Son sacrifice à lui, sa froide indifférence à elle

Le monde tournait autour de moi, un kaléidoscope étourdissant de lustres dorés et de murmures feutrés. Tout ce que je pensais être réel, tout ce que je croyais à propos de Damien, s'est brisé en un million de morceaux douloureux, là, dans le hall du Peninsula. Ma poitrine était vide, comme si quelqu'un m'avait arraché le cœur et laissé une cavité béante et douloureuse. Chaque regard tendre, chaque murmure possessif, chaque rire partagé avec Damien me semblait soudainement souillé, une imitation cruelle d'un amour qui appartenait à quelqu'un d'autre.

À ce moment précis, une alarme stridente et perçante a retenti dans tout l'hôtel. Le chaos a éclaté. Les gens hurlaient, se bousculant vers les sorties. Un incendie ? Une bombe ? Je suis restée figée, observant Damien et Julia. Il l'a instinctivement serrée contre lui, la protégeant de son corps, son regard fixé sur elle, inconscient de la foule paniquée. « Julia, ça va ? » a-t-il murmuré, sa voix empreinte d'une inquiétude frénétique. Il n'a même pas jeté un regard autour de lui. Il ne m'a pas vue.

Une vague de gens m'a bousculée, un raz-de-marée de peur. Quelqu'un a heurté mon bras blessé, envoyant une décharge de douleur fulgurante à travers moi. J'ai crié en trébuchant en arrière, tombant lourdement contre un pilier de marbre, ma tête heurtant la pierre froide. Ma vision s'est brouillée. « Damien ! » ai-je murmuré, ma voix perdue dans la cacophonie. J'ai tendu la main, un appel désespéré, mais il se déplaçait déjà, guidant Julia vers une sortie de secours discrète, le dos tourné vers moi. Il lui tenait la main, la tête penchée vers la sienne, une image de dévotion. Il la protégeait. Tout comme il m'avait protégée dans l'accident de voiture. Mais cette fois, ce n'était pas moi qu'il sauvait.

La promesse, le vœu qu'il avait fait après l'accident, résonnait à mes oreilles : « Je te protégerai toujours, Chloé. » Un mensonge cruel et moqueur. Ma tête me lançait, une douleur sourde se propageant dans mon crâne. La douleur dans mon bras s'est ravivée, mais ce n'était rien comparé à l'agonie cuisante dans mon cœur. Il l'avait choisie. Encore. Comme il le ferait toujours.

L'obscurité a envahi les bords de ma vision. Les sons de la foule paniquée se sont estompés, remplacés par un rugissement dans mes oreilles. La douleur, à la fois physique et émotionnelle, est devenue trop forte. Je me suis sentie glisser, succombant à l'abîme noir.

Quand je me suis réveillée, l'odeur âcre d'antiseptique a rempli mes narines. J'étais dans un lit d'hôpital, les draps blancs stériles contrastant vivement avec la soie luxueuse de mon propre lit. Ma tête me lançait toujours, et mon bras était bandé. Une voix douce m'a surprise.

« Oh, vous êtes réveillée. »

J'ai tourné la tête. Julia Sosa se tenait près de mon lit, un délicat foulard de soie enroulé autour de son cou, la faisant paraître fragile et éthérée. Ses grands yeux pleins d'âme étaient fixés sur moi. « Dieu merci », a-t-elle soufflé, sa voix douce, presque angélique. « J'étais si inquiète. Après vous avoir trouvée inconsciente dans le hall, j'ai immédiatement appelé à l'aide. » Elle a fait une pause, un petit sourire triste jouant sur ses lèvres. « Je vous ai pratiquement sauvé la vie, Chloé. »

Mon regard s'est durci. Sauvé la vie ? Elle m'avait trouvée après que Damien m'ait abandonnée pour elle. Ses mots avaient le goût du poison. Je n'ai rien dit, je l'ai juste étudiée, mon expression soigneusement vide.

