Sa promesse, sa ruine

Ce soir aurait dû être le plus grand soir de ma carrière. J'étais la favorite pour le Grand Prix d'Or, la plus haute distinction en architecture.

Mais la récompense est allée à une parfaite inconnue : le premier amour de mon fiancé, la veuve de son frère aîné. Mon fiancé, Kason, l'homme qui devait construire le projet qui m'aurait fait gagner, a offert l'œuvre de ma vie à cette femme.

Il a dit qu'elle en avait plus besoin. Puis il m'a forcée à devenir son mentor, la laissant s'attribuer le mérite de mes projets. Lors d'un tournage promotionnel, il est resté là, à regarder, pendant qu'elle me giflait encore et encore, sous prétexte de « bien faire la prise ».

Quand je l'ai finalement giflée à mon tour, il m'a fait renvoyer et blacklister de toute l'industrie. Il ne s'est pas arrêté là. Il m'a poussée au sol dans le couloir d'un hôpital, me faisant saigner, puis m'a abandonnée.

Il a fait tout ça alors que je portais son enfant.

Allongée sur ce sol froid d'hôpital, j'ai pris une décision. J'ai pris mon bébé à naître et j'ai disparu. J'ai pris un avion pour un nouveau pays, j'ai changé de nom et j'ai coupé tous les ponts.

Pendant cinq ans, nous avons été des fantômes.

Chapitre 1

L'air dans le grand hall était lourd d'anticipation. Je lissai le devant de ma robe de soie, mon cœur battant à tout rompre contre mes côtes. C'était le soir pour lequel j'avais travaillé toute ma carrière. Le Grand Prix d'Or. La plus haute distinction en architecture.

Mon projet, « Hélios », était le grand favori. C'était plus qu'un bâtiment ; c'était mon âme rendue en verre et en acier.

Un collègue respecté, Arthur Valois, me tapota l'épaule.

« Félicitations à l'avance, Clara. Une victoire bien méritée. Hélios est un chef-d'œuvre. »

Je lui adressai un sourire reconnaissant, bien que nerveux. « Merci, Arthur. Ne portons pas la poisse. »

Il gloussa. « On ne porte pas la poisse au génie. »

Mon fiancé, Kason Delacroix, était censé être à mes côtés. C'était le plus puissant magnat de l'immobilier de Paris, l'homme qui allait construire Hélios. Mais il avait appelé une heure plus tôt, disant qu'il était coincé dans une réunion de dernière minute. Il avait promis de se rattraper.

Le présentateur monta sur le podium. « Et maintenant, le moment que nous attendons tous. Le Grand Prix d'Or de l'Excellence Architecturale est décerné à... »

Je retins mon souffle, un sourire se formant déjà sur mes lèvres.

« ...Hazel Lambert pour "Le Saule". »

Le nom m'a frappée. Un coup de poing en pleine poitrine. Ça n'avait aucun sens. Le Saule était un projet dérivé, sans inspiration. Hazel Lambert n'était personne.

Une vague de froid glacial m'envahit. Mes mains devinrent insensibles. Je sentis les yeux de toute la salle sur moi, la favorite qui venait d'être publiquement humiliée.

Je réussis à applaudir, mes mouvements raides et robotiques. Je me renfonçai dans mon siège, le velours moelleux me semblant être de la pierre. Le sourire forcé sur mon visage menaçait de se fissurer.

Mon regard balaya la foule, cherchant quelque chose, n'importe quoi pour donner un sens à tout ça. Et puis je l'ai vu.

Kason.

Il n'était pas en réunion. Il était assis au troisième rang, sa silhouette puissante parfaitement taillée dans un costume sombre.

Il ne me regardait pas. Ses yeux étaient fixés sur la scène, sur la femme qui se dirigeait vers le podium.

Hazel Lambert. Le premier amour de mon fiancé. La veuve de son frère aîné.

Sa présence ici n'était pas pour moi. C'était pour elle.

Les murmures commencèrent autour de moi, un bourdonnement confus et suspicieux.

