Son héritier inattendu

« Et... allez-y ! » murmura Astra Phillips, retenant son souffle en observant le cortège. En prenant du recul, elle regarda les cierges magiques illuminer les festivités, accompagnées d'un halètement de surprise et de joie des invités du mariage regardant la file de serveurs se déplacer dans les convives. Avec leurs plateaux remplis du dessert de mariage tenu haut, les cierges magiques ajoutaient juste la bonne touche de glamour et d'excitation à l'expérience du dîner.

Succès ! Astra poussa un soupir de soulagement et se permit un moment de fierté en sachant que la célébration du mariage se déroulait exactement comme elle l'avait imaginé.

« Encore quelques heures », murmura Macie, son assistante.

Astra hocha la tête, essayant d'ignorer ses pieds douloureux. Elle n'avait pas dormi depuis... Astra ne regarda pas sa montre, ne voulant pas savoir combien d'heures elle était restée éveillée. Trop d'heures.

« Tu as réussi », a déclaré Macie. « Ce mariage a été une réussite monumentale. »

Astra regarda autour d'elle. Le thème or et bleu du mariage était parfait. Non seulement le bleu était la couleur de fond du drapeau de Sidrina, mais c'était aussi le fond parfait pour la robe de Mandy. Les nombreuses nuances de bleu et de vert bordées d'or délicat attiraient à plusieurs reprises le regard.

Ou peut-être était-ce le bonheur qui était évident entre les mariés. Mandy était une personne vraiment adorable et Zahir... ? Objectivement, il était sacrément beau. Vêtu de son uniforme bleu foncé, bordé d'or, le puissant cheik était une silhouette impressionnante. Malheureusement, il n'a suscité aucun intérêt chez elle, pensa Astra.

Comme un aimant, les yeux d'Astra se dirigèrent vers l'autre homme, l'homme aux cheveux noirs qui se penchait actuellement vers son ami, riant de ce que Sean Byrne avait dit. Le groupe d'hommes à cette table était... plus qu'impressionnant.

Avant qu'elle ne puisse détourner le regard, l'homme en question la regarda droit dans les yeux. Astra haleta tandis que ces yeux sombres s'enfonçaient droit dans son âme. Son rythme cardiaque s'accéléra et elle ne parvenait pas à évacuer l'air de ses poumons. Chaque partie d'elle-même picotait de conscience.

C'était comme ça à chaque fois qu'elle avait vu Antonio del Campo ces derniers jours. Chaque regard stupide dans sa direction, chaque conversation avait fait perdre sa concentration à Astra et juste... soupirer. Si seulement cet homme était un être humain horrible. Ou un criminel comme son père. Ou juste... méchant !

Mais le futur marquis del Campo était sympathique. Il était non seulement sympathique, mais aussi drôle, charmant et gentil ! Il était ami avec des gens très puissants, ce qui l'avait amené dans sa sphère à plusieurs reprises pendant les célébrations du mariage. Son demi-frère, Matteo, était presque aussi beau, mais il y avait quelque chose chez Antonio qui... faisait son effet !

Un serveur la bouscula légèrement, ce qui fut un soulagement car ce contact lui permit de détourner son regard. Inspirant profondément, Astra se détourna de l'homme, mais elle savait qu'il la regardait toujours. Ces yeux sombres et pénétrants étaient plus puissants qu'un laser, grommela-t-elle mentalement.

« Est-ce que ça va ? » demanda Macie en saisissant quelques informations sur sa tablette, puis en jetant un coup d'œil à Astra. « Tu as l'air un peu rouge. »

« Se sentir rouge » était une mauvaise chose, se dit Astra, détournant son esprit de cet homme gênant. Bannissant les images de cet homme nu, elle se força à se concentrer sur les événements de la nuit. Ce mariage, ce point culminant de la célébration de mariage de la semaine, était extrêmement important pour son entreprise.

Se secouant mentalement, Astra s'efforça de s'assurer que les derniers instants se déroulent sans problème.