« Damien était si bouleversé », a-t-elle continué, sa voix dégoulinant de sympathie. « Il était si inquiet pour moi, vous savez, avec ma condition. Mais je lui ai dit : "Damien, Chloé a besoin de toi ! C'est ta femme !" Mais il... il ne pouvait tout simplement pas me quitter. » Ses yeux se sont écarquillés, feignant l'innocence. « Il vous aime beaucoup, bien sûr. Mais certains liens... ils sont juste différents, n'est-ce pas ? »

Mon sang s'est glacé. Elle prenait plaisir à ça. Chaque mot était un poignard soigneusement placé, tournant dans la plaie. « Ma condition », avait-elle dit. Celle qu'elle avait fabriquée, sans aucun doute, pour le ramener à elle.

« Vous savez, Damien et moi », a-t-elle recommencé, baissant la voix d'un air conspirateur, « nous avons eu une histoire d'amour digne des plus grands romans. Il y a cinq ans, avant mon diagnostic de cancer, nous étions inséparables. Il allait me demander en mariage. Nous avions tout prévu. Notre avenir. Notre maison. Même les noms de nos enfants. » Elle observait mon visage, cherchant une réaction. « Vous comprenez, n'est-ce pas ? Certains amours, ils ne meurent jamais vraiment. Ils font juste... une pause. Pour un petit moment. »

Ma poitrine s'est resserrée, un poids écrasant. Chaque souvenir heureux avec Damien, chaque moment intime, a défilé devant mes yeux. N'étais-je qu'une rediffusion ? Une remplaçante pour son avenir perdu avec elle ? La pensée était un serpent venimeux, s'enroulant autour de mon cœur, lui arrachant la vie. J'étais juste un bouche-trou. Quelqu'un pour combler le vide jusqu'à ce que son véritable amour revienne.

Mais je ne lui donnerais pas cette satisfaction. J'ai forcé un sourire cassant sur mon visage. « Comme c'est... nostalgique », ai-je dit, ma voix étonnamment stable. « Ça a l'air vraiment... épique. Une tragédie, en fait, que vous n'ayez pas pu finir votre histoire à l'époque. Mais la vie continue, n'est-ce pas, Julia ? Les gens changent. »

Elle a cligné des yeux, sa façade soigneusement construite vacillant une fraction de seconde. « Eh bien, oui, bien sûr », a-t-elle balbutié. « Mais Damien... c'est un homme très loyal. Et si protecteur. Il ne s'est jamais vraiment remis de moi, vous savez. Il a juste... trouvé une distraction. » Son regard a dérivé, puis est revenu au mien, vif et calculateur. « Vous ne croyez pas vraiment qu'il vous aime, n'est-ce pas ? Pas comme il m'aime moi. »

J'ai gloussé, un son sec et sans humour. « Julia, ma chère », ai-je dit, ma voix soudainement empreinte d'un venin inattendu. « La différence entre vous et moi ? Je n'ai pas besoin d'une maladie en phase terminale pour garder un homme. Et je n'ai certainement pas besoin de mentir dans un lit d'hôpital, mendiant de l'attention, pour prouver ma valeur. » Mes yeux se sont rétrécis. « Vous n'êtes pas mourante, n'est-ce pas ? Juste en quête de sympathie. Un très vieux tour, très transparent. »

Son visage s'est empourpré. « Comment osez-vous ! » a-t-elle sifflé, sa façade angélique s'effritant. « Vous ne savez pas ce que j'ai traversé ! »

« Oh, je pense que si », ai-je répliqué, ma voix gagnant en force. « Vous êtes une pianiste talentueuse, n'est-ce pas ? Un toucher si délicat. Mais votre interprétation de "La Mort du Cygne" est un peu excessive, même pour une artiste classique. » Je me suis penchée plus près, ma voix tombant à un murmure dangereux. « Vous vous croyez si intelligente, n'est-ce pas ? Jouer la victime, essayer de récupérer ce que vous avez perdu. Mais vous êtes juste peu sûre de vous, Julia. Vous avez peur parce que vous savez que même avec toute votre histoire, tous vos contes tragiques, Damien m'a choisie moi. »

Ses yeux ont flamboyé. « Il m'a choisie il y a cinq ans ! »

