Renaissance : Le Regret de l'Alpha et la Reine du Serpent

C'était la Cérémonie du Lien, le jour le plus sacré pour notre meute, mais pour moi, cela ressemblait à une marche vers l'échafaud. Je me tenais sur le tapis de velours rouge, attendant que Jacob, l'héritier Alpha, me revendique.

Soudain, ma jeune sœur Bella se jeta aux pieds de l'Ancien, hurlant qu'elle et Jacob s'aimaient éperdument. Jacob ne nia pas. Il me jeta un regard d'un froid calcul, annonça qu'il la choisissait elle, et rompit publiquement nos fiançailles.

Dans ma vie précédente, cette trahison m'avait anéantie. Je m'étais battue pour l'épouser, seulement pour devenir une "incubatrice défectueuse" enfermée dans une chambre. Je me souvenais des bleus qui ne guérissaient jamais et du feu qui avait fini par me tuer. Alors que je brûlais vive, Jacob ne se souciait que de sauver Bella.

Aujourd'hui, debout au même endroit, la foule me huait, me traitant de "marchandise avariée". Mon père ricana, pointant du doigt le fond de la salle où se tenaient les clans "inférieurs", me disant de choisir un rat ou un serpent si je voulais rester au Manoir de la Meute.

Ils pensaient me détruire. Ils ne réalisaient pas qu'ils me tendaient la clé de ma liberté.

Je tournai le dos aux loups goguenards et marchai vers le coin le plus sombre de la salle. Là était assis Draco, le Roi Serpent, un homme que tout le monde craignait et méprisait.

Il était le seul à avoir tenté de briser les poutres en feu pour me sauver dans ma vie passée.

Je m'arrêtai devant lui, ignorant les hoquets de stupeur de la foule, et tendis ma main.

— Je te choisis.

Chapitre 1

PDV Clarisse :

Le Manoir de la Meute empestait le vestiaire de sport aspergé d'eau de Cologne bon marché et de désespoir. C'était le jour de la Cérémonie du Lien, la finale de Coupe du Monde de notre calendrier, où les loups étaient censés trouver leur âme sœur.

Pour moi, c'était comme monter à l'échafaud.

Je me tenais au bord du tapis de velours, les mains tremblantes. Pas de nervosité, mais d'une agonie fantôme. Je connaissais le scénario. Jacob, l'héritier de l'Alpha de la Lune d'Argent, était sur le point de me revendiquer.

Dans ma dernière vie, cette revendication fut une condamnation à mort. *Je me souvenais des portes verrouillées, des ecchymoses indélébiles et de la froide réalisation que pour lui, je n'étais qu'une pondeuse défectueuse.*

— Père, je t'en supplie !

Un cri perçant trancha le rythme des tambours cérémoniels. La foule retint son souffle. Je levai les yeux, mon cœur ratant un battement.

Bella. Ma jeune sœur. La poule aux œufs d'or de la famille.

Elle se jeta aux pieds de l'Ancien Thomas, froissant sa robe de haute couture. Ses yeux étaient sauvages, désespérés.

— Je ne peux pas laisser Clarisse épouser Jacob ! hurla Bella, sa voix ricochant sur le plafond voûté. Nous... Jacob et moi... nous sommes déjà ensemble ! Nous nous aimons !

Silence de mort.

Je fixai l'arrière de la tête de Bella. *Dans ma vie précédente, Bella avait dédaigné Jacob. Elle avait épousé un riche métamorphe Renard, pour ensuite bouillir de jalousie quand je devins Luna. Elle ne voyait que la couronne, les bijoux, le titre. Elle n'avait jamais vu le sang que je frottais sur le carrelage de la salle de bain.*

*Elle a aussi régressé. Et elle pense voler un prix.*

— Est-ce vrai ? rugit l'Ancien Thomas, virant au pourpre. Il se tourna vers Jacob sur l'estrade.

