Son épouse indésirable: Le génie caché de la tech

Cassidy Webster était assise à l'autre bout de l'immense table en acajou, les yeux rivés sur l'horloge de parquet ancienne contre le mur.

Le lourd pendule en laiton oscillait d'avant en arrière.

Tic. Tac.

L'aiguille des minutes s'enclencha. Il était exactement neuf heures du soir.

Cassidy baissa lentement les yeux vers la table. Devant elle se trouvait une assiette de Bœuf Wellington. La pâte dorée était devenue molle depuis longtemps, la viande coûteuse à l'intérieur complètement froide. La graisse figée s'était accumulée sur les bords de l'assiette en porcelaine comme un vilain secret.

Elle prit son téléphone sur la table. Ses doigts étaient raides, ses articulations douloureuses à cause de la tension pure de l'attente. Elle composa le numéro personnel de Cornelius.

La ligne sonna. Une fois. Deux fois. Trois fois. Quatre. Cinq.

Puis, la voix mécanique et sans émotion de la messagerie vocale emplit la pièce silencieuse.

Cassidy prit une inspiration brusque et saccadée. L'air dans ses poumons lui semblait être du verre pilé. Elle ouvrit son application de messagerie et tapa une unique phrase, lui demandant quand il rentrerait.

Presque instantanément, l'écran s'illumina. Ce n'était pas Cornelius. C'était une réponse de son assistante de direction.

« Madame Lambert, le Président est actuellement dans une réunion d'affaires de la plus haute importance et ne peut être dérangé. Il ne rentrera pas pour le dîner. »

Cassidy fixa l'écran lumineux. La toute dernière, pathétique braise d'espoir dans sa poitrine crépita et s'éteignit, laissant derrière elle un vide glacial et creux.

Elle se leva. Les pieds en bois de sa chaise raclèrent violemment le sol en marbre poli, le crissement résonnant comme un cri dans le penthouse vide.

Sans un mot, Cassidy prit l'assiette de Bœuf Wellington froid. Elle se dirigea droit vers la cuisine immaculée et ultramoderne.

Elle n'hésita pas. Elle pencha l'assiette au-dessus du bord de la poubelle en acier inoxydable, regardant les ingrédients coûteux glisser dans les ordures avec un bruit sourd, humide et lourd.

Le silence de l'appartement revint en force, pressant contre ses tympans. C'était un poids physique. Il l'étouffait. Sa gorge se serra, et elle ressentit un besoin désespéré et primal d'oxygène.

Elle se dirigea vers l'entrée et attrapa son simple trench-coat beige, le serrant fermement par-dessus la fine et coûteuse nuisette en soie qu'elle avait mise juste pour lui.

Cassidy poussa la lourde porte d'entrée, entra dans l'ascenseur privé et appuya sur le bouton du rez-de-chaussée.

Au moment où elle sortit de l'immeuble, le vent mordant d'automne de Manhattan s'engouffra sur la Cinquième Avenue, s'infiltrant violemment dans le col de son manteau.

Elle resserra les revers de son manteau sur sa poitrine et se mit à marcher. Elle n'avait pas de destination. Elle se contentait de mettre un pied devant l'autre, laissant les néons aveuglants et le vrombissement de la circulation urbaine submerger son esprit engourdi.

Elle marcha jusqu'à en avoir mal aux pieds. Finalement, elle s'arrêta à un coin de rue, juste devant les immenses baies vitrées d'un restaurant français trois étoiles au guide Michelin.

À travers la vitre immaculée, un profil familier attira son attention.

Cassidy se figea. Ses pupilles se contractèrent brusquement, son souffle se bloqua dans sa gorge.

Assis à la meilleure table VIP près de la fenêtre se trouvait Cornelius. L'homme qui était censé être enfermé dans une réunion d'affaires cruciale et inévitable.

Assis juste à côté de lui se trouvait leur fils de sept ans, Benny. Le garçon riait, piochant joyeusement dans un énorme sundae au chocolat.

Et assise juste en face de Cornelius se trouvait Halle Moss. Son amour de jeunesse.

Cassidy se tenait parfaitement immobile dans l'ombre du coin de la rue. Le contraste saisissant entre le vent glacial du dehors et la lumière chaude et dorée qui se déversait du restaurant lui souleva le cœur.

Halle se pencha en avant, son expression d'une tendresse écoeurante, et utilisa une serviette blanche immaculée pour essuyer doucement une trace de sauce au chocolat au coin de la bouche de Benny.

Cornelius les regardait. Un léger sourire indéchiffrable jouait sur ses lèvres, un sourire qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux froids.

C'était un sourire que Cassidy n'avait pas vu depuis sept ans.

La porte de service du restaurant était entrouverte de quelques centimètres pour la ventilation. Par-dessus le bourdonnement de la ville, la voix claire et aiguë de Benny parvint jusqu'à elle dans l'air froid.

« Maman est trop ennuyeuse », dit Benny à voix haute, en balançant les jambes. « J'aimerais que Tatie Halle soit ma vraie maman. »

Le cœur de Cassidy s'arrêta. C'était comme si une main invisible et gigantesque s'était enfoncée dans sa poitrine et avait broyé l'organe en une pulpe sanglante.

Cornelius ne réprimanda pas le garçon. Il ne défendit pas sa femme. Au lieu de cela, son sourire s'élargit, et il tendit la main pour ébouriffer affectueusement les cheveux de Benny, cautionnant entièrement ce commentaire cruel.

Une vague de glace pure et glaciale monta de la plante de ses pieds jusqu'à son cerveau.

Elle fit un pas lent et mal assuré en arrière, laissant les ombres profondes du coin de rue de Manhattan l'engloutir entièrement.