« Et il m'a épousée il y a cinq jours », ai-je rétorqué, une lueur triomphante dans l'œil. « Et en ce moment, je suis sa femme. Un fait que vous semblez désespérée de changer. » Mon sourire s'est élargi, froid et prédateur. « Alors dites-moi, Julia, êtes-vous vraiment malade, ou juste verte de jalousie ? »

Avant qu'elle ne puisse répondre, une infirmière est entrée en trombe, vérifiant mes constantes. « Mme Muller, vous ne devriez pas vous agiter », a-t-elle réprimandé doucement. « Vous avez eu un sacré choc à la tête. » Elle a jeté un coup d'œil à Julia. « Les heures de visite sont presque terminées, madame. »

Les lèvres de Julia se sont serrées. Elle m'a lancé un regard rempli de haine pure. « Ce n'est pas fini, Chloé », a-t-elle craché, sa voix basse et venimeuse. « Damien reviendra vers moi. Il le fait toujours. » Elle s'est tournée pour partir, puis s'est arrêtée à la porte. « Oh, et au fait, je viens d'envoyer un texto à Damien. Je lui ai dit que je me sentais faible et que j'avais besoin de lui. Il sera là d'une minute à l'autre. Voyons vers qui il vient en premier, d'accord ? L'ex "délicate", ou la femme "forte". » Un sourire cruel a touché ses lèvres alors qu'elle sortait, me laissant avec un cœur battant et un sentiment de terreur grandissant.

Ma poitrine s'est contractée, mais je me suis forcée à respirer. Non. Elle ne gagnerait pas. Je ne craquerais pas. Pas encore. J'ai fermé les yeux, essayant de me remémorer le visage de Damien, sa tendresse récente. Mais tout ce que je voyais, c'était lui la protégeant, le dos tourné vers moi.

J'ai entendu des pas s'approcher, fermes et déterminés. Mon cœur a fait un bond, puis a plongé. C'était Damien. Mon souffle s'est coupé. C'était le moment. Le moment de vérité.

Il est apparu dans l'embrasure de la porte, ses yeux balayant la pièce, puis se posant sur moi. Pendant une fraction de seconde, j'ai vu de l'inquiétude, peut-être même du soulagement. Mon espoir a vacillé. Puis il s'est tourné, sa voix rude d'urgence. « Infirmière ! Dans quelle chambre est Julia Sosa ? Elle m'a envoyé un message. Elle ne se sent pas bien. »

Mon sang s'est glacé. Il ne m'avait même pas vraiment regardée. Il n'avait pas demandé pour ma tête, mon bras, la chute. Il était juste passé devant ma porte, en route vers elle. L'air a quitté mes poumons dans un souffle rauque. Il l'a choisie. Il la choisissait toujours.

J'ai ravalé la boule dans ma gorge, me forçant à me détourner, à regarder par la fenêtre l'horizon animé de Hong Kong. L'infirmière, inconsciente, lui a indiqué le couloir. « Elle est juste là, M. Knox. »

Je pouvais entendre ses pas s'éloigner, rapides et sans hésitation. Il était parti. Vers elle. Une nouvelle vague de douleur, plus froide et plus vive que n'importe quelle blessure physique, m'a submergée. J'ai entendu une conversation feutrée devant ma porte, deux infirmières qui bavardaient. « Vous avez vu ça ? M. Knox s'est précipité directement dans la chambre de son ex-petite amie. Il a à peine jeté un coup d'œil à sa femme ! » « Oh, c'est toujours l'ex, n'est-ce pas ? Celle qui s'est échappée. »

Les mots étaient comme des poignards, tournant dans mon cœur déjà saignant. Le monde extérieur à la fenêtre s'est brouillé. Des larmes, chaudes et silencieuses, ont coulé sur mon visage, se mêlant au sang frais qui suintait du bandage sur mon bras. J'ai serré les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes, la douleur étant une distraction bienvenue de l'agonie intérieure.

Dès que le médecin a terminé mon examen superficiel, j'ai exigé de sortir. « Je dois partir. Maintenant. » Le médecin a protesté, mais j'ai été ferme. Ma décision était prise. Je ne resterais pas une seconde de plus dans cet endroit, dans ce pays, dans cette vie. Je ferais rédiger les papiers du divorce. Je le quitterais. Cette fois, pour de bon.

