Sous l'emprise du Milliardaire Cruel

Avoir une assistante de direction magnifique est une mauvaise idée.

Tomber sous son charme est de mauvais augure.

J'ai lu son dossier avant qu'elle ne devienne mon assistante. Elle était l'une des meilleures employées lorsqu'elle travaillait au marketing. Cela ne m'a pas surpris, cependant. Robyn a obtenu son diplôme avec les félicitations du jury. Elle était également ponctuelle. C'est pourquoi je l'ai choisie, même si elle était trop belle et distrayante pour le poste.

Ces derniers mois, elle a perdu du poids, et je savais pourquoi, mais elle restait magnifique. Cette semaine, elle a été en retard deux fois. Si elle n'avait pas été compétente, je l'aurais renvoyée. Mais je voulais aussi la tenir à l'écart, et certains pourraient penser que c'était sombre et tordu. Peut-être que ça l'était.

Je détestais les retards. Je voulais quelqu'un de fiable qui pouvait travailler sous pression avec le salaire que je leur versais. Bien que je puisse accorder un peu de clémence à Robyn, et elle n'avait pas besoin de le savoir.

On me trouvait froid et insensible, mais je ne badinais pas avec mon travail : des milliers d'employés comptaient sur moi.

Mon téléphone a vibré sur mon bureau. L'identifiant de l'appelant affichait Ozias Quinton, l'un des anciens militaires travaillant au Groupe Osmium Resource.

J'ai décroché l'appel. « Qu'as-tu trouvé ?»

« Elle vit dans un petit appartement avec une colocataire, qui est partie il y a des mois. Son amie est sa collègue. Sa vie se résume à son travail et ses week-ends avec sa mère. Elle ne boit pas et ne fait pas la fête. »

« Relations ?»

« Célibataire, pas d'homme dans le tableau, pour ainsi dire. Ses parents sont séparés depuis qu'elle était au lycée. Son père, Rusell Sharpe, est le chef d'Accent, une entreprise privée de ressources. Sa mère, Denise, est une infirmière qui a récemment été diagnostiquée avec une maladie cardiaque rare et a subi une opération à cœur ouvert. »

« Ha.» Bien sûr, je savais déjà tout ce qu'il venait de me dire. Je pensais que quelque chose de nouveau s'était passé ces dernières semaines.

« Y a-t-il autre chose que vous voulez savoir ? Financier peut-être ? Je peux creuser plus profondément dans sa vie personnelle si vous le souhaitez, monsieur. »

« Non. C'est tout. Quinton ? »

« Monsieur. »

« De quoi sa mère a-t-elle été diagnostiquée ? »

« Myxome auriculaire. »

« Merci. » J'ai raccroché l'appel et j'ai soupiré profondément. « Qu'est-ce que je fais ? N'ai-je pas déjà assez fait ? »

***

Je suis arrivé au manoir Kross une heure avant le dîner. Apparemment, Adley était arrivée plus tôt que moi.

« C'est bien que tu te montres.» Les yeux d'Adley se sont illuminés. Elle était la petite-fille de Lex Kross, l'héritière de son empire de plusieurs milliards de dollars, Kross Industries et Corporations. Elle était aussi l'épouse de Mykel Creed, un milliardaire autrefois volage, mais désormais rangé.

« Salut, Ad. » Je l'ai embrassée sur la joue. « Je me suis toujours montré chaque week-end. Et toi ? Quelle est ton excuse ? »

« Tu te montres quand on ne t'attend pas.» Adley était magnifique avec son visage adorable et ses grands yeux bleus étincelants. « Pas de dernière aventure ? Comme sauter dans le trou chaud en ce moment ? »

« Laisse le pauvre homme tranquille », a dit Lex depuis le jardin. Il était brillant avec un esprit qui fonctionnait avec acuité grâce à son expérience.

« Tu as entendu le vieil homme. » J'ai haussé les épaules.

Mykel Creed était autrefois son protégé jusqu'à ce qu'il épouse Adley. Il y a de nombreuses années, quand j'étais perdu et que je n'avais rien, Lex est apparu de nulle part, m'offrant deux options : la vie ou l'enfer. Il m'a enseigné tout ce que je devais apprendre en affaires, et il était aussi l'une des rares personnes à me traiter comme un être humain.

Adley a ri, « Un pauvre milliardaire, grand-père. »

« Comment vont Mykel et les enfants ? »

« Tu devrais venir dîner vendredi.» Elle a ensuite levé les yeux au ciel et a pris son sac. « Si tu n'es pas occupé à te tuer. »

« Tu pars ? »

« Oui. J'ai pris le thé avec grand-père. J'ai promis aux enfants un dîner-film ce soir. Contrairement à toi, j'ai des enfants, Spade. Tu devrais te marier et dépenser tes milliards avec l'amour de ta vie. »

J'ai grogné intérieurement.

Elle a remarqué l'expression sur mon visage et m'a rapidement attrapé le bras. « Hé. Tu ne peux pas être amoureux de la nature alors que ton cœur est gelé. L'amour ne fonctionne pas comme ça. Je sais que tu as traversé l'enfer, mais peux-tu juste donner une chance aux bonnes femmes ? »

« Quelles femmes ?»

