Ses mensonges fabuleux, son ascension vengeresse

Point de vue d'Élise :

L'appartement était suffocant. Pas seulement à cause de l'odeur persistante de moisissure qui s'accrochait à tout, mais aussi à cause du poids des mensonges non dits. Chaque lambeau de papier peint qui se décollait, chaque lame de parquet usée, me semblait être un témoignage de mon aveuglement.

Cécilia était allongée dans son lit, son petit corps faisant à peine une bosse dans le matelas fin. Sa respiration était encore laborieuse, un léger sifflement à peine audible par-dessus le bourdonnement du vieux climatiseur. Elle était pâle, ses lèvres légèrement bleutées malgré la Ventoline. Même dans son sommeil, son front était plissé, une inquiétude silencieuse gravée sur son jeune visage.

Mon cœur me faisait mal. Une douleur sourde et constante qui pulsait à chaque respiration superficielle qu'elle prenait. C'était de ma faute. Je nous avais laissé vivre comme ça. J'avais cru à ses promesses vides, à ses histoires d'intégrité artistique et de difficultés financières. J'avais laissé ma fille souffrir pendant que son père finançait une vie de luxe obscène pour une autre femme. Cette pensée était une marque au fer rouge sur mon âme.

La porte a grincé en s'ouvrant. Julien est entré, un sac en plastique se balançant à sa main. Il avait l'air fatigué, sa « blouse d'artiste » (qui n'était qu'une vieille chemise tachée de peinture) flottant sur sa silhouette. Il a souri, un sourire las et charmant qui avait l'habitude de faire fondre mon cœur. Maintenant, il me nouait simplement l'estomac.

« Salut, chérie », a-t-il murmuré, la voix douce. « Regarde ce que j'ai trouvé ! Ce nouveau restaurant italien en ville faisait une promotion. Je me suis dit que Cici avait besoin d'une petite gâterie. » Il a sorti une boîte en carton blanche. Le riche arôme de truffes et de fromage gourmet a rempli l'air, masquant momentanément la moisissure.

« Ils viennent d'ouvrir », a-t-il expliqué, presque sur la défensive. « D'habitude, je ne ferais pas de folies, tu sais, avec la galerie qui refuse encore mes dernières œuvres. Mais je me suis dit, et puis zut, non ? Un petit luxe pour mes filles. »

Mon regard s'est posé sur la boîte. Je connaissais cet emballage. Le restaurant préféré de Fiona. Celui dont elle avait mentionné que Julien lui envoyait un plat de traiteur, quelques heures plus tôt. La « promotion » était probablement leur prix standard, exorbitant. Mon sang s'est glacé. Il ne l'avait pas seulement acheté là-bas ; il l'avait récupéré au penthouse de Fiona, un reste peut-être, ou un geste calculé de tromperie. L'idée m'a donné envie de vomir.

Mon amour pour lui, les derniers vestiges, s'est ratatiné et est mort. Il ne restait plus qu'un vaste terrain vague vide dans ma poitrine. C'était un étranger. Un prédateur dans une peau familière.

Cécilia a bougé, ses yeux s'entrouvrant. Son petit nez a frétillé, et un léger sourire a effleuré ses lèvres. « Une pizza ? » a-t-elle murmuré, la voix rauque.

« C'est ça, ma puce », a dit Julien, sa voix s'adoucissant instantanément. Il s'est approché d'elle, écartant ses cheveux de son front avec une tendresse qui ressemblait à une moquerie. « Papa t'a apporté une pizza de luxe. Tu vas adorer. »

Il s'est retourné vers moi, croisant mon regard. « Qu'est-ce qui ne va pas, Élise ? On dirait que tu as vu un fantôme. Pas contente pour la pizza ? Je sais que c'est un peu cher, mais je voulais juste remonter le moral de Cici. » Il a même réussi à prendre une expression légèrement blessée, un maître manipulateur jouant son rôle.

« Tu penses vraiment que c'est une bonne idée ? » ai-je demandé, ma voix dangereusement calme. « D'amener ça dans la maison, avec l'asthme de Cécilia ? Tu te souviens même de ce que son médecin a dit sur les odeurs fortes, sur les aliments riches qui déclenchent ses crises ? »

Le visage de Julien a vacillé un instant. « Oh... c'est vrai. J'ai oublié. C'est juste que, je ne la vois pas beaucoup, tu sais ? Toujours au travail. Toujours à l'atelier. Je voulais juste faire quelque chose de gentil. » Il a baissé les yeux sur la boîte de pizza, feignant la déception.

« Tu ne la vois pas beaucoup parce que tu es trop occupé à jouer à la petite famille avec ta maîtresse dans un penthouse parisien, Julien », j'avais envie de hurler. Mais je me suis retenue. Pas encore. Pas avant d'avoir tout.

Je me suis approchée de la boîte de pizza, mes mouvements délibérés. Sans un mot, je l'ai prise et je suis allée directement à la poubelle.

« Élise ! Qu'est-ce que tu fais ?! » La voix de Julien s'est élevée en signe de protestation. « C'est de la bonne nourriture ! J'ai payé cher pour ça ! »

Avec un bruit sourd, j'ai laissé tomber la boîte entière dans la poubelle qui débordait. La riche odeur de truffes se mêlait maintenant à l'odeur aigre de la nourriture en décomposition.

« Payé cher ? » Je me suis tournée vers lui, mes yeux brûlants. « L'argent que tu as gagné grâce à tes efforts d'« artiste maudit », Julien ? Ou l'argent de tes « investissements surprises » avec Fiona Leroy ? »

Son visage est devenu blanc. Il m'a regardée, la mâchoire pendante. Le charme facile a disparu, remplacé par une lueur de peur.

