenu livide. Debrah a haleté. Les yeux de Jonathan, cependant, ont montré une lueur de surprise confuse.

— De quoi parles-tu ? a-t-il exigé, sa prise sur Kecia se relâchant.

— Oh, pas grand-chose, ai-je dit, haussant les épaules avec désinvolture. Juste que j'épouse officiellement Gage Sawyer. Pour sauver la famille Craig, bien sûr. Mon père a insisté. J'ai souri, un sourire froid et prédateur. Donc, tu vois, Jonathan, je ne suis guère en position de perdre quoi que ce soit. En fait, je gagne un mari. Et un nom de famille puissant. Alors que toi, tu es coincé avec... eh bien, avec Kecia.

J'ai fait un clin d'œil à Kecia, dont le visage était passé des larmes à l'horreur.

Jonathan me fixait, la bouche légèrement entrouverte. Il l'a ouverte pour parler, mais aucun mot n'est sorti.

Kecia, cependant, a retrouvé sa voix.

— Quoi ? Non ! Kiana, tu ne peux pas ! Tu es avec Jonathan ! Tu l'aimes ! Elle a regardé Jonathan, les yeux grands ouverts et paniqués. Dis-lui, Jonathan ! Dis-lui qu'elle ne peut pas !

Le regard de Jonathan était fixé sur moi, une tempête se préparant dans ses yeux. Il ne parlait pas. Il ne pouvait pas.

Mon père avait l'air soulagé, Debrah furieuse, et Kecia totalement trahie. Un tableau parfait.

— Eh bien, ai-je dit en prenant une autre gorgée de champagne. C'était une soirée charmante. Mais j'ai un mariage à planifier. Et une nouvelle vie à construire. Une vie qui n'implique pas de faire semblant d'être moins que ce que je suis, juste pour mettre les autres à l'aise.

J'ai posé le verre avec un tintement délicat, puis je me suis tournée et suis sortie du salon, laissant derrière moi le silence stupéfait et les débris de leur petite illusion parfaite. L'air dehors semblait vif, propre. Pour la première fois depuis longtemps, je pouvais respirer.

La bataille n'était pas finie. Loin de là. Mais le premier coup de feu avait été tiré. Et il ne me visait pas, cette fois.