« Oui, tout semble... » Elle s'arrêta, remarquant l'un des serveurs en train de flirter avec un invité du mariage. Elle lança un regard noir à l'homme, puis se tourna vers le maître d'hôtel. L'homme comprit instantanément ce qui se passait et s'efforça de remédier à la situation. On ne flirtait pas pendant un mariage royal ! Bon sang. À quoi pensait-il ?

« Tout va bien, Astra. » Comprenant, Macie se rapprocha légèrement. « Tu as réussi. Tu as créé une ambiance magique dont on parlera pendant des années ! »

Astra regarda autour d'elle et... ses yeux retrouvèrent immédiatement un regard sombre. Zut ! Astra n'avait pas le temps pour ça !

Et pourtant, une fois de plus, elle ne parvenait pas à détourner le regard. Il était inhabituellement grand et son apparence basanée faisait quelque chose à ses entrailles, les rendant gluantes et picotantes. Cependant, Astra ne parvenait pas à détourner le regard.

Cette fois, il y avait une chaleur sombre et brûlante dans son regard qui rappela à Astra qu'elle était en vie. Lorsqu'il inclina la tête vers elle, elle ressentit un frisson complètement disproportionné par rapport au succès de la soirée. Sa reconnaissance du triomphe de la soirée la ranima, envoyant une décharge d'énergie à chaque cellule de son corps.

Sentant le rouge lui monter aux joues, Astra se détourna, ayant besoin de... faire autre chose que de rester là, rayonnante. Elle avait un festin de mariage à terminer ! Elle n'avait pas le temps de rougir.

Poussant les portes de la cuisine, Astra regarda autour d'elle, mais il n'y avait aucun endroit où se cacher. Elle avait besoin... juste d'un moment, se dit-elle. Un moment pour se ressaisir. C'était ridicule ! Elle n'était pas une jeune débutante sans cervelle qui avait besoin de la reconnaissance d'un bel inconnu !

Elle trouva une porte et la franchit, se retrouvant... dans un placard à balais ? Astra ferma les yeux, posant sa tête contre la porte. « Reprends-toi ! Cet homme est peut-être drôle et intéressant. Mais il n'en reste pas moins un inconnu ! Tu as du travail à faire ! »

Bon, d'accord, il n'était pas un inconnu. Elle l'avait rencontré, lui avait même parlé plusieurs fois. Et peut-être, peut-être, dans les heures sombres et secrètes de la nuit... Astra avait peut-être lu quelques articles en ligne sur Antonio del Campo. Elle savait donc qu'il était considéré comme un brillant stratège en affaires qui nettoyait rapidement le désordre créé par son père. L'actuel marquis, Ricardo del Campo, le père d'Antonio, purgeait actuellement une peine de cent trente ans de prison. Le père avait été reconnu coupable de tentative de meurtre, de multiples chefs d'accusation de trafic de drogue et de blanchiment d'argent, sans parler des accusations de racket, d'abus de pouvoir et d'une série de crimes de moindre ampleur. Le père avait transformé le petit village entourant son château en son fief personnel, écrasant toute rébellion avec une force brutale et impitoyable. Heureusement, le gouvernement espagnol avait réprimé son encontre dès que sa cruauté avait été découverte.

« Quelqu'un a vu Astra ? » a crié une voix.

Astra ouvrit les yeux et, avec un gros soupir, sortit du placard à balais. « Je suis là », cria-t-elle, essayant de se faire entendre par-dessus la cacophonie des casseroles et des poêles. Le personnel de cuisine était occupé à préparer les friandises de l'après-dîner, à laver des milliers de plats du repas de dix plats, et certains préparaient même les ingrédients pour le petit-déjeuner du lendemain. Le chef du palais était un maître du chaos contrôlé, et Astra était vraiment reconnaissante de son expertise. La nourriture était un aspect dont elle n'avait pas eu à se soucier.

Tout le reste... ouais. Elle s'inquiétait.