Substitut de son cœur

Samuel avait répondu à l'appel de Nicolette presque aussitôt. Son regard s'était adouci, comme si la dureté qui l'habitait venait de s'effacer d'un coup.

Avec elle, il était toujours prévenant, attentif, presque tendre. Kathleen comprit alors que cette douceur ne lui avait jamais réellement été destinée. Elle n'avait été qu'une silhouette de passage, une présence provisoire.

C'était précisément cette évidence qui lui broyait le cœur. Aux yeux de Samuel, elle n'avait jamais existé pour ce qu'elle était. Elle n'avait été qu'un substitut.

Elle en venait à se haïr pour cette ressemblance cruelle. Aucun lien de sang ne les unissait, pourtant leurs traits se répondaient avec une troublante similitude, comme un reflet imparfait dans un miroir.

- Ne pleure pas, je viens immédiatement, murmura Samuel d'une voix rassurante avant de mettre fin à l'appel.

Il se tourna ensuite vers Kathleen, déjà distant.

- Tyson t'accompagnera à l'hôpital plus tard.

Kathleen laissa échapper un souffle amer, le regard perdu.

- Tu doutes encore de moi, n'est-ce pas ?

- Oui, répondit-il sans détour, sans la moindre chaleur.

Elle pressa les lèvres, ses yeux devenus insondables.

- Très bien.

- Va parler à grand-mère, ajouta-t-il avec indifférence.

- Son état est instable en ce moment. Tu es certain que c'est le bon moment ? demanda-t-elle en scrutant son visage fermé.

- Oui. Nicolette ne peut plus attendre.

Ces mots résonnèrent douloureusement. Était-il prêt à ignorer jusqu'à la santé de Diana pour celle qu'il aimait ? L'amour véritable suffisait donc à effacer toute loyauté familiale.

Kathleen savait qu'elle avait perdu depuis longtemps, mais elle n'imaginait pas une défaite aussi totale.

- D'accord, accepta-t-elle finalement. Mais accorde-moi au moins trois jours.

- Très bien. Ne me déçois pas.

Un sourire fragile étira ses lèvres.

- Quand est-ce que je t'ai déjà déçu ? En trois ans de mariage, ai-je jamais manqué à mon rôle ?

Samuel resta figé. Elle disait vrai.

Durant ces années, elle n'avait jamais failli. Elle avait été irréprochable, attentive, accomplissant tout ce qu'on attendait d'elle, jusque dans l'intimité où elle n'avait jamais opposé la moindre résistance.

C'était sans doute la seule chose à laquelle il peinait à renoncer.

- Parfait, conclut-il avant de se diriger vers le dressing.

Restée seule, enveloppée dans la couverture, Kathleen se perdit dans ses pensées. Était-ce ainsi que tout se terminait ?

Même blessée, elle savait que cette décision ne lui appartenait pas.

Après le départ de Samuel, elle se leva à son tour, se prépara avec soin et enfila une robe élégante avant de quitter la chambre pour rendre visite à Diana.

Dans le couloir, elle tomba sur Tyson Hackney.

Les bras croisés, elle le dévisagea avec agacement.

- Qu'y a-t-il ?

Tyson resta interdit. Madame Macari était décidément déroutante. Face à Samuel, elle semblait fragile et docile ; face à lui, elle devenait piquante et redoutable.

- Monsieur Macari souhaite que je vous accompagne pour un examen médical.

- Hmph. Incroyable à quel point il ne me fait pas confiance.

Tyson ne sut que répondre.

- Conduisez-moi à l'hôpital Goodwill, ordonna-t-elle.

C'était l'établissement privé le plus réputé de Jadeborough, doté des meilleurs équipements et des médecins les plus qualifiés.

Voyant l'hésitation de Tyson, elle ajouta d'un ton glacé :

- Trop cher pour vous ?

- N-non, bien sûr que non. Montez, Madame Macari.

Elle sortit sans maquillage, mais sa beauté restait saisissante. Durant tout le trajet, elle fixa le paysage sans dire un mot.

Si elle avait choisi cet hôpital, ce n'était pas par orgueil. Ses parents y avaient exercé, et elle y était née. Le personnel la connaissait depuis toujours et la considérait comme l'une des leurs. Elle savait qu'ici, on accepterait de l'aider.

- Nous sommes arrivés, annonça Tyson.

Elle revint à elle et descendit du véhicule. Tyson la suivit, visiblement hésitant.

Arrivés devant le service de gynécologie, Kathleen se retourna.

- Arrêtez-vous là, Monsieur Hackney. L'accès est réservé.

En apercevant le panneau, Tyson rougit.

- Bien compris.

En vérité, c'était Samuel qui aurait dû être présent. Mais il n'était pas là.

Kathleen entra seule.

- Docteure Williams, salua-t-elle.

Quinn Williams resta stupéfaite.

- Kathleen ? Quand j'ai vu le dossier, je pensais à une homonyme.

- C'est bien moi.

- Tu viens vérifier une grossesse ? demanda Quinn, surprise.

Kathleen acquiesça.

- Je pense être enceinte. J'aimerais que vous m'aidiez à le dissimuler.

- Comment ça ? Pourquoi ?

- Je vais divorcer. Je veux garder cet enfant, mais mon mari s'y opposera. J'ai besoin de votre aide.

Quinn se redressa, bouleversée.

- As-tu conscience de ce que cela signifie ? Élever un enfant seule n'a rien de simple.

- Je le sais. Mais j'en ai les moyens.

- Ce n'est pas une question d'argent, protesta Quinn. Qui est cet homme ? Est-ce parce que tes parents ne sont plus là qu'il te traite ainsi ?

Le visage de Kathleen resta impassible.

- Il vaut mieux que vous ne sachiez pas. Je savais dès le départ à quoi je m'exposais. Une fois le divorce prononcé, je partirai avec l'enfant.

Elle ne pouvait pas rester. Samuel finirait par découvrir la vérité.

Le cœur de Quinn se serra.

- Si tu n'as vraiment pas d'autre option, tente de parler à Madame Macari. Elle t'aime comme sa petite-fille. Et Samuel te respecte, non ?

Kathleen détourna les yeux.

- C'est précisément pour cela que je ne peux pas me tourner vers eux. Aidez-moi, je vous en prie.

Quinn soupira.

- Très bien. Allonge-toi, je vais examiner.

Après la consultation, elle ajusta ses lunettes.

- Tu es enceinte de huit semaines. Tu es légèrement anémiée, il faudra faire attention à ton alimentation.

- Je suis née prématurée. J'ai toujours été fragile, répondit Kathleen d'une voix basse.

- Ton mari est-il au courant ?

- Il ne m'a jamais posé la question.

Samuel assurait ses besoins matériels, mais jamais il ne s'était inquiété de sa santé. Tout était laissé à Maria.

Quinn lui remit le compte rendu.

- Voilà ce que tu voulais. Réfléchis bien, Kathleen.

Elle fixa le document, esquissa un sourire amer.

- Ce que je veux n'a jamais compté. Dans ce mariage, la décision finale ne m'a jamais appartenu.

Alors qu'elle se levait, Quinn l'appela encore, inquiète.