Ses quatre-vingt-dix-neuf trahisons, ma liberté

« Vous êtes sûre de ça, Amélie ? » Le Dr Fournier, mon mentor et chef de la division aérospatiale, m'a regardée par-dessus ses lunettes, son expression gravée d'un mélange d'inquiétude et d'admiration. « Le Projet Chimère, c'est un engagement de trois ans. Hautement confidentiel. Isolé. Pratiquement coupé du monde. »

Ses mots étaient destinés à me dissuader, à me faire reconsidérer la nature drastique de ma décision. Mais ils n'ont fait que solidifier ma résolution.

« J'en suis certaine, Docteur, » ai-je répondu, ma voix stable. « C'est exactement ce dont j'ai besoin. »

Il a soupiré, remontant ses lunettes sur son nez. « C'est une opportunité incroyable, bien sûr. Votre travail sur le système de propulsion à lui seul vous rend inestimable. Mais c'est aussi... une fuite. Une fuite très littérale. »

Il n'avait pas besoin d'en dire plus. Tout le monde savait. Le réseau de chuchotements au centre était efficace. La nouvelle de mon centième report de mariage, suivie de l'annulation brutale et de mon volontariat immédiat pour le Projet Chimère, s'était répandue comme une traînée de poudre. Les langues allaient bon train. Certains me plaignaient, certains bavardaient, certains, je le savais, me jugeaient d'avoir quitté Baptiste Hunter, le « charmant Commandant des Commandos Marine ».

Mais ici, à l'aube de quelque chose de nouveau, leurs opinions semblaient lointaines, sans importance. Le Projet Chimère était plus qu'une fuite ; c'était le salut. Une chance de m'enfouir dans le travail, de redécouvrir la brillante ingénieure que je savais être, la femme dont l'esprit, et non son statut marital, la définissait. Loin du jugement constant, des attentes étouffantes, du drame sans fin.

Ma grand-mère, une femme redoutable à l'esprit vif et au sens des affaires encore plus aiguisé, m'avait appelée le soir où j'ai rompu avec Baptiste.

« Ce garçon ne vaut pas une seule de tes larmes, Amélie, » avait-elle déclaré, sa voix ferme. « Laisse-moi passer quelques coups de fil. Je peux ruiner sa carrière d'ici demain matin. On va lui montrer ce qu'il en coûte de manquer de respect à une femme de la famille Riggs. »

J'avais secoué la tête, même si elle ne pouvait pas me voir.

« Non, Grand-mère. Ne fais pas ça. Je ne veux pas le forcer à quoi que ce soit. Un mariage construit sur le ressentiment est pire qu'aucun mariage du tout. Je veux construire mon propre avenir, selon mes propres termes. Pas par vengeance. »

Elle avait fait une pause, puis avait laissé échapper un rare et doux petit rire.

« Ma fille. Tu as enfin trouvé ta colonne vertébrale. Bien. J'ai toujours su que tu l'avais en toi. »

Et elle avait raison. Pendant des années, j'avais cru que l'amour signifiait sacrifice, qu'être « bonne » signifiait être docile. Mais la trahison de Baptiste, son mépris désinvolte pour mes sentiments, sa volonté d'utiliser ma carrière comme levier, avaient fissuré quelque chose en moi. Le ressentiment avait couvé, se transformant lentement en défi.

Le Projet Chimère était un centre de recherche classifié niché au cœur du plateau d'Albion. C'était isolé, presque monastique dans son dévouement à la science. Pas de réseau mobile, un accès internet limité et des protocoles de sécurité stricts signifiaient une rupture complète avec le monde extérieur. Parfait. C'était un endroit où mon esprit pourrait enfin s'envoler librement, libéré du fardeau émotionnel de mon passé.

Le projet lui-même était incroyablement complexe, traitant de systèmes de propulsion de nouvelle génération qui pourraient révolutionner les voyages spatiaux. C'était le genre de défi qui me stimulait, le genre de puzzle intellectuel qui faisait chanter mon sang. J'avais postulé des mois auparavant, passant des tests et des entretiens rigoureux, mes qualifications parlant d'elles-mêmes. Mon acceptation avait été un triomphe silencieux, un témoignage de mes capacités. Maintenant, c'était mon sanctuaire.

J'ai commencé à faire mes valises, organisant méticuleusement mes notes, mes recherches, mes quelques effets personnels. Il y avait un sentiment d'urgence, un besoin désespéré de couper les ponts, d'effacer le passé. J'ai bloqué le numéro de Baptiste. J'ai ignoré les appels de plus en plus frénétiques de ma mère, sachant qu'elle serait furieuse du scandale, du fait que je parte rejoindre un « projet secret » de surcroît.

Puis, on a frappé à la porte de mon appartement.

J'ai ouvert pour voir Baptiste debout là, un bouquet de mes lys préférés dans une main, un sac à emporter de mon restaurant thaïlandais favori dans l'autre. Il avait l'air... contrit. Et plein d'espoir. Une combinaison dangereuse.

« Amélie, » dit-il, sa voix douce, presque tendre. « Je n'ai pas eu de tes nouvelles depuis des jours. J'étais inquiet. Je me suis dit que tu aurais peut-être besoin d'une petite gâterie. Un pad thaï avec un supplément de cacahuètes, comme tu aimes. »

Sa présence me semblait être celle d'un fantôme, un vestige d'une vie passée qui n'avait plus aucun pouvoir sur moi. Je ne l'avais pas vu depuis notre dernier appel téléphonique brutal. Cela semblait être une éternité.