Ses yeux se sont plissés. « Tu es incroyable. »

« Chérie, vas-y. Les enfants attendent », a dit Lex avec impatience.

« Au revoir, grand-père. À la semaine prochaine. Je t'aime. » Elle m'a frappé au bras avant de partir. « Laisse ce cœur se dégeler, Spade. Cela fait des années. Tu es trop beau pour mourir seul. »

Un petit sourire s'est dessiné sur mes lèvres alors que je suivais la voix de Lex.

« Salut. » Je me suis assis en face de lui, surplombant le vaste jardin bien entretenu.

« Comment vas-tu, mon garçon ? »

« Je vais aussi bien que la dernière fois que tu m'as demandé hier soir. Mais merci de demander.» Je me suis servi du thé dans la tasse. « Tu en veux encore ? »

Il a secoué la tête.

Je l'ai vu soupirer, comme s'il avait quelque chose en tête. « Tout va bien ? »

« Je devrais te poser la même question. Tout va bien ? »

Je l'ai regardé un instant et j'ai bu le thé. « Oui. Les affaires vont bien. »

« Bien sûr, les affaires vont bien. J'ai vu les rapports de tes entreprises. »

J'ai posé la tasse de thé sur la table. J'espérais que cela n'avait rien à voir avec sa santé. Il y a des années, il a subi une greffe de rein réussie, mais il y avait toujours des risques et des complications à long terme.

« Alors, quel est le problème, Lex ? »

Après mon diplôme, il a financé et soutenu mon projet de start-up. Zacc & Kross Ventures a été établie. Avec ses conseils et ses connexions, nous sommes devenus une entreprise de plusieurs millions de dollars. Il y a environ trois ans, j'ai lancé Emergence Capital avec mon sang, ma sueur et mon argent durement gagné. D'un garçon froid et perdu, je suis devenu qui je suis aujourd'hui grâce à lui.

« Ne me dis pas que tu veux que je trouve une femme et que je me marie. »

« Je pense que tu peux trouver une femme par toi-même, si tu ne l'as pas déjà trouvée.» Il a souri, ses yeux bleus scintillant. « J'en ai fini de jouer les entremetteurs avec ma petite-fille. »

« Ce que tu as échoué. » J'ai ri. « Adley a trouvé son propre partenaire. »

« C'est vrai. Quoi qu'il en soit, je suis invité à un gala de vente aux enchères, mais je suis trop vieux pour assister à l'événement. »

« Depuis quand les galas ne sont plus de ton âge ? »

« Vas-y et assiste, Spade. »

« Pourquoi pas Adley ou Mykel ? »

Il m'a regardé. « Tu vois quelqu'un en ce moment ? »

Mon visage est devenu inconfortablement chaud. « Non. Je suis déjà marié à mon travail. Et je t'ai dit que je n'étais pas intéressé par les rencontres en ce moment après... » Merde. Ce genre d'événement. « Tu te moques de moi. Hors de question. »

« Alors rentre chez toi. » Il s'est retourné et a détourné le regard.

J'ai froncé les sourcils. « Tu n'es pas vraiment contrarié contre moi parce que je ne vais pas à cet événement. Je vais faire un don de cent mille dollars en ton nom. Je ne suis juste pas intéressé. »

Il a laissé tomber l'invitation sur la table. « Sauver des femmes te fera-t-il changer d'avis ? »

Oh, merde. Ce genre de vente aux enchères. Et ici, je pensais que c'était une vente aux enchères de rencontres pour une collecte de fonds. Je veux dire, qui fait ça ?

J'avais envie de maudire Lex, mais je le respectais trop, à la fois comme mentor et parce qu'il m'avait offert la vie que j'avais aujourd'hui. Je savais qu'au moment où il m'a dit d'y aller, je ne pouvais jamais le refuser, même si je devais sauter dans le cratère pour lui faire plaisir. C'est à quel point il comptait pour moi.

J'ai pris l'invitation et j'ai vérifié la date. « Tu sais, quand tu as proposé, ce n'était pas une invitation. C'était un ordre. »

« Profite de la soirée, mon garçon. Tu pourrais vraiment profiter de quelques jours de repos. »

Après le dîner, j'ai utilisé la salle de sport du manoir. Par frustration, j'ai lancé des coups brutaux au sac de frappe suspendu au cadre métallique. Je l'ai frappé encore et encore, enchaînant avec des coups de pied simultanés.

Ma poitrine se soulevait, la sueur dégoulinant sur mon visage. Je suis resté là, fixant le sac qui me narguait avec son visage monstrueux, se moquant de ma petitesse, de ma faiblesse, et de mon côté pathétique.

Avec un rugissement furieux, j'ai lancé un dernier coup de poing. « Tu n'es pas là. Tu n'es qu'un produit de mon cauchemar. »

Après avoir pris une douche, je suis allé dormir.

J'ai pris une profonde inspiration. Mon cœur battait si fort. Pendant un moment, je me suis senti désorienté jusqu'à ce que le même mur bleu chaud attire mon regard.

J'ai dormi dans ma vieille chambre, la toute première chambre où Lex m'a amené après que j'avais fui mon dernier foyer d'accueil. Parfois, cela me réconfortait de ne plus dormir recroquevillé sur le sol froid, ou dans le sous-sol sombre.