Trop Tard : Le Retour Du Génie

Point de vue de Holly Erickson :

Le lendemain, Kade était toujours injoignable. Son téléphone tombait directement sur la messagerie, et ses SMS restaient sans réponse. Je me disais qu'il était occupé, qu'il s'occupait de Dani, qu'il avait besoin de temps. Mais l'angoisse glaciale dans mon ventre ne faisait que s'intensifier.

Je suis tombée sur Chloe, l'amie de Sarah, devant la bibliothèque. Elle m'a lancé un regard compatissant, mais étrangement entendu. « Il est avec Dani, tu sais », dit-elle, sa voix dégoulinant d'une douceur artificielle. « Dani a eu une autre de ses "crises". La pauvre. Kade est toujours là pour elle. Ils sont... incroyablement proches. »

« Je sais », dis-je, la voix tendue. « J'étais là. »

Chloe a simplement haussé les épaules. « Ah, c'est vrai. Mais tu sais, Kade est vraiment débordé avec Dani. Il ne peut pas être partout à la fois. » Elle s'est penchée vers moi d'un air conspirateur. « Il était vraiment contrarié par toute cette histoire avec Amelia Carpenter. Elle ne le lâche pas. Et Dani... eh bien, Dani déteste quiconque détourne l'attention de Kade. »

Amelia. La sœur de Kahlil Carpenter. La femme que Kade avait fréquentée puis larguée sans ménagement, ce qui aurait provoqué sa dépression nerveuse. La même Amelia qui s'était moquée de Dani. Les pièces du puzzle commençaient à s'assembler, formant une image que je ne voulais pas voir.

Plus tard dans la soirée, j'ai finalement réussi à joindre l'un des proches confidents de Kade, Mark. D'habitude jovial, il avait la voix tendue. « Écoute, Holly, Kade a beaucoup de choses à gérer. Dani ne va pas bien. La famille... ils subissent une pression énorme en ce moment avec la réélection du sénateur qui approche. Toute instabilité, surtout si elle implique Dani et... des affaires personnelles, pourrait être désastreuse. »

« Mais qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? » demandai-je, d'une voix à peine plus forte qu'un murmure.

Mark a hésité. « Écoute, Kade... il a besoin d'un bouclier. Quelque chose pour détourner l'attention. Quelqu'un qui ne soit pas... tu sais, Amelia. Quelqu'un pour tenir les rumeurs à l'écart de Dani. »

Le mot « bouclier » m'a frappée comme un coup de poing. J'ai eu le souffle coupé. Pour une raison que j'ignorais, j'ai tout de suite su ce qu'il voulait dire. Le harcèlement, les menaces, même l'enlèvement... tout m'est revenu en mémoire, mais cette fois avec une clarté écœurante. Le « danger » ne nous concernait pas. Il le concernait, lui et sa famille. Et j'étais la cible pratique, discrète. Celle qui pouvait encaisser les coups sans soulever trop de questions, détournant l'attention de tout le monde du lien étrange et intense entre Kade et sa demi-sœur.

Mon sang s'est glacé. *Ce sera dangereux.* Je me suis souvenue de son avertissement, de l'éclat glacial dans ses yeux. Il ne m'avait pas prévenue pour mon bien. Il m'avait prévenue que j'allais devenir un dommage collatéral. La tête me tournait. Une vague de nausée m'a submergée.

J'ai réessayé d'appeler Kade. Cette fois, il a décroché. Sa voix était lasse, sans expression. « Holly, écoute, je ne peux pas parler maintenant. Dani a besoin de moi. »

« Kade », ai-je réussi à dire, la voix tremblante. « Suis-je un bouclier ? »

Silence. Un long, un angoissant silence à l'autre bout du fil. Puis, un soupir. « Holly, c'est compliqué. Tu ne comprendrais pas. »

« Essaie pour voir », dis-je, ma voix gagnant en assurance, teintée d'une amertume que je ne me connaissais pas. « T'es-tu servi de moi ? Les as-tu laissés me faire du mal pour protéger Dani ? Pour protéger l'image de ta famille ? Pour cacher son obsession pour toi ? »

