Sa promesse brisée, mon nouveau départ

Point de vue de Maxence Chevalier :

« Elle m'a raccroché au nez. »

Les mots semblaient étrangers dans ma bouche. Je me tenais dans une alcôve dorée juste à côté de la salle de bal principale, mon téléphone toujours collé à l'oreille, écoutant le silence de mort. Les basses assourdissantes de la musique semblaient se moquer des battements frénétiques de mon cœur.

Léo est apparu à mon coude, un verre de whisky à la main. Il a jeté un coup d'œil à mon visage et son expression s'est durcie. « Ne me dis rien. Elle ne vient pas. »

« Elle a dit qu'elle était "déjà à la maison" », ai-je dit, la phrase me crispant les nerfs. « Elle était avec ce mécanicien. Hugo. »

« Tant mieux pour elle », a dit Léo en prenant une gorgée de son verre. Il n'essayait même pas de cacher sa satisfaction.

« Ce n'est pas "tant mieux pour elle" ! » ai-je lâché en me tournant vers lui. « Elle est censée être ici ! Éléonore est sur le point de couper le gâteau. Les photographes attendent. Qu'est-ce que je suis censé dire aux gens ? »

« La vérité ? » a suggéré Léo d'un ton neutre. « Que tu as une sœur que tu as cachée pendant huit ans, et que ce soir, le soir où tu étais censé enfin la reconnaître, tu as donné sa fête à quelqu'un d'autre ? Je suis sûr que ça passera très bien auprès du conseil d'administration. »

« Ça ne m'aide pas », ai-je lâché en passant une main dans mes cheveux.

« Tu voulais mon aide il y a une heure quand tu me disais qu'Espérance allait se plier et accepter ça », m'a-t-il rappelé. « Tu étais si sûr de toi. Si certain qu'elle se contenterait des miettes que tu lui offres. »

Un flash de la conversation que j'avais eue avec l'avocat de mes parents, Maître Bernard, m'est revenu à l'esprit. Il m'avait appelé la semaine dernière, la voix empreinte de désapprobation.

« Maxence, êtes-vous certain de ce changement de plan ? » avait-il demandé. « Espérance attend cette reconnaissance depuis très longtemps. Le voir publiquement accordé à Éléonore... cela pourrait être perçu comme une profonde humiliation. »

« Espérance est forte », lui avais-je dit, le même mensonge que j'avais servi à Léo, le même mensonge que je me servais à moi-même. « Elle comprend la dynamique familiale. »

« Elle est la fille de votre père, Maxence », avait-il dit, son ton devenant tranchant. « Elle est l'héritière légitime de la moitié de tout. Éléonore est... une jeune fille charmante. Mais elle n'est pas une Chevalier par le sang. Ne l'oubliez pas. »

Mais j'avais oublié. Ou plutôt, j'avais choisi de l'ignorer. Il était plus facile de satisfaire l'ego fragile d'Éléonore que de faire face à la réalité désordonnée et compliquée d'Espérance. Éléonore pleurait si son créateur préféré était en rupture de stock. Espérance avait donné un organe vital et n'avait rien demandé en retour. C'était un calcul simple et tordu : donner à celle qui exige, et prendre à celle qui donne.

« Tout ça n'est qu'un caprice », ai-je dit, essayant de reprendre le contrôle. « Elle essaie de marquer le coup. Elle va se calmer et m'appeler demain. »

« Et si elle ne le fait pas ? »

« Elle le fera », ai-je insisté. « Elle sait qu'elle est une Chevalier. Ce nom signifie quelque chose. Elle ne va pas tout jeter en l'air pour une fête. »

À ce moment précis, Éléonore est apparue, une vision en or rose chatoyant. « Maxence ! Te voilà ! Tout le monde te demande. Tu as vu le collier de diamants que Maître Bernard a envoyé ? Il a dit qu'il était à l'origine pour... enfin, tu sais. Mais il a dit que je le méritais plus. »

Elle s'est pavanée, touchant la cascade de diamants à sa gorge. Mon estomac s'est noué. C'était le collier que j'avais commandé pour Espérance. Une pièce sur mesure avec un unique saphir étoilé parfait – la pierre préférée de notre mère – en son centre. C'était censé être son cadeau de « Bienvenue ».

« Ça me va bien ? » a demandé Éléonore, inconsciente de la tempête qui grondait en moi. Elle a fait une petite moue. « Je me sens un peu coupable. Tu penses qu'Espérance sera contrariée ? »

« Espérance ira très bien », ai-je dit automatiquement, les mots ayant un goût de poison. « Tout ce qui compte, c'est que tu sois heureuse. »

« Oh, je le suis ! » a-t-elle gazouillé, son humeur s'éclaircissant instantanément. « Maintenant, viens ! C'est l'heure de mon discours. Je veux que tu sois juste à côté de moi quand je remercierai tout le monde de me célébrer. »

Elle a attrapé ma main, ses doigts froids contre ma peau moite. Elle m'a ramené vers la salle de bal, vers les flashs des appareils photo et la mer de visages expectatifs. En marchant, j'avais l'impression d'être un homme conduit à sa propre exécution. J'ai plaqué un sourire sur mon visage, le même sourire poli et vide que j'utilisais pour les couvertures de magazines et les assemblées d'actionnaires.

Depuis la scène, je pouvais voir la chaise vide à ma table, le couvert immaculé une accusation flagrante. Je m'étais dit que garder Espérance à distance était pour son propre bien, une façon de la protéger de la pression et des projecteurs. Un autre mensonge.

Je l'avais gardée cachée parce que j'étais un lâche. Je l'avais tenue à l'écart pour protéger la position d'Éléonore, pour protéger le récit familial parfait et simple que j'avais si soigneusement construit. Espérance, avec sa résilience tranquille et sa revendication indéniable sur notre nom, menaçait de tout faire s'effondrer.

Éléonore s'est approchée du micro, sa voix pétillante d'excitation. « Je veux juste remercier mon incroyable frère, Maxence ! » a-t-elle lancé en me souriant radieusement. « Il sait toujours comment faire de moi la femme la plus spéciale au monde. »

La foule a applaudi. J'ai souri, les muscles de mon visage endoloris par l'effort. Léo a croisé mon regard de l'autre côté de la pièce et a lentement, délibérément, secoué la tête.

À cet instant, sous la lueur chaude des projecteurs, une angoisse glaciale a commencé à s'infiltrer dans mes os, bien plus froide que le vent de janvier à l'extérieur. Ce n'était pas un caprice. C'était quelque chose de différent.

C'était une fin. Et je n'avais personne d'autre à blâmer que moi-même.

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