Trop tard : L'innocent traître que j'ai détruit

Dante est apparu depuis l'ombre du jardin juste au moment où les ondulations sur l'eau s'estompaient. Son regard est passé du doigt nu de Sofia à moi, son expression se tordant en quelque chose de sombre et de volatile.

« Où est la bague ? » a-t-il exigé.

Sofia a poussé un soupir dramatique, couvrant sa bouche d'une main tremblante. « Oh, Dante ! Je la montrais à Élena, et elle... elle m'a frappé la main ! Elle a dit qu'une meurtrière la méritait plus que moi ! »

C'était un mensonge si maladroit, si théâtralement fragile, qu'il aurait dû s'effondrer au moindre examen. Mais Dante a tourné son regard vers moi, et j'ai vu le monstre derrière ses yeux s'éveiller de son sommeil. Il se fichait de la vérité. Il voulait seulement une raison de me punir.

« C'est vrai ? » a-t-il demandé, sa voix dangereusement basse.

J'ai regardé l'eau noire. La bague valait des milliers d'euros. Si je la trouvais, peut-être que je pourrais la vendre. Peut-être que je pourrais partir plus tôt.

« Elle est tombée », ai-je dit simplement.

« Tu l'as jetée », a-t-il corrigé, s'approchant jusqu'à ce que son torse frôle le mien, me dominant comme un front d'orage. « Espèce de créature jalouse et méchante. Cette bague vaut plus que ta vie. »

Il m'a attrapée par le bras, sa poigne me meurtrissant. « Récupère-la. »

« L'eau est glacée, Dante », ai-je murmuré.

« Je me fiche qu'elle te brûle la peau. Trouve-la. »

Puis, il m'a poussée.

J'ai trébuché en arrière, mes talons s'enfonçant dans la boue, et je suis tombée dans le lac. Le froid a été un coup physique, un choc violent qui a chassé l'air de mes poumons et a envoyé des aiguilles de douleur à travers mes membres. L'eau était trouble, opaque, et sentait la décomposition ancienne.

J'ai haleté en refaisant surface, mes dents claquant instantanément. Dante se tenait sur la rive, son bras autour de Sofia, me regardant me débattre avec une froide indifférence.

« Ne sors pas tant que tu ne l'as pas », a-t-il ordonné.

Il s'est retourné et s'est éloigné, emportant avec lui la chaleur du monde.

J'ai cherché pendant des heures. Mes mains sont devenues engourdies, puis douloureuses, puis de nouveau engourdies. J'ai plongé à plusieurs reprises dans la vase, mes doigts griffant la boue à l'aveuglette. Vers l'aube, mes doigts ont effleuré du métal froid. J'ai agrippé la bague, mon corps tremblant si violemment que je pouvais à peine me tenir debout.

J'ai rampé sur la rive, crachant l'eau du lac. J'ai laissé la bague sur la table du patio et je me suis effondrée dans les quartiers des domestiques, l'obscurité m'emportant avant même que je ne touche le sol.

Deux jours plus tard, l'explosion a eu lieu.

J'étais dans la cuisine, en train de récurer des casseroles, quand le sol a tremblé sous mes pieds. une détonation assourdissante a fait voler les fenêtres en éclats, projetant du verre comme des éclats d'obus. L'alarme a hurlé. Le feu.

J'ai couru dehors. L'aile est du domaine – la suite principale – était en proie aux flammes. Les soldats couraient, criaient, mais la chaleur les repoussait.

« Dante ! » ai-je hurlé.

« Il est à l'intérieur ! » a crié quelqu'un par-dessus le rugissement. « Le toit s'est effondré ! »

Je n'ai pas réfléchi. Je n'ai pas respiré. J'ai attrapé une nappe humide sur un chariot de banquet, je l'ai jetée sur ma tête et j'ai couru dans le brasier.

La chaleur était un mur physique, essayant de me forcer à reculer. La fumée me piquait les yeux, m'aveuglant de larmes. Je connaissais cette maison mieux que mes propres veines. J'ai navigué de mémoire, rampant au ras du sol sous la fumée tourbillonnante.

« Dante ! »

Je l'ai trouvé dans le couloir. Il était inconscient, une lourde poutre lui coinçant la jambe. Le feu rugissait autour de nous comme une bête vivante et affamée. J'ai poussé la poutre avec chaque once de force qu'il me restait. Mes muscles criaient de protestation. La douleur du cancer dans mon ventre n'était rien comparée à la terreur absolue de le perdre.

Je l'ai traîné. Centimètre par centimètre. La fumée était suffocante, remplissant mes poumons de cendres.

Un morceau du plafond a cédé au-dessus de moi. J'ai jeté mon corps sur sa tête pour le protéger. Une poutre en feu m'a frappé le dos.

J'ai hurlé, l'odeur de chair brûlée remplissant mes narines. Ma peau grésillait. La douleur était blanche, aveuglante, absolue. Mais je n'ai pas lâché prise. Je l'ai tiré à travers les flammes, jusqu'au balcon, et nous ai fait basculer tous les deux par-dessus la balustrade jusqu'à l'herbe tendre en contrebas.

J'ai roulé loin de lui, haletante, le dos en feu.

Les sirènes hurlaient au loin. À travers le brouillard de la douleur, j'ai vu Sofia courir à travers la pelouse, ses cheveux parfaitement coiffés, intouchés par le chaos. Elle a vu Dante s'agiter. Elle m'a vue, brûlée et brisée dans l'ombre.

Elle s'est jetée sur la poitrine de Dante juste au moment où ses yeux s'ouvraient.

« Oh, mon Dieu, Dante ! Je t'ai ! Je t'ai sorti de là ! »

Je suis restée allongée dans l'obscurité, agrippant l'herbe pour ne pas crier. Il a levé les yeux vers elle, toussant, ses yeux brumeux et confus.

« Sofia ? » a-t-il râpé.

« Je t'ai sauvé, mon amour », a-t-elle sangloté, sa performance impeccable. « Je t'ai sauvé. »

Je me suis traînée en arrière dans les buissons, cachant mes brûlures, cachant ma vérité. S'il savait que je l'avais sauvé, il se sentirait redevable. Il se détesterait de devoir sa vie à la meurtrière de sa mère.

C'était mieux ainsi. Qu'il aime l'héroïne. Laissez-moi être la lâche qui s'est enfuie.