Jacob, l'architecte de mes cauchemars, affichait un air suffisant. Il s'avança, laissant sa lourde aura d'Alpha s'abattre sur la foule comme une couverture étouffante.

— C'est vrai, annonça Jacob, sa voix dégoulinant de faux remords. Bella et moi... l'attraction était indéniable.

Il me jeta un coup d'œil. Aucune excuse. Juste un calcul froid. *Il voulait une reproductrice. Il s'était dit que Bella, la princesse gâtée et en bonne santé, était un pari plus sûr que Clarisse, la fille illégitime "faible" dont la mère s'était échouée sur la plage à moitié morte des années auparavant.*

— Clarisse, aboya mon père. Écarte-toi. Libère Jacob de ses fiançailles.

Ce n'était pas une demande.

La foule murmura. "Pauvre Clarisse." "Humiliée par sa propre sœur." "Marchandise avariée."

Je baissai la tête pour cacher le sourire qui menaçait de fendre mon visage. *Ils pensent qu'ils me ruinent. Ils n'ont aucune idée qu'ils me donnent la clé de ma cellule.*

— Je comprends, Père, dis-je, gardant ma voix stable. Si c'est de l'amour, je ne me mettrai pas en travers du chemin de la Déesse de la Lune.

Jacob fronça les sourcils. Il voulait des larmes. Il voulait une scène. Mon calme l'exaspérait.

— Bien, souffla Père, pressé de passer à autre chose. Mais la loi demeure. Tu ne peux pas rester sans partenaire au Manoir.

Il fit un geste dédaigneux vers le fond de la salle, où se tenaient les clans "inférieurs". Les Ours, les Rats... et les Serpents.

— Choisis l'un d'eux, ricana mon père. Peut-être qu'une créature à sang froid conviendra à une fille frigide comme toi.

Des rires parcoururent la salle.

Je me tournai lentement. *Ma peau avait toujours été trop brûlante dans cet endroit, une fièvre qui ne tombait jamais. J'avais soif d'autre chose.* Mon regard balaya les Ours et les Rats, pour se poser sur le coin le plus obscur.

Il était assis sur un fauteuil à haut dossier, isolé. Les ombres s'accrochaient à lui comme une seconde peau. Pâle, presque translucide, dans un costume noir comme minuit.

Draco. Roi du Clan du Serpent.

*Dans l'incendie qui m'avait tuée la dernière fois, il était le seul à avoir essayé de briser les poutres en feu. Je me souvenais d'yeux émeraude remplis de rage avant que la fumée ne m'emporte.*

Je passai devant les loups goguenards. Devant Jacob, qui tripotait déjà Bella.

Je m'arrêtai devant Draco.

De près, il était terrifiant. *Il ne sentait pas le chien mouillé et le musc. Il sentait la pluie frappant l'ardoise chaude, la menthe écrasée et l'océan profond et silencieux.*

*La paix.*

Draco leva la tête. Ses pupilles verticales brillaient d'une lumière intérieure. La température dans la pièce sembla chuter brutalement.

— Es-tu perdue, petite louve ? Sa voix était un râle bas, des écailles glissant sur du velours.

— Non, chuchotai-je. *Je ne me suis jamais sentie aussi trouvée.*

Je tendis ma main.

— Je te choisis.

La musique mourut.

— Moi, Clarisse de la Meute de la Lune d'Argent, je choisis Draco du Clan du Serpent comme compagnon.

Draco fixa ma main. Un coin de sa bouche se souleva — un prédateur reconnaissant une proie qui entrait volontairement dans sa tanière.

Il se leva, me dominant de toute sa hauteur. Il prit ma main.

*Sa peau était d'une fraîcheur choquante. Au moment où nous nous touchâmes, la fièvre dans mon sang se brisa, remplacée par une décharge d'électricité pure et ancrée.*

*À moi,* murmura une voix dans ma tête. Ancienne. Serpentine.

Draco me tira plus près.

— Accepté, siffla-t-il.