J'ai appelé ma meilleure amie, Alexia, les larmes perçant enfin ma contenance soigneusement construite. « Il l'a choisie, Alexia. Il l'a vraiment choisie. » Ma voix s'est brisée. « Il est passé juste devant moi. Il ne m'a même pas vue. »

« Ce salaud ! » La voix d'Alexia était un rugissement furieux au téléphone. « Sérieusement, Chloé, sors de là. Sors de sa vie, bon sang ! Tu mérites tellement mieux. »

« Mais... comment ? » ai-je murmuré, de nouvelles larmes coulant sur mon visage. « Il possède tout. Il contrôle tout. »

« Tu te possèdes toi-même, Chloé Muller ! » a-t-elle rétorqué. « Et c'est la seule chose qui compte. Rentre à la maison. On trouvera une solution ensemble. Mais d'abord, trouve un avocat. Un impitoyable. Fais-le payer pour chaque larme. »

J'ai raccroché, une nouvelle étincelle de défi s'allumant dans ma poitrine. Elle avait raison. J'étais Chloé Muller. La fiancée en fuite. Celle qui avait conduit un cabriolet dans un bassin d'ornement. Je n'allais pas rester là à pleurer. J'allais me battre.

J'ai passé les jours suivants dans un brouillard, soignant mes blessures, rassemblant mes forces. La douleur dans ma tête et mon bras s'est estompée, mais la douleur dans mon cœur est restée, une pulsation sourde et constante. Damien n'est jamais revenu dans ma chambre. Pas une seule fois. Julia, en revanche, s'est fait un devoir de m'envoyer des arrangements floraux coûteux, mais totalement de mauvais goût. Chaque bouquet était un nouveau rappel de sa trahison.

J'ai rédigé les papiers du divorce, mon avocat travaillant rapidement. Mais l'équipe juridique de Damien, toujours un pas en avance, a trouvé une faille. Notre contrat de mariage, méticuleusement élaboré par mon père, rendait presque impossible pour moi de partir sans tout perdre. Mon père, dans son infinie sagesse, s'était assuré que je serais liée à Damien par des chaînes dorées. J'étais piégée.

Mais Chloé Muller ne restait pas piégée. Pas longtemps.

J'avais besoin d'une évasion, d'un moyen d'engourdir la douleur lancinante à l'intérieur. Je suis retournée à Paris, mais pas au manoir vide. J'ai cherché les clubs les plus bruyants, les fêtes les plus exclusives, me perdant dans un tourbillon de lumières clignotantes, de musique assourdissante et de sensations fortes bon marché. J'ai dansé jusqu'à ce que mes pieds me fassent mal, bu jusqu'à ce que ma tête tourne, et ri jusqu'à ce que ma gorge soit à vif. À chaque nuit de folie, j'essayais d'effacer l'image du dos de Damien, de sa main sur le bras de Julia.

Un soir, j'étais dans un bar sur un toit, entourée d'une foule d'inconnus, un kaléidoscope de visages beaux et vides. J'ai commandé un autre martini, mon cinquième. Un jeune homme séduisant, un danseur professionnel que j'avais rencontré une fois, m'a adressé un sourire éblouissant. « Chloé, on dirait que tu as besoin de chasser quelques démons en dansant. »

« Les démons sont mes partenaires de danse préférés », ai-je bredouillé en lui prenant la main. Nous avons tourbillonné sur la piste de danse, bougeant au rythme pulsant. Il était jeune, vibrant et totalement sans exigences. Il était tout ce que Damien n'était pas. Pendant un instant fugace, j'ai presque oublié le vide. Il s'est penché près de moi, son souffle chaud contre mon oreille. « Tu veux aller quelque part de plus... privé ? »

J'ai regardé dans ses yeux, une envie téméraire me traversant. Pourquoi pas ? Qu'est-ce que j'avais à perdre maintenant ? J'étais libre. Ou du moins, j'essayais de l'être. J'ai hoché la tête, un sourire de défi sur les lèvres. « Montre-moi le chemin. » Mon téléphone a vibré dans ma pochette. Je l'ai ignoré. Je me fichais de qui c'était. J'en avais fini de me soucier.