« Tu as l'air... en forme, » offrit-il, un sourire hésitant jouant sur ses lèvres.

Je l'ai juste regardé, les lys me semblant être un pot-de-vin, le pad thaï une tentative bon marché de réconciliation.

« Et toi, Baptiste, » ai-je répondu, d'une voix monocorde. « Tu as l'air exactement le même. »

Il a tressailli.

« Amélie, pourquoi es-tu comme ça ? Je sais que j'ai merdé. J'ai dit des choses que je ne pensais pas. »

Mon esprit a revécu ses mots : mariage temporaire... Amélie comprendra... c'est une certitude. Et puis : je ferai réexaminer ton habilitation secret-défense. Pensait-il vraiment ces choses ? Ou était-ce juste une tactique commode ?

Qui te trahit une fois, te trahira toujours. Le vieil adage résonnait dans ma tête.

« Pourquoi es-tu là, Baptiste ? » ai-je demandé, allant droit au but. Fini les jeux. Fini de le laisser dicter le récit.

Il s'est agité, mal à l'aise.

« Je... je voulais juste te voir. Parler. Tu ne peux pas simplement fuir notre vie, Amélie. Me fuir. »

« Notre vie, Baptiste, s'est terminée quand tu as décidé que j'étais une certitude que tu pouvais mettre sur une étagère pendant que tu jouais les héros pour Camille, » ai-je déclaré, ma voix plate, ne contenant aucune colère, juste la vérité froide et dure. « Elle s'est terminée quand tu as menacé ma carrière pour me manipuler. Elle s'est terminée quand j'ai réalisé que tu prévoyais d'épouser ma sœur, puis de revenir vers moi comme si de rien n'était. »

Son visage a pâli, le sang se retirant de ses joues. Il a bégayé,

« Je... je ne sais pas de quoi tu parles, Amélie. C'est ridicule. Je ne ferais jamais... »

« Ne mens pas, Baptiste, » l'ai-je interrompu, mon regard inébranlable. « Je t'ai entendu. J'ai tout entendu. »

Il a dégluti difficilement, ses yeux vacillant de panique. Les lys ont commencé à pendre dans sa main.

« Amélie, s'il te plaît. Ce n'était pas comme ça. C'était un plan de secours. Pour Camille. J'essayais juste de l'aider. Tu sais à quel point elle peut être désespérée. »

« Et mon désespoir à moi, Baptiste ? » ai-je demandé, un rire amer m'échappant. « Est-ce que ça a déjà compté pour toi ? Est-ce que mes années d'attente, à mettre ma vie en suspens, à sacrifier mon propre bonheur pour les drames fabriqués de ta sœur, ont déjà compté pour quelque chose ? »

Il a essayé de se rapprocher, mais j'ai levé la main, l'arrêtant.

« Ne fais pas ça. C'est trop tard. Je pars. Pour trois ans. Et quand je reviendrai, si je reviens, je ne serai pas la même Amélie que tu as laissée derrière toi. »

Ses yeux se sont écarquillés, une horreur naissante sur son visage.

« Trois ans ? Amélie, non ! Tu ne peux pas juste... disparaître ! Et nous ? Et tout ce qu'on avait ? »

« Et quoi, Baptiste ? » ai-je demandé, voulant vraiment savoir. « Qu'en est-il d'un homme qui se soucie plus de la sœur de son ex-fiancée que de sa fiancée ? Qu'en est-il d'un homme qui menace la carrière de sa partenaire pour la crise fabriquée de sa sœur ? Qu'en est-il d'un homme qui pense qu'il peut me mettre en pause et revenir vers moi quand il le veut ? Qu'en est-il de ça, Baptiste ? »

Il avait l'air complètement perdu, sans voix. La façade soigneusement construite du charmant Commandant s'était effondrée, révélant un homme désespéré et arrogant qui réalisait enfin qu'il avait poussé le bouchon trop loin. Il m'a regardée, m'a vraiment regardée pour la première fois depuis des années, et a vu une étrangère.

« Amélie, s'il te plaît, » a-t-il finalement réussi à dire, sa voix rauque, brute. « Ne pars pas. Je vais arranger les choses. Je le jure. On se marie la semaine prochaine. Plus de reports. Je dirai à Camille de gérer ses propres problèmes. Juste... ne pars pas. »

Ses mots, autrefois un rêve fiévreux, sonnaient maintenant creux, pathétiques. Il me promettait ce que j'avais toujours voulu, mais cela ressemblait à un lot de consolation, un dernier effort désespéré né de la peur, pas de l'amour.

J'ai secoué la tête lentement.

« C'est trop tard, Baptiste. Tu as eu cent chances. Cent. Et tu les as toutes gâchées. J'en ai fini d'attendre que tu me choisisses. »

Il a ouvert la bouche pour protester à nouveau, mais je l'ai coupé.

« Je dois y aller. Mon transport sera bientôt là. »

Il est resté là, les lys dégoulinant d'eau sur le sol, le sac à emporter oublié dans sa main. Son visage était un masque d'incrédulité.

« Tu es sérieuse ? » a-t-il murmuré, comme s'il venait seulement de saisir l'énormité de ma décision.

« Jamais été plus sérieuse de ma vie, » ai-je confirmé, ma voix portant le poids d'années d'émotions refoulées. « Au revoir, Baptiste. »

J'ai fermé la porte doucement, fermement, le laissant debout dans le couloir, entouré des restes de sa tentative futile de me reconquérir. Le silence qui a suivi n'était pas vide ; il était rempli de la promesse d'un avenir enfin, vraiment, le mien.