Rencontre inattendue

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Joe Matthews et Sharon, sa femme, habitent une villa située dans les collines d’Highland Park, endroit vallonné du nord-est et très populaire de Los Angeles, exactement au 6260 Strickland Avenue.

C’est grâce à une agence immobilière tenue par une relation à Sharon qu’ils l’ont dénichée. L’agent immobilier, Christopher Johnson, était à l’université avec Sharon et a deux ans de plus qu’elle. Après ses études, il avait renoncé à travailler dans la publicité et est devenu agent immobilier. Cette maison était inoccupée depuis plusieurs années. Elle se délabrait. Malgré cela, il l’avait vanté à Sharon. Il lui en avait montré quelques photos. Du coup, séduite par cette offre, Sharon et Joe étaient allés la visiter. Elle convenait tout à fait à leurs souhaits et sa situation, quelque peu excentrée du centre, n’était pas une contrainte. En plus, ils faisaient une bonne affaire bien que s’imposaient une restauration et de très nombreux travaux avant d’être habitée.

Le quartier est sympathique et accueillant. Depuis le début du 20e siècle, ce lieu forme une enclave artistique remplie de belles maisons d’artisans. Ce qui est agréable. Des taquerias à l’ancienne se mélangent aux bistrots branchés.

Highland Parkest à quelques kilomètres du centre-ville de Los Angeles, juste au sud d’Eagle Rocket de Pasadena. Des rues résidentielles bordées d’arbres contrastent avec les voies piétonnes qui regorgent de pubs et de galeries d’art.

La rue Figueroaest animée, grâce à sa ligne de métro et à une explosion de la vie nocturne.

L’endroit offre un patchwork de magasins et de vendeurs ambulants assis sur les trottoirs. Les disquaires, les salons de coiffure et les cafés à ciel ouvert accueillent les clients qui viennent déguster des cocktails.

De la vue panoramique, on contemple la cime des arbres, les collines en pente douce et la ville à des kilomètres à la ronde. C’est un véritable coin de nature. Il s’agit d’un vrai poumon citadin.

Leur demeure victorienne des années 1900, entièrement restaurée, élevée sur un étage, rayonne de lumière et d’authenticité. Elle est grande. Les façades blanches contrastent avec les volets bleus et les larges et longues loggias. La lumière pénètre par les deux lucarnes sur le toit.

Sharon a su conserver le caractère de cette ancienne maison avec ses planchers en chêne blanc, ses fenêtres à double guillotine à neuf cadres, ses portes en fer et en cristal. De petits massifs encadrent l’entrée bien arborée et entourée de pivoines et de roses. Dans le jardin se dressent des palmiers, d’une grande hauteur, dont les branches puissantes s’étendent et viennent agrémenter les abords de cette propriété. Le jardinier consacre beaucoup de temps pour l’entretien des extérieurs. Les haies, les arbres sont bien taillés et les pelouses bien tondues.

Sous un plafond voûté, on va de la salle à manger au salon, bien éclairé grâce à d’immenses fenêtres, vers une cuisine riche et ancienne. Des armoires bleu érable et des appareils électroménagers modernes s’accordent avec les comptoirs en granit ardoise.

Au premier étage, la chambre principale accueille un lit d’une belle largeur logé entre deux tables de nuit sous la lumière du soleil levant. Elle s’ouvre sur une véranda spacieuse qui donne sur une vaste pelouse plate et luxuriante.

L’intérieur cossu met en valeur les meubles en bois massif qui sentent l’encaustique. À chaque fenêtre, de lourds rideaux en velours accentuent le côté rupin de la demeure. La décoration est très soignée avec des objets en porcelaine, biscuit, étain ou plomb patinés. Aux murs sont accrochées quelques toiles dont l’une d’elles est une copie de Marie l’Égyptienne. Sur une autre, on constate des couleurs différentes qui se mêlent subtilement. Toutes ces peintures agrémentent les murs blancs. La plupart ont été peintes par Sharon. Elle s’est créé un atelier dans le fond du jardin. L’éclairage y est incroyable car la lumière rentre à travers une verrière percée dans le toit voûté. Elle a toujours une toile accrochée à son chevalet. Des boîtes de tubes de peinture de toutes les couleurs, des fusains, des bouteilles d’huile et d’essence, des toiles d’un blanc immaculé ne laissent que peu de place pour être juste en dessous du puits de lumière qui tombe à pic sur la toile. L’endroit sent l’essence de térébenthine.

Elle commence toujours par tracer une espèce d’esquisse au fusain du portrait qu’elle doit réaliser. Ensuite, elle trempe avec une certaine dextérité la pointe de la brosse dans les différents tas de couleurs qui sont étalés sur sa palette. Elle dessine principalement des portraits. Elle en a quelques-uns en commandes. Elle gagne sa vie en vendant et en exposant ses toiles.

Joe, lui, est un ancien policier reconverti en détective privé qui exerce depuis plus de vingt ans. Il aime son métier, mais il ne se contente pas d’user ses semelles pour des filatures, ou pour surveiller devant une porte cochère. Là, pour un couple, peut-être adultérins, susceptible de se rencontrer de cinq à sept dans une chambre d’hôtel. Ou, là encore, une femme traquée par un conjoint, aussi jaloux que pervers. Là enfin, des employés soupçonnés par leurs patrons de les voler. Ses affaires de fesses ne sont pas sa tasse de thé ! Son métier est un mélange de journalistes d’investigations, de paparazzo et de flic de terrain. Il préfère passer à l’action ! Il ne ressemble pas aux flics des séries TV qui portent leur inséparable imperméable.

Détective de grand renom, il s’est distingué au cours de plusieurs affaires criminelles. Il a acquis une bonne réputation. Et aussi celle d’un homme intelligent, habile, clairvoyant avec un flair incroyable, capable de résoudre les énigmes les plus difficiles. Toutes exercent un attrait irrésistible sur lui, et il ne connaît de repos que lorsque la clé du mystère est résolue.

Il est plutôt bel homme dans le mètre soixante-quinze plutôt athlétique, les cheveux noirs, la lèvre supérieure sans moustache, l’air débonnaire mais l’œil malicieux et inquisiteur. Il a le don d’attirer les confidences et de percer les secrets. Pendant toute sa carrière, il s’est battu contre le mal et a toujours essayé de protéger les faibles des forts.

Dès qu’ils se sont installés dans cette maison, la première chose qu’il a faite c’est acquérir une voiture d’occasion : une Dodge Dart cabriolet. Il adore les vieilles voitures. Il s’était rendu chez un concessionnaire de voitures d’occasion, pas très loin de chez lui, pour dénicher cette auto à un prix avantageux. Le compteur affichait quelques 90 000 kilomètres et il y avait une forte remise sur son prix. Les freins et les pneus avaient été changés peu de temps auparavant. Elle correspondait en tous points à ses critères. Une vraie affaire cette auto !