« De quoi tu parles ? » a-t-il balbutié, essayant de se reprendre. « Fiona Leroy ? C'est qui ça ? Une actrice ? Tu délires, Élise. Ça va ? »

« Si ça va ? » J'ai ri, un son dur et cassant. « Je vis dans un immeuble insalubre, j'essaie de garder notre fille asthmatique en vie, pendant que tu finances une célébrité de premier plan et que tu accuses ton "blocage artistique" pour notre pauvreté ! »

Cécilia, les yeux écarquillés, s'est assise dans son lit, serrant son ours en peluche. Son petit visage était un mélange de confusion et de terreur.

Julien l'a vue. Sa panique s'est transformée en colère. « N'ose pas parler comme ça devant notre fille, Élise ! Tu la troubles ! »

« C'est moi qui la trouble ? » Ma voix s'est brisée. Les années de colère refoulée, la douleur, l'humiliation, tout a refait surface. « Où étais-tu quand elle a eu sa dernière crise à 3 heures du matin ? Où étais-tu quand elle s'est endormie en pleurant parce que la moisissure lui donnait des démangeaisons ? Tu as été un fantôme dans sa vie, Julien ! Un père fantôme, qui se pointe avec des gestes vides et des poches encore plus vides ! »

Il a reculé d'un pas, visiblement secoué. « Ce n'est pas juste ! Je subviens à vos besoins ! Je travaille dur ! »

« Tu travailles dur à tromper ton monde ! » ai-je rétorqué. « Tu n'es pas un artiste maudit, tu es un ponte de La Défense ! Un gestionnaire de fonds spéculatifs ! J'ai vu l'acte de propriété, Julien ! Celui du penthouse de Fiona Leroy ! Avec ton nom dessus ! »

Ses yeux se sont écarquillés, puis se sont rétrécis. La peur a été remplacée par une fureur froide. « Tu as fouillé dans mes affaires ? Tu m'as espionné ? »

« Je faisais mon travail », ai-je déclaré, les mots comme de la glace. « Un travail qui paie notre loyer, contrairement à ton "art". »

Avant qu'il ne puisse répondre, son téléphone a vibré. Il a jeté un coup d'œil à l'écran, son expression s'adoucissant immédiatement. « C'est mon agent », a-t-il marmonné, se détournant déjà. « Quelque chose à propos d'une nouvelle galerie. Je dois y aller. »

Un autre mensonge. Une autre fuite.

« Tu fuis encore ? » ai-je ricané. « Comme tu le fais toujours. »

Il a hésité, puis est sorti en claquant la porte derrière lui. Le vieil appartement a tremblé autour de nous.

Je me suis laissée tomber sur le lit de Cécilia, la serrant contre moi. Elle a enfoui son visage dans mon épaule, son petit corps tremblant.

Mon téléphone, posé sur la table de chevet, a de nouveau vibré. Cette fois, c'était un numéro inconnu. J'ai hésité, puis j'ai répondu.

« Élise, ma chérie ! » La voix de Fiona, mielleuse, a coulé à travers le téléphone. « Avez-vous réussi à laisser ces documents à l'assistant de Julien ? Il a oublié de prendre le plat à emporter, au fait. Tellement étourdi, cet homme. » Elle a gloussé. « Quoi qu'il en soit, je voulais juste vous dire qu'il vient de m'envoyer un nouveau collier en diamants. Il a dit que c'était un cadeau pour s'excuser de son retard. Il est exquis. Tellement plus beau que ce vieux stylo de mauvais goût que je vous ai offert tout à l'heure. »

Ma prise sur le téléphone s'est resserrée. « Avez-vous besoin d'autre chose, Madame Leroy ? » ai-je demandé, la voix tendue.

« Oh, juste une dernière chose », a-t-elle ronronné. « Julien a mentionné que vous pourriez encore avoir quelques-unes de ses "œuvres d'art" moins précieuses de sa phase difficile. Il m'a dit de vous dire qu'il veut s'en débarrasser. Table rase, vous savez ? Et il a décidé de me donner le plein contrôle sur la vente du penthouse. Il pense que j'ai un meilleur œil pour ces choses. Donc, j'aurai besoin que vous rédigiez le nouvel accord, en veillant à ce que je reçoive une commission généreuse. »

J'ai fermé les yeux, une vague de dégoût me submergeant. Cette femme était du venin. Et Julien était son complice consentant.

« Considérez que c'est fait », ai-je lâché entre mes dents.

« Merveilleux ! » a gazouillé Fiona, totalement inconsciente. « Vous êtes vraiment une petite abeille ouvrière diligente, n'est-ce pas ? Si prévisible. » Elle a raccroché.

J'ai regardé mon téléphone, la ligne morte. Prévisible. C'était moi. Mais plus maintenant.

J'ai regardé Cécilia, ses yeux encore embués de peur. Mon cœur s'est tordu. Ma fille méritait mieux. Elle méritait une mère qui se battait pour elle.

« Maman », a murmuré Cécilia, sa voix à peine audible. « Tu vas quitter Papa ? »

Mon souffle s'est coupé. Je n'avais même pas formulé la pensée, mais elle l'avait vue. Elle voyait toujours tout.

Ma première pensée a été de la rassurer, de lui dire que tout irait bien. Mais les mensonges devaient cesser.

« Oui, mon bébé », ai-je dit, en la regardant dans ses yeux innocents. « Je pense... je pense que oui. »

La petite main de Cécilia s'est resserrée sur la mienne. Une lueur de quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait identifier a traversé son visage.

« C'est parce que... parce que Papa a une autre famille ? » a-t-elle demandé, la voix tremblante.

Mon monde s'est arrêté.