L'usurpatrice était aimée... la véritable héritière est impitoyable

Emily suspendit un instant sa réponse, puis déclara avec une pointe d'arrogance : « Maman, tout est de ma responsabilité. Sans moi, Janet ne serait jamais devenue aussi matérialiste. »

« Ce n'est pas exact », répondit Megan avec douceur pour la rassurer. « Tu resteras toujours ma fille chérie. »

Depuis l'étage, appuyée contre la rambarde du deuxième niveau, Janet observait la scène. Un sourire empreint d'ironie étira légèrement ses lèvres.

Le lendemain matin, une visite inattendue troubla la tranquillité de la famille Jackson.

Dès l'aube, quelqu'un frappa à la porte. Emily accourut pour ouvrir sans attendre.

Il s'agissait de Madame Lane, une ancienne amie de Megan.

Toutes deux s'étaient connues à l'époque où elles travaillaient comme mannequins. Leur complicité avait survécu aux années, et dès qu'elle avait appris que Megan avait retrouvé sa fille biologique, Madame Lane s'était empressée de venir lui rendre visite.

Emily l'accueillit avec un sourire rayonnant. « Madame Lane, quel plaisir de vous voir ! »

Megan arriva à son tour pour la saluer chaleureusement. « Madame Lane, vous êtes enfin là ! »

Le regard de Madame Lane se posa avec bienveillance sur Emily. « Cela fait si longtemps que je ne t'ai pas vue. Tu as grandi... et tu es devenue encore plus belle. »

Gênée, Emily porta une main à son visage en riant doucement. « Merci beaucoup. »

Toutes trois échangèrent quelques paroles avant que l'attention de Madame Lane ne soit attirée par la présence de Janet non loin de là.

« Oh, cette jeune fille... c'est votre fille biologique ? »

À cette question, Megan sentit une tension lui serrer la poitrine. Ses doigts se crispèrent instinctivement, et son visage se figea malgré elle.

« Oui... »

À cet instant, Janet était installée sur le canapé. Des écouteurs aux oreilles, elle se laissait aller contre le dossier avec une désinvolture apparente. Pourtant, quelque chose dans son attitude la rendait distante, presque inaccessible.

Madame Lane sourit en l'observant. « Elle est très jolie, et la ressemblance avec vous est frappante. Madame Jackson, vous avez vraiment de la chance d'avoir deux filles aussi ravissantes. »

Les ongles de Megan s'enfoncèrent dans ses paumes, provoquant une vive douleur. À ses côtés, Emily ressentit une gêne encore plus intense.

« Vous exagérez, Madame Lane », répondit-elle avec un sourire contraint. « Parfois, avoir plus n'est pas forcément une bénédiction. »

Comme si elle avait perçu ces paroles, Janet leva légèrement les yeux dans leur direction.

Madame Lane, sans s'attarder sur cette remarque, proposa avec enthousiasme : « Megan, cela fait une éternité que nous ne nous sommes pas retrouvées ! J'ai entendu dire qu'un nouveau restaurant venait d'ouvrir dans le grand centre commercial. Ils servent du steak importé de Nouvelle-Zélande. Et si nous allions y déjeuner ? »

À ces mots, le visage d'Emily s'illumina. « Vraiment ? Cela fait si longtemps que je n'ai pas goûté de steak importé. »

Rien qu'à cette idée, elle en salivait déjà.

Madame Lane acquiesça avec un sourire. « Moi aussi. D'ailleurs, Madame Jackson, pourquoi ne pas inviter votre autre fille à se joindre à nous ? »

Megan marqua un temps d'arrêt. Dans son esprit, une pensée s'imposa aussitôt : Janet a grandi à la campagne... elle n'a probablement jamais mangé de steak. Elle ne sait sûrement pas utiliser des couverts... elle risquerait de se ridiculiser.

Craignant toutefois que son hésitation ne soit remarquée, elle se reprit rapidement. « Bien sûr... mais elle ne comprend pas vraiment l'anglais. Je vais aller lui en parler. »

Elle s'approcha alors de Janet et lui retira doucement ses écouteurs.

Janet releva lentement les paupières et posa un regard indifférent sur elle.

Megan se pencha légèrement et murmura : « Tout à l'heure, nous allons manger du steak avec Madame Lane. Tu diras simplement que tu n'aimes pas ça et que tu préfères la cuisine orientale. Tu as compris ? »

Janet la fixa avec un air moqueur, puis répondit d'un ton détaché : « Je ne viens pas. » Elle ajouta, avec une ironie évidente : « De toute façon, je ne comprends pas l'anglais... et je ne sais pas manger de steak. »

Megan resta stupéfaite. Janet était pourtant assise à distance... comment avait-elle pu entendre leur conversation ?

