Toxique mariage arrangé

J'étais épris d'un homme que je n'aimais pas.

Et seul mon meilleur ami, Lark, attendait dans les ailes avec moi.

Essayant de me parler de la falaise. Pas.

"D'accord, c'est ce que nous ferons." Lark est immédiatement passé en mode planification. J'étais un autre projet qu'elle devait régler. Un feu qu'elle a dû éteindre. J'ai à peine entendu ce qu'elle a dit d'autre. Juste la fin. "Poof, fugueuse mariée."

J'ai fait couler mes mains sur le devant de ma robe de mariée de créateurs unique en son genre. Le corsage était sans bretelles avec un cou chérie. Fabriqué à partir de la dentelle blanche la plus douce et la plus délicate avec des dizaines de minuscules boutons blancs qui montent à l'arrière. Il a balayé mes pieds avec un train impressionnant qui coulait derrière moi. Un voile d'empire de vingt pieds serait apposé sur le design tressé complexe en haut de ma tête. Blanc. Blanc parfait, vierge.

«Pas de mariage. Pas Camden », a poursuivi Lark.

Mes yeux ont trouvé les siens dans le miroir. "Je ne peux pas."

"Physiquement, vous le pouvez." "Je ne peux pas", répétai-je.

"Mais vous ne l'aimez pas!" Lark haleta. "Comment pouvez-vous faire cela lorsque vous ne l'aimez même pas? Ce ne peut pas être simplement l'argent. Nous avons tous de l'argent. L'équipage a de l'argent. Vous pouvez avoir le mien. Je n'en ai pas besoin. " "Lark," dis-je en secouant la tête.

«Est-ce le pari?»

J'ai froncé les sourcils. Mes lèvres rouges foncées se baissant aux coins. J'avais perdu le pari contre Penn. J'avais parié une date de mariage. J'étais ici pour livrer. Mais encore, ce n'était pas tout.

"Non. Je dois juste faire ça.

"Je ne veux pas te voir malheureuse", m'a dit Lark.

J'ai presque ri. Mais je ne pouvais même pas le gérer.

Malheureux? Je suis mécontent depuis des années. Le bonheur n'appartenait pas à une fille dont le père avait menti, triché et a tout volé d'elle. Qui s'est retrouvé en prison pour fraude en valeurs mobilières, détruisant ma mère, qui n'avait même pas pu me regarder depuis des années. Il n'appartenait certainement pas à une fille dont le frère les avait tous abandonnés au premier signe de problème.

Je voulais revenir ma vieille vie. Celui devant mon père avait été arrêté pour son énorme programme de Ponzi. Celui quand j'avais tout. Quand j'étais au sommet du monde, et je n'avais pas eu à faire semblant d'aimer ou même de aimer Camden Percy pour construire cet avenir pour moi-même.

Ce n'était pas comme si Penn allait changer soudainement d'avis, pour retourner au garçon que je connaissais qui adorait à mes pieds. J'étais tellement naïf alors, pensant qu'il venait toujours quand j'ai appelé. Et maintenant, il n'était pas là pour me sauver. Mais pour me nourrir aux loups.

"Je vais gérer", je suis finalement sorti.

"Vous êtes misérable. Camden vous rend misérable. Katherine, s'il vous plaît écoutez-moi. Nous l'avons tous dit depuis le début. Nous savons le type de personne que Camden est. Vous le faites aussi. Vous ne devriez pas vous soumettre à ses caprices. "

Elle avait raison. Camden m'a tordu autour de son petit doigt. Il a baisé la tête. Au moins, le sexe était bon. C'était à peu près tout ce qu'il avait pour lui à part la chaîne d'hôtels Percy qu'il possédait.

«Pourquoi es-tu si réglé là-dessus?» Demanda Lark.

Je ne savais même pas comment l'expliquer. Il ne s'agissait pas seulement de la sécurité. J'avais le penthouse surplombant Central Park. J'avais encore un fonds en fiducie en déclin que je pourrais probablement étirer si je devais le faire. C'était plus que ça. C'était un arrangement. Quelque chose Camden et moi avions conçu ensemble pour notre avantage mutuel. En ce qui me concerne, je me procurciais la meilleure fin de l'accord , car il savait maintenant exactement le peu d'argent que je possédais. Nous devions débourser les informations fiscales et des comptes bancaires avant de signer des contraimages. Cela a fonctionné. Nous avons travaillé d'une manière ou d'une autre... même lorsque nous nous détestons.

"Peut-être que je ne veux pas échouer à une chose de plus."

Lark soupira. "Ce ne serait pas un échec. Vous méritez mieux.

Un coup a retenti à la porte, et le planificateur de mariage, Virginia, a fait irruption. «Il est temps de partir, Katherine. Es-tu prêt?"

Lark a tiré de grands yeux ronds sur moi, me suppliant silencieusement de changer d'avis. Mais je ne pouvais pas.

"Oui", ai-je dit à Virginia.

"Super. J'ai le voile. Voyons vous tous les deux en position. "

Lark et Virginia m'ont aidé de mon piédestal et ont pris le long train de ma robe. Nous avons marché dans le couloir et à l'arrière de l'église. Virginia a glissé mon voile dans mes cheveux puis s'est déplacé pour couvrir mon visage.

J'ai levé la main. "Laissez-le."

Elle haussa les épaules et laissa mon visage à découvert. Je voulais faire face avec des yeux clairs. Seul. Comme toujours.

La musique a commencé. Virginia a précipité les demoiselles d'honneur sur le signal. Lark m'a lancé un dernier regard de désespoir avant d'entrer dans l'église dans sa robe rouge foncé avec un bouquet de fleurs blanches.

