Son retour en grande pompe

« Alexander… »

Bien que Daniela se soit préparée à la réponse d'Alexander, celle-ci l'a tout de même transpercée comme une lame affûtée lui déchirant le cœur.

Combien de décennies une personne pouvait-elle vivre, pour que cela ne serve à rien ?

Elle avait consacré dix ans de son existence à aimer cet homme, investissant son âme dans leur relation.

Et en retour, tout ce qu'elle avait reçu, c'était sa défense inébranlable d'une autre femme.

« Oui, appelle la police ! », a dit Katrina, sa voix retentissant dans la pièce, alors qu'elle cherchait frénétiquement à prendre son téléphone. « Laissons la justice s'occuper de cette meurtrière ! »

Au milieu du chaos, seule Daniela a remarqué la manière subtile dont Joyce avait pressé la main de Katrina après l'éclat de cette dernière.

Leurs regards se sont croisés dans un échange silencieux et furtif.

Katrina s'est arrêtée, son élan vacillant.

La voix de Joyce était l'incarnation même de la douceur et de la considération. « Alexander, je sais que tu tiens à moi, mais c'est une affaire qui concerne notre famille. Appeler la police pourrait mener à l'arrestation de ma sœur et entacher la réputation de la famille Harper. C'est la dernière chose que je souhaite. Peut-être qu'il vaut mieux que nous… »

Elle a laissé sa phrase en suspens, baissant légèrement la tête, adoptant une posture fragile qui contrastait avec l'éclat rusé dans son regard. « Peut-être qu'il vaut mieux tout laisser tomber. »

Sa suggestion a interpellé Caiden et fait froncer les sourcils à Alexander, plongé dans la réflexion.

Les yeux glacés de ce dernier ont transpercé Daniela alors qu'il a parlé d'une voix froide et autoritaire. « Nous ne pouvons pas laisser passer ça ! Excuse-toi immédiatement ! Agenouille-toi et implore son pardon ! »

Malgré l'atroce douleur qui irradiait de sa côte fêlée, Daniela est restée droite, refusant de plier sous la pression.

À cet instant terrifiant, une vérité cruelle s'est imposée à elle : sa souffrance n'était qu'un divertissement pour quelqu'un qui n'avait jamais éprouvé d'amour pour elle.

« Je te l'ai déjà dit, je n'ai rien fait de mal ! Je suis innocente, et je refuse de m'agenouiller ou de m'excuser ! »

À peine avait-elle fini de parler que Caiden s'est rapproché d'eux et lui a asséné une nouvelle gifle sévère au visage.

Sous l'impact, Daniela, déjà affaiblie, a vacillé dangereusement, son corps tremblant comme une feuille sous la tempête. Avant même qu'elle ne puisse retrouver son équilibre, un violent coup de pied l'a frappée dans le dos.

Dans un bruit sourd, elle s'est effondrée sur les genoux.

Le son de ses rotules percutant le sol dur a résonné dans la pièce, déclenchant une douleur foudroyante qui s'est propagée de ses genoux jusqu'à sa poitrine.

Elle s'est appuyée sur ses paumes contre le sol pour se stabiliser. Du sang a commencé à s'infiltrer à travers les bandages entourant sa poitrine, les tachant d'un rouge vif et inquiétant.

Près de la porte, l'infirmière n'a plus supporté d'assister à la scène sans agir.

Elle s'est précipitée pour aider Daniela avant de se tourner vers Alexander avec un regard de réprimande sévère. « J'ai vu les dossiers médicaux. Tu es bien le mari de Daniela, n'est-ce pas ? Une fois mariés, vous êtes censés vous protéger l'un et l'autre. Comment peux-tu la traiter avec une telle cruauté ? Elle est gravement blessée, et sans soins appropriés, cette blessure pourrait la hanter pour le reste de sa vie. »

« Jamais je n'accepterai une femme aussi cruelle comme épouse. » Alexander a jeté un regard glacial et méprisant à Daniela, qui gisait au sol, affaissée. Son regard était froid, comme s'il ne voyait en elle qu'un grain de poussière insignifiant sous sa chaussure. « Daniela, on ne peut pas laisser passer l'incident d'aujourd'hui. Joyce est peut-être indulgente, mais ce que tu as fait est grave, et tu dois en assumer les conséquences. Tu resteras à genoux ici jusqu'à ce que tu reconnaisses ta faute ! »

Il s'est ensuite tourné vers Caiden. « M. Harper, tu comprends sûrement que c'est nécessaire, n'est-ce pas ? »

D'un hochement de tête sec, Caiden a acquiescé : « Absolument, elle doit réfléchir sérieusement. Je suis totalement d'accord. »

À ce moment-là, un médecin a appelé les membres de la famille, et la pièce s'est vidée, ne laissant derrière elle que Daniela et Joyce.

Installée avec arrogance sur le lit d'hôpital, Joyce a regardé une Daniela toujours agenouillée, les mains de cette dernière tremblantes sous l'effort. Un sourire moqueur a effleuré les lèvres de Joyce.

« Daniela, est-ce que le fait d'être la fille biologique de papa change quoi que ce soit ? Regarde-toi, à genoux devant moi. J'aime Alexander, et s'il ne peut pas être à moi, il ne sera sûrement pas à toi non plus ! »

Discrètement, Daniela a mis sa main gauche dans sa poche et a appuyé sur le bouton d'enregistrement de son téléphone.

Son teint livide était couvert de sueur, chaque goutte glissant sur son front perlé sous la douleur et l'épuisement.

Faisant face à Joyce, elle a demandé d'une voix claire et ferme : « Alors, c'était bien toi derrière l'incendie, n'est-ce pas ? »