« Hazel Lambert ? Qui est-ce ? »

« J'ai entendu dire qu'elle a un lien avec le Groupe Delacroix. Le sponsor principal. »

« Ça semble... anormal. Hélios était le grand gagnant. »

Mon esprit reconstitua le puzzle avec une clarté brutale. Kason avait fait ça. Il avait donné mon prix.

Je me souvins d'une conversation il y a quelques semaines, Hazel pleurant dans notre salon à propos de sa carrière au point mort et de la façon dont elle n'atteindrait jamais ses rêves. Je me souvins de Kason la tenant dans ses bras, lui murmurant une promesse.

« Je vais faire en sorte que ça arrive pour toi, Hazel. Je te le jure. Je te le dois. »

Il le lui devait. Pour un événement passé nimbé de culpabilité, une histoire qu'il ne m'avait jamais entièrement racontée. Une histoire où il croyait que Hazel lui avait sauvé la vie.

Dix ans de ma vie. Les nuits blanches, les sacrifices, la concentration unique sur mon art – tout cela avait abouti à ce moment. Un moment qu'il lui avait servi sur un plateau d'argent parce qu'elle était fragile et qu'il se sentait coupable.

La cérémonie se termina dans un flou. Je restai assise, figée, jusqu'à ce que la salle commence à se vider.

Kason me trouva enfin, son expression indéchiffrable.

« Clara. »

Je me levai, ma voix dangereusement calme. « Pourquoi, Kason ? »

Il eut l'audace d'avoir l'air confus. « Ce n'est qu'un prix. Ça ne diminue en rien ton talent. »

« C'était mon prix », dis-je, ma voix tremblant maintenant. « C'était le Grand Prix d'Or. On ne le donne pas simplement à quelqu'un. »

« Hazel en avait plus besoin. C'est un tremplin pour elle. »

Son mépris désinvolte pour l'œuvre de ma vie fit craquer quelque chose en moi.

« Elle en avait besoin ? Et moi, de quoi avais-je besoin ? Et ce que j'ai mérité ? J'ai consacré une décennie de ma vie à mon travail pour en arriver là ! Mon intégrité, mon nom, mon avenir – c'est ce que ce prix représentait ! »

Je tremblais si fort que je pouvais à peine tenir debout. Les mots étaient un torrent, un barrage de douleur et de trahison qui se rompait.

« Ce n'est pas juste un prix ! C'était tout ! »

J'étais si étranglée par l'émotion que je ne pouvais plus parler.

Pendant une seconde, je vis une lueur dans ses yeux. Du regret, peut-être. Mais elle disparut aussi vite qu'elle était apparue.

« Je t'obtiendrai d'autres prix, Clara. De plus grands projets. Laisse juste tomber. »

Une promesse creuse. Paternaliste. Il ne comprenait pas. Il s'en fichait.

« Je n'ai pas besoin que tu m'obtiennes quoi que ce soit », dis-je, ma voix tombant à un murmure. « J'ai mérité ça toute seule. »

Juste à ce moment-là, une voix essoufflée retentit.

« Kason ! »

Hazel Lambert, serrant le lourd trophée doré, courut vers nous. Elle jeta ses bras autour du cou de Kason, m'ignorant complètement.

Elle se recula, les yeux brillants. « Je n'arrive pas à y croire. Merci, merci, merci ! »

Le visage de Kason s'adoucit en la regardant. Il lui caressa les cheveux.

« Tu le méritais, Hazel. Ton talent mérite d'être vu. »

Mérité. Le mot résonna dans la salle vide, un rire moqueur à mes dépens. Elle n'avait pas passé une seule nuit blanche à peaufiner son projet. Elle ne s'était pas battue pour chaque ligne, chaque angle, chaque parcelle de son âme que j'avais déversée dans le mien.

Elle avait juste pleuré, et il avait réalisé son rêve.

Je ne pouvais pas en voir une seconde de plus. Je me tournai et partis, le son de leur joyeux bavardage me poursuivant dans la nuit froide.