Face à cette attitude rebelle et distante, semblable à un hérisson prêt à se défendre, Megan sentit un pincement lui traverser le cœur.

Elle garda le silence un moment, sans chercher à répliquer.

Au fond, se dit-elle, c'est peut-être mieux ainsi. Si elle venait, elle risquerait de nous faire honte.

Madame Lane, de son côté, comprit aisément pourquoi Janet refusait de les accompagner. Après tout, elle venait tout juste d'arriver à Sandfort et n'était probablement pas encore habituée à ce genre d'environnement.

Lorsque Megan et Emily quittèrent la maison en compagnie de Madame Lane, Janet reçut un message sur son téléphone.

Lee, insistant, lui posa à nouveau la même question : « Janet, es-tu certaine de ne pas venir ? Aujourd'hui, la pièce principale est la tête de bœuf en bronze. Des personnalités du monde entier sont présentes pour tenter de l'obtenir. »

Une lueur traversa brièvement le regard impassible de Janet. Elle répondit simplement : « J'arrive. »

Lorsqu'elle entra dans la salle, la vente aux enchères avait déjà commencé.

En l'apercevant, Lee s'exclama avec enthousiasme : « Janet, c'est vraiment toi ? »

Elle alla droit au but : « Quand commence la vente des objets en bronze ? »

« Bientôt... dans une demi-heure, je dirais », répondit-il en se frottant le menton, un sourire aux lèvres.

Janet s'installa nonchalamment, croisa les jambes et observa les alentours avec détachement.

Les ventes aux enchères des grandes villes avaient décidément une toute autre ampleur.

Lee la regarda discrètement. Qui aurait imaginé qu'une jeune fille comme elle possédait une telle influence ? Elle excellait dans des domaines aussi variés que la médecine, la peinture, le piratage informatique et même la course automobile.

Soudain, la voix du présentateur retentit : « Le prochain lot est la pièce maîtresse de ce soir : la tête de bœuf en bronze. »

Janet releva les yeux. Sur scène, un assistant déposait avec précaution l'objet, dans une atmosphère solennelle. Instinctivement, elle plissa légèrement ses yeux sombres.

« Je pense que ce trésor national n'a plus besoin d'être présenté », déclara l'animateur. « Les enchères commencent à dix millions. »

« Onze millions. »

« Treize millions. »

« Quinze millions. »

Dans la salle, les participants étaient tous des individus fortunés et influents. L'importance de l'objet attisait une concurrence féroce.

« Vingt millions. »

Puis, une voix grave retentit depuis l'étage supérieur : « Cinquante millions. »

L'assistance se tourna immédiatement vers cette direction.

Le prix, initialement fixé à dix millions, venait d'être multiplié par cinq en un instant.

Les organisateurs avaient estimé qu'atteindre vingt millions serait déjà exceptionnel. Personne ne s'attendait à une telle escalade.

« Quelqu'un propose-t-il davantage que cinquante millions ? » demanda l'animateur, prêt à conclure.

« Quatre-vingts millions ! » lança soudain Lee en levant sa pancarte, affichant un large sourire.

Ce n'était pas son initiative. Il parlait au nom de Janet.

La voix du présentateur, presque éraillée, reprit : « Quatre-vingts millions... Y a-t-il une offre supérieure ? »

Silence.

« Quatre-vingts millions, une fois... deux fois... trois fois. Adjugé ! »

Aucune surenchère ne vint. La tête de bœuf en bronze fut donc remportée par Janet et Lee pour la somme colossale de quatre-vingts millions.

Janet, peu attachée à ce type d'objets qu'elle ne pouvait utiliser au quotidien, songea vaguement à les abandonner à leur sort.

Elle se leva, un léger éclat dans le regard, enfila ses lunettes de soleil et posa les mains sur ses hanches, prête à partir.

« Mesdames et Messieurs, veuillez patienter un instant », annonça soudain l'animateur. « Un dernier point reste à aborder. »

Janet et Lee échangèrent un regard, puis reprirent place, intrigués.

L'hôte poursuivit avec un sourire courtois : « Aujourd'hui, le président Jayden a personnellement préparé un cadeau pour chacun d'entre vous. N'hésitez pas à le découvrir avant de partir. »

Un murmure parcourut la salle. « Le président Jayden a pensé à tout... quel sens du détail », commenta quelqu'un.

Sous les applaudissements, Jayden adressa un large sourire à l'assemblée.

Deux claquements de mains retentirent.

Aussitôt, les lumières s'éteignirent, plongeant la salle dans une pénombre presque totale. Seule une faible lueur éclairait le centre de la scène.

Une cage noire apparut alors sur l'estrade.

À l'intérieur... quelqu'un était enfermé.