"D'accord, laissez-les descendre tout le long, puis c'est votre tour." Virginia m'a rayonné. "N'oubliez pas de respirer."

"C'est juste une autre piste", marmonnai-je.

Canon en D a filtré à travers l'église alors qu'il se déplaçait des cordes du quatuor que j'avais choisi. Le son a fleuri et agrandi. Les portes se sont ouvertes devant moi. Je me tenais, silhouetted dans l'atrium de la cathédrale Saint-Patrick, alors que des centaines d'invités se levaient pour regarder mon entrée.

Pendant une fraction de seconde, j'ai faibli. Débattu. Je me demandais si Lark avait raison. Si je devais me retourner et courir. Mais c'était un moment, puis il a disparu.

Je me suis avancé. Virginia a redressé mon train, puis le voile sans fin alors que je passais devant la rangée après la rangée d'invités. Leurs visages étaient flous. J'ai gardé les yeux en avant alors que l'autel se mettait au point. Le prêtre dans sa tenue de cérémonie. Une ligne de demoiselles d'honneur et de garçons d'honneur. Tout le monde identique.

Puis Camden.

Il se tenait dans un smoking qui avait été fabriqué à la main par un designer à Londres. Je n'étais pas encore assez proche pour discerner son expression. C'était probablement pour le mieux.

J'ai commencé à reconnaître plus de gens. Mon équipage prenant les rangées avant. Ma mère s'est assise si règne à côté de mon frère, David, et de sa petite mariée au Texas. Le père de Camden, Carlyle, s'est assis à côté d'Elizabeth Cunningham. À ma grande surprise, ils s'étaient récemment échappés. À côté de Carlyle, la sœur odieux de Camden, Candice, puis la fille d'Elizabeth, Harmony, qui me détestait. Ma nouvelle «famille».

Et puis j'ai atterri sur Penn. Mon Penn. Je voulais juste qu'il me regarde.

Pour s'opposer. À faire quelque chose.

Mais il a juste établi un contact visuel avec moi. J'avais l'air triste pour moi. Pitié.

Penn Kensington m'a pitié.

J'avais dit à Lark que je ne courrais pas. Mais je ne savais que ce moment que j'espérais que Penn s'opposerait. Pas seulement rester là avec sa nouvelle petite amie alors que je l'ai traversée. Il n'allait vraiment pas l'arrêter.

J'ai avalé et je me suis retourné vers l'homme que j'époussais. J'étais enfin assez proche pour voir le sourire narquois sur les caractéristiques fortes de Camden. Un bel extérieur cachant un intérieur sombre.

Son regard n'a dit qu'une seule chose - mien . Après ce soir, je lui appartiendrais. Il me posséderait.

Et personne n'allait même s'opposer.

Pas même moi.

Je suis monté vers l'estrade. Personne n'était là pour me donner. J'avais conclu cet accord avec le diable. Et je serais celui qui me donnerait à lui.

Malgré tous les défauts de Camden, il était beau. Non, il était magnifique. Honnêtement, il n'était pas juste que quelqu'un avec ce visage et ce corps ait aussi les clés d'un empire. Ses cheveux noirs brillaient dans le faible éclairage. Son expression était sévère et délibérément vide. Comme si, même ici, même maintenant, il ne voulait pas que je discerne ce qu'il pensait. Pas d'émotions de lui. Pas même le jour de son mariage. Je m'y attendais de ses lèvres, mais je ne pouvais jamais comprendre comment il s'est caché derrière ses yeux. Ils étaient sombres, tellement, très sombres. Comme si je coulait dans la mer Morte. Noyade. Ils auraient dû être Windows. Au lieu de cela, il avait fermé les volets et il était encore une fois un mystère.

"Katherine," dit-il uniformément en tendant sa main.

C'était le moment.

Je pourrais tourner ici. Je n'ai pas eu à passer avec ce mariage arrangé. Je n'avais pas à l'épouser pour son argent. Je n'avais pas à vivre selon ce nouveau contrat. Je pourrais être une mariée en fuite.

Quelque chose s'est endurci sur son visage alors qu'il attendait un battement de cœur puis un autre. Puis j'ai placé ma main dans la sienne.

Je ne courais pas de lui, mais... pour lui. La seule personne disposée à me sauver.

Il m'a aidé à monter les marches et avant le prêtre. Ses yeux n'ont jamais vacillé des miens. Ils étaient illisibles, mais quand même, il y avait autre chose en eux à ce moment-là alors que le prêtre a commencé le service. J'ai à peine entendu ce qui a été dit. Les mots sont si familiers qu'ils ne se sont pas inscrits. Tout ce qui existait vraiment à ce moment-là était Camden Percy. Il n'y avait aucune rassurance.

Je savais ce qu'il voulait de moi, ce que j'avais signé dans ce contrat. Mon corps en échange de son argent et de son nom.

Je n'avais aucun intérêt pour son cœur et il n'avait aucun intérêt pour le mien. C'était mieux de cette façon. Plus facile.

Le prêtre m'a fait signe. «Est-ce que vous, Katherine, prenez Camden à votre mari légitime, pour avoir et tenir de ce jour, pour mieux, pour le pire, pour des plus riches, plus pauvres, en maladie et en santé, jusqu'à la mort, vous séparez-vous?»

La pièce est devenue parfaitement silencieuse. Comme si tout le monde attendait de la respiration de ma réponse.

Camden hocha la tête une fois, décisive et claire. Et je savais qu'il n'y avait pas de retour en arrière.

J'ai serré la main de Camden et j'ai hoché la tête. "Je fais."