Nouveau silence. Puis, sa voix, dénuée d'émotion, une vérité froide et brutale. « Dani est vulnérable. Les Carpenter sont sans pitié. Ils utiliseraient n'importe quoi contre nous, surtout des rumeurs sur notre dynamique familiale. Ils ont déjà fait assez de dégâts avec Amelia. Je devais la protéger. Je le devais. »

Ses mots m'ont transpercée, plus froids que n'importe quel vent d'hiver. Il ne l'a pas nié. Il l'a admis. L'homme dont j'étais tombée amoureuse, l'homme pour qui j'avais tant enduré, m'avait délibérément mise en danger. Il m'avait regardée souffrir, croyant que c'était un sacrifice nécessaire pour que sa demi-sœur soit heureuse et que le secret de sa famille soit gardé.

« As-tu déjà... as-tu déjà tenu à moi ? » La question était un appel désespéré, une tentative de sauver la moindre parcelle de dignité, le moindre morceau du magnifique mensonge sur lequel j'avais bâti notre relation.

« Holly, tu es une bonne personne », dit-il, la voix plus douce maintenant, presque apaisante. « Mais ça... ça nous dépasse. C'est une question de famille. C'est une question de survie. »

La survie. Sa survie. La survie de Dani. Et moi, je n'étais qu'un pion sacrifiable dans leur jeu aux enjeux élevés. Ma poitrine me faisait mal d'une douleur si profonde qu'elle en était physique. Comme un éclat de verre déchiqueté qui se tordait en moi. Mes larmes ne venaient pas. Il n'y avait qu'un vide creux, résonnant.

J'ai mis fin à l'appel. Mon appartement me semblait suffocant. J'ai erré, hébétée, jusqu'à ce que mon téléphone vibre à nouveau. C'était mon agente, qui appelait de New York.

« Holly ! Enfin ! J'ai essayé de te joindre toute la journée ! » Sa voix était vive, énergique, inconsciente du gouffre qui venait de s'ouvrir dans ma vie. « Le nouveau manuscrit de K.B. Barry ? C'est un chef-d'œuvre ! L'éditeur organise une soirée de lancement, ils veulent que tu viennes la semaine prochaine. Et les droits d'adaptation cinématographique ? Ils crèvent le plafond ! »

K.B. Barry. Ce nom me semblait étranger, déconnecté de la coquille vide que j'étais devenue. Le romancier de renommée mondiale, le génie littéraire. J'avais cherché l'anonymat pour échapper à la pression, mais aussi pour trouver quelque chose de vrai. Pour trouver l'amour, un lien authentique, une personne qui me verrait pour ce que j'étais, et non pour mon succès.

« Holly ? Tu es là ? Tu as l'air... distante. » La voix de mon agente était maintenant teintée d'inquiétude. « Tout va bien ? Tu as été si silencieuse depuis que tu as commencé l'université. Toute cette histoire d'« étudiante normale », je savais que ce n'était qu'une passade. »

Une passade. Un déguisement. L'aspiration à quelque chose que je n'avais pas trouvé.

« Je vais bien, Sarah », mentis-je, la voix neutre. « Juste fatiguée. »

« Eh bien, repose-toi ! Nous avons beaucoup de travail. Ce livre sera ton plus grand succès à ce jour. Il est vraiment brut, émouvant... Je veux dire, la façon dont tu as saisi cette dynamique mère-fille, le deuil, la trahison... c'est tout simplement incroyable. Ça va changer la donne pour ta carrière. »

Deuil. Trahison. Les mots résonnaient à mes oreilles, décrivant parfaitement la blessure à vif dans ma poitrine. Mon œuvre la plus personnelle, celle dans laquelle j'avais mis toute mon âme après la mort de ma mère, celle qui explorait les profondeurs angoissantes de la perte et le poids écrasant des vérités cachées. C'était une histoire que j'avais écrite pour moi-même, une façon de surmonter le traumatisme de mon passé.

