SA PROIE, SA MALÉDICTION

Point de vue de Meadow

Un rire nerveux m'échappa alors que je sentais déjà la sueur perler à mon cou. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »

J'essayais de me distraire, de ne pas penser à ce nom. Son nom.

Alaric Ashford.

Même si je n'avais aucune idée de son visage, j'avais entendu parler de lui à Seattle. Tyler m'en avait parlé plusieurs fois, me dépeignant un salaud froid, un homme que tous ses employés redoutaient comme s'il pouvait leur arracher le dernier souffle.

Mais… c'était impossible.

Impossible que je me retrouve dans le même club que le patron de mon ex-fiancé.

Et absolument impossible que son regard soit entièrement braqué sur moi.

Je tournai la tête vers l'étage une fois de plus. Il était toujours là.

Il me regardait comme un prédateur fixe sa proie.

Et j'étais sa proie.

Ma peau se hérissa, moite de sueur. Je saisis le verre à shot et en avalai le contenu d'un trait, le reposant avec un claquement sec sur le comptoir avant de m'essuyer la bouche du revers de la main.

« Encore ! », exigeai-je.

Mais le barman secoua fermement la tête. « Pas question, ma belle. J'ai reçu des consignes. Je crois que tu en as assez pris pour ce soir. »

Je fronçai les sourcils. « Des consignes ? De qui ? Je ne t'ai rien dit, moi. »

Son sourire se fit crispé. « Non, pas de toi. » Il indiqua d'un discret mouvement de menton la direction des escaliers. « De lui. »

Je n'eus pas besoin de me retourner pour savoir qu'il parlait d'Alaric. Pourtant, il n'était même pas descendu. Il ne lui avait pas parlé. « N'importe quoi », ricanai-je, la voix pâteuse à cause de l'alcool. « Je ne l'ai pas vu te parler. »

« Il n'en a pas eu besoin. »

« Et alors ? Il est ton patron, c'est ça ?» Je laissai échapper un autre ricanement, la tête renversée en arrière par l'ivresse. « Qui êtes-vous, tous les deux, pour décider que j'ai assez bu ? »

« C'est le propriétaire des lieux, ma belle. Oui, c'est mon patron. »

Mes yeux s'écarquillèrent.

Je me retournai vers le balcon. Il n'y était plus.

Il avait disparu.

Dommage. J'étais prête à monter ces marches et à lui dire ses quatre vérités.

Je me tournai à nouveau vers le barman, mais avant que je ne puisse prononcer un mot, un homme vêtu de noir apparut à mes côtés, glissant une bouteille d'eau glacée devant moi.

« Monsieur Ashford souhaite vous parler. »

Mon regard passa de l'eau à l'inconnu qui portait des lunettes de soleil opaques.

Qu'est-ce qui n'allait pas chez ces gens ?

« T'es qui, toi ? », bredouillai-je.

« Je fais partie de son équipe de sécurité », répondit-il simplement. « Tu ferais bien de boire un peu de cette eau et de me suivre à l'étage. Monsieur Ashford n'aime pas attendre. »

« Bien sûr que non », soufflai-je dans un rire, les yeux au ciel. Je sautai du tabouret, décidée à partir, mais la poigne ferme de l'agent de sécurité sur mon bras m'arrêta net.

« Qu'est-ce que tu fais ? », hurlai-je. « Lâche-moi ! »

Mes tentatives pour dégager mon bras furent vaines. Ce n'est que lorsque je cessai de me débattre qu'il me relâcha.

« Bois », murmura-t-il, dévissant le bouchon de la bouteille qu'il posa devant moi.

Je pesai mes options.

Si je tentais de fuir, je n'irais pas loin. Pas dans cet état.

Et qui savait ce qui m'arriverait s'il me rattrapait ? Ce qu'Alaric Ashford ferait.

Peut-être valait-il mieux aller voir ce qu'il me voulait.

Lancant un regard noir à l'homme en noir, je saisis la bouteille, la portai à mes lèvres et bus jusqu'à ce qu'elle soit presque à moitié vide.

Ou à moitié pleine ?

Putain, j'étais complètement ivre.

« Et maintenant ? », demandai-je, exaspérée.

« Suis-moi. » Il me conduisit vers les escaliers. Nous montâmes, traversâmes quelques couloirs — le club était immense — puis nous nous arrêtâmes devant une porte estampillée « SALON VIP ».

« Bien sûr, VIP », marmonnai-je entre mes dents.

L'agent de sécurité poussa la porte pour moi et me fit signe d'entrer. « Il vous attend. »

Le cœur battant à tout rompre contre ma cage thoracique, je franchis le seuil.

L'air glacé me frappa en premier. Si le club était frais, cela n'avait rien à voir avec le froid qui régnait dans cette pièce faiblement éclairée.

Ici, c'était glacial.

Et mes tétons me faisaient mal. Je les sentis se durcir contre mon crop top.

Un autre signe que j'aurais dû l'enlever depuis longtemps.

Je n'eus même pas le temps d'observer les lieux que je le sentis à nouveau.

Un regard. Entièrement posé sur moi.

La basse qui montait du rez-de-chaussée ne parvenait pas à couvrir les battements désordonnés de mon cœur.

Je tournai la tête vers la droite — et il était là.

Alaric était assis comme un roi dans un angle du salon, les jambes écartées. Sa posture était imposante. Et ce n'était pas tout.

Une fille était agenouillée entre ses cuisses, la tête allant et venant dans un mouvement que je ne pouvais méprendre.

Mais lui ne la regardait même pas.

Il me regardait, moi, toujours plongé dans l'ombre, les mains agrippant les cheveux de la fille tandis qu'elle l'absorbait.

J'eus honte de ce que cette scène provoquait en moi. Honte de frotter mes cuisses l'une contre l'autre, de désirer…

Non. Je ne pouvais pas désirer cela.

La voix d'Alaric fut douce et profonde quand il parla.

« Pars. »

Je faillis sursauter, croyant qu'il s'adressait à moi.

Mais ce n'était pas le cas. La fille se leva, me frôlant dans sa précipitation pour quitter la pièce.

Je restai figée, les yeux rivés sur la silhouette de l'homme qui se rhabillait.

Je ne distinguais pas les détails, mais sous les lumières tamisées, un reflet métallique aligné sous son sexe avait capté mon regard.

Étaient-ce… des piercings ?

Je détournai rapidement les yeux, reportant mon attention sur son visage alors qu'il se levait, révélant une stature haute et large.

Il fit quelques pas vers moi. Pour chaque pas en avant qu'il faisait, j'en faisais un en arrière. Ainsi de suite, jusqu'à ce que mon dos heurte le mur. Ma poitrine se soulevait au rythme haletant de ma respiration.

Et puis — il émergea pleinement dans mon champ de vision.

Alaric Ashford avait le regard sombre et vide tandis qu'il me détaillait, balayant lentement ma silhouette.

D'une lenteur exaspérante.

Ses yeux s'attardèrent sur ma poitrine plus longtemps qu'il n'aurait dû, et mon souffle se coupa.

Puis il sourit.

« Je pensais avoir besoin d'un peu plus de temps pour confirmer ton identité, mais il semble que j'aie déjà tout ce qu'il me faut », dit-il d'un ton sec, sa voix grave me envoyant un frisson dans le dos. « Bonjour, Meadow Russell. »