Son obsession, sa seconde vie

De retour dans ma chambre – notre chambre – j'ai commencé à sortir mes vêtements du placard. Je les ai pliés soigneusement et les ai placés dans une valise que j'avais cachée sous le lit. Des photos de notre vie ensemble étaient sur la table de chevet. J'ai pris le cadre en argent et j'ai regardé les visages souriants de deux personnes qui n'existaient plus. D'un geste du poignet, je l'ai posé face contre table.

Damien m'a trouvée comme ça, entourée de piles de vêtements et de souvenirs. Il est venu derrière moi et a enroulé ses bras autour de ma taille, me tirant contre sa poitrine.

— Toujours en colère contre moi, ma chérie ? a-t-il murmuré dans mes cheveux, son ton doux et cajoleur. Il pensait que c'était un simple caprice.

Il pensait que quelques mots doux et une conscience coupable pouvaient tout arranger.

Je voulais le repousser, lui crier de ne plus jamais me toucher. Mais je ne pouvais pas. Pas encore. Je me suis appuyée contre lui, une soumission silencieuse et haineuse.

— Non, ai-je dit, ma voix plate. Je ne suis pas en colère.

Il ne m'a clairement pas crue. Il a soupiré, un son long et las. — Je sais que la journée a été difficile. Chloé peut être... intense. Mais elle est essentielle pour ma santé. Laisse-moi me rattraper.

Il m'a fait pivoter pour me faire face. — Il y a une vente aux enchères caritative ce soir au Grand Hôtel de Lyon. Habille-toi. On ira t'acheter quelque chose de joli. Tout ce que tu veux.

Il pensait pouvoir acheter mon pardon. Il le faisait toujours.

— Je ne veux pas y aller, ai-je dit, ma voix ferme.

Sa prise sur mes bras s'est resserrée, son sourire se transformant en une ligne fine et dure. — Nous y allons, Émilie. Ce n'est pas une demande.

Il a soutenu mon regard, ses yeux sombres d'un avertissement. Il me mettait au défi de lui désobéir. J'ai détourné les yeux la première. Il ne servait à rien de mener cette bataille. Je perdrais, et cela ne ferait que le rendre plus méfiant.

— Très bien, ai-je dit, le mot sec.

Il m'a fait sortir de la maison de force et m'a fait monter dans sa voiture. À la vente aux enchères, il a fait semblant de me choyer, achetant un collier de diamants pour un prix qui a fait haleter la foule.

— Damien de la Roche est un mari tellement attentionné ! chuchota une femme derrière nous. Il la couvre de cadeaux.

Je l'ai entendue et j'ai senti un rire amer monter dans ma gorge. Me couvrir de cadeaux ? Il me submergeait de bijoux et de vêtements de marque en public, une façade scintillante pour cacher la laide vérité de ce qu'il me faisait en privé. Il m'a acheté un nouveau téléphone après avoir fracassé l'ancien contre un mur. Il m'a acheté une nouvelle voiture après avoir cabossé la portière côté conducteur avec son poing.

Ce collier n'était qu'une autre somme pour acheter mon silence.

Je connaissais cette chanson. Après la démonstration publique d'affection, il tournerait son attention vers Chloé, et je serais oubliée. Dans ma vie passée, il finirait par me pousser devant une voiture pour elle. Ce souvenir était une pierre froide dans mon ventre.

Je ne pouvais pas le supporter. — J'ai besoin d'air, ai-je marmonné, et je me suis éclipsée aux toilettes.

Quand je suis revenue, il était parti. Une agitation à l'autre bout de la salle de bal a attiré mon attention. J'ai traversé la foule, un sentiment d'effroi s'enroulant dans mon estomac.

Et il était là. Damien avait un homme plaqué contre le mur, son visage déformé par un masque de fureur.

— Ne la touche plus jamais, tu m'entends ? a grogné Damien.

L'homme par terre balbutiait : — Je suis désolé, Monsieur de la Roche, je l'ai juste bousculée, je le jure !

Chloé se tenait à proximité, sa robe légèrement de travers, une main pressée sur sa poitrine comme si elle était terrifiée. Ses yeux, cependant, étaient froids et calculateurs.

Les gens chuchotaient. Quelqu'un près de moi a expliqué la scène. L'homme, un cadre ivre, avait trébuché sur Chloé. Damien l'avait vu et avait perdu la tête, accusant l'homme de l'avoir agressée. Il jouait les héros.

C'était de la même manière qu'il me protégeait autrefois. La pensée fut une nouvelle souffrance aiguë.

— C'est ma thérapeute, sous ma protection ! a rugi Damien, sa voix résonnant dans la pièce soudainement silencieuse. Il établissait sa propriété. Quiconque lui manque de respect, me manque de respect.

Il a passé un bras protecteur autour des épaules de Chloé et a commencé à l'emmener.

Puis, tout s'est passé en même temps.

Le cadre par terre, humilié et enragé, s'est relevé en titubant. Il a sorti un petit objet brillant de sa poche. Un couteau.

— Damien, attention ! ai-je crié, ma voix rauque d'instinct.

Damien m'a entendue. Il s'est retourné. Mais au lieu d'écarter Chloé, il a réagi avec un pragmatisme froid et brutal. Il m'a attrapée par le bras, me tirant directement devant lui, utilisant mon corps comme bouclier pour se protéger, lui et Chloé.

Une douleur fulgurante, blanche et brûlante, a explosé dans mon flanc.

J'ai baissé les yeux. Le manche du couteau sortait de mon abdomen. Le visage de l'homme était un masque de choc.

Le monde a basculé. Ma vision s'est rétrécie.

La dernière chose que j'ai vue, c'est le visage de Damien, pâle avec une lueur qui aurait pu être de la panique, alors qu'il repoussait l'agresseur d'un coup de pied et que ses bras m'entouraient.

— Émilie ! a-t-il crié, sa voix tendue d'alarme. Oh mon Dieu, Émilie !

Il était redevenu un « mari aimant ». L'ironie était si épaisse que je pouvais la goûter, métallique et amère, comme le sang qui montait dans ma gorge.

Puis tout est devenu noir.