Ma mère, une journaliste brillante mais controversée, avait été la cible acharnée de puissantes familles politiques pour avoir dénoncé leur corruption. Elle avait été si médiatisée, si bruyante, si visible. Et puis, elle n'était plus là. Un « accident », ont-ils dit. Mais je savais. J'avais été là. J'avais vu les menaces, ressenti la peur. Je portais la culpabilité de son génie, de son refus de rester cachée, de sa fin tragique. Je croyais que sa visibilité l'avait tuée. Alors j'ai choisi l'invisibilité pour moi-même. Je suis devenue K.B. Barry, l'insaisissable auteur masculin, évitant les projecteurs à tout prix. J'ai choisi l'anonymat pour survivre, pour me protéger du genre de pouvoir qui avait écrasé ma mère. Je suis devenue étudiante en photographie, un monde bien éloigné de l'univers impitoyable de la politique et de la littérature, espérant trouver du réconfort en capturant la beauté, et non en créant la controverse.

Je pensais que Kade voyait quelque chose de différent en moi, quelque chose qui valait la peine d'être protégé pour moi-même. Mais ce n'était pas le cas. Il avait vu une fille opportunément banale et discrète, une cible parfaite. Un bouclier.

Au moment où mon agente me donnait un aperçu de la tournée de presse, la porte de ma chambre de dortoir s'est ouverte en grinçant. Kade se tenait là, sa silhouette se découpant sur la lumière du couloir. Il tenait un petit vase délicat de lys blancs, mes fleurs préférées. Ses yeux étaient rougis, son visage pâle et tiré. Il avait l'air épuisé, vulnérable.

« Holly », murmura-t-il, la voix rauque. « Il faut que je te parle. »

Il n'avait pas entendu ma conversation avec mon agente, j'en étais sûre. Mais il avait vu la douleur dans mes yeux, l'accusation silencieuse.

« Je suis désolé », dit-il, la voix brisée. « Pour tout. Dani... elle a traversé une période très difficile. La pression, les menaces... J'ai juste... je devais le faire. » Il avait l'air si sincèrement peiné, si brisé, que pendant une fraction de seconde, ma résolution a vacillé.

Puis, il a tendu la main, frôlant doucement ma joue. « S'il te plaît, Holly. Ne me quitte pas. Nous avons besoin de toi. J'ai besoin de toi. »

Ses mots étaient comme un linge chaud sur une plaie glacée, mais cette chaleur était trompeuse. C'était un réconfort né de la manipulation, une supplique pour que je continue à servir, pas un amour sincère.

« Nous avons besoin de toi. » La phrase résonnait dans mon esprit, un rappel glaçant de mon statut de pion sacrifiable. Je l'ai regardé, vraiment regardé, et je n'ai pas vu le roi charmant, mais un homme désespéré prêt à sacrifier n'importe qui pour sa demi-sœur.

Il a vu la prise de conscience poindre dans mes yeux, la dernière lueur d'espoir s'éteindre. Sa main est retombée.

« Ne t'inquiète pas, Kade », dis-je, la voix creuse, sans émotion. « Je comprends. Dani a plus besoin de toi. »

Il m'a dévisagée, ses yeux verts écarquillés par une horreur naissante. Il avait enfin compris.

« Non, Holly, attends... » commença-t-il, mais je l'ai interrompu.

« Est-ce que tu m'aimes, Kade ? » demandai-je, les mots à peine audibles, une dernière tentative désespérée de trouver un pouls à notre lien brisé. J'avais besoin de l'entendre de sa bouche, une dernière fois. J'avais besoin du mensonge, ou de la vérité, pour me libérer.

Il a hésité. Son regard s'est détourné, puis est revenu vers moi. Sa mâchoire s'est crispée. Il a de nouveau détourné les yeux, son silence hurlant la réponse que je connaissais déjà. Mon cœur, déjà en miettes, s'est brisé en un million de minuscules morceaux. J'ai senti un poids froid et écrasant s'abattre sur moi, plus lourd que n'importe quelle célébrité, plus suffocant que n'importe quel déguisement.