Rejetée, elle tient le monde en main

Grace et Ella ouvraient la marche, suivies de près par les Miller. Leurs visages affichaient une inquiétude feinte, mais leurs yeux brillaient d'un amusement malicieux.

La curiosité les animait. Ils étaient impatients de découvrir quel genre de foyer allait accueillir Grace.

Dans leur esprit, ils imaginaient une famille en difficulté, probablement à la recherche d'une paire de mains supplémentaire pour les tâches ménagères.

Mais toutes leurs suppositions se sont évanouies dès que leur attention s'est portée sur l'allée.

Une voiture blanche, dont la peinture était ternie par le temps et arborant le logo d'une entreprise de location de voitures, attendait le long du trottoir. À côté d'elle se tenait un homme grand dont la présence semblait remplir l'espace.

Ses cheveux semblaient décoiffés par le vent. Sa chemise en soie élégante était tachée de poussière, mais il dégageait une énergie imposante.

Une lueur de reconnaissance est apparue dans le regard de Grace. Il ne lui a fallu qu'une seconde pour reconnaître cette chemise comme étant un vêtement sur mesure, un vêtement qui aurait pu nourrir la famille Miller pendant des mois.

Même si elle a détourné le regard, son esprit était envahi par une certitude tranquille. Qui qu'il soit, cet homme n'avait rien d'ordinaire.

Pendant ce temps, Rodger Holden observait Grace d'un regard perçant. Une lueur de surprise est passée sur son visage.

Il s'était imaginé trouver une jeune fille timide et anxieuse, mais la jeune femme qui se tenait devant lui restait calme et sereine, affrontant le moment sans broncher.

Il était curieux.

Connu comme le moteur du Groupe Holden, Rodger jouissait d'une réputation qui s'étendait à tout le monde des affaires : c'était un homme hors de portée pour des gens comme les Miller.

Son mariage avec Julia était solide, et ensemble, ils avaient élevé deux fils. Cependant, Julia rêvait d'avoir une fille.

Six mois plus tôt, Julia avait rencontré Grace à l'orphelinat et avait immédiatement ressenti un lien avec elle, mais à ce moment-là, Grace avait déjà été adoptée par une autre famille. Julia n'avait jamais vraiment abandonné l'espoir qu'un jour, les choses pourraient changer.

Alors, quand Ella avait appelé plus tôt dans la journée avec une nouvelle inattendue, Julia avait débordé de joie ; elle avait pleuré de bonheur et avait envoyé Rodger chercher Grace sans hésiter.

Laissant derrière lui une affaire qui valait une fortune, Rodger avait traversé la ville à toute vitesse. En chemin, le destin lui avait joué un mauvais tour : sa voiture avait fini par avoir un accident, mais heureusement, il s'en était sorti sans une égratignure.

Il a rapidement trouvé une voiture de location et s'est précipité vers la maison de la famille Miller, préparant le terrain pour la rencontre qui allait maintenant se dérouler.

À en juger par les vêtements ordinaires de Rodger et la voiture de location cabossée, les ricanements des Miller sont devenus plus évidents.

Leurs attentes étaient déjà faibles concernant la nouvelle famille de Grace, mais la réalité semblait encore plus décevante. La chemise sale de l'homme et la vue de la voiture de location ne faisaient que renforcer cette impression. Il semblait que l'avenir de Grace n'était que sombre.

En observant la scène, Demi a affiché un sourire discret et satisfait.

La vérité était simple : elle baignait dans l'affection de ses parents, la fille chérie de la famille. Quant à Grace ? L'avenir s'annonçait sombre, et elle semblait vouée à une vie difficile, entourée de gens qui vivaient dans la précarité.

Ella ne pouvait dissimuler sa surprise. Il y avait quelque chose qui n'allait pas dans cette situation. D'après ses souvenirs, Julia venait d'un milieu aisé, et chaque fois qu'elles se rencontraient, Julia ne lui avait montré que de la générosité. Elle soupçonnait qu'il y avait une erreur quelque part.

En conduisant Grace vers lui, elle a dit d'une voix polie : « Enchantée, M. Holden. Je te présente Grace Miller. »

Lorsque Rodger a regardé Grace attentivement, sa bonne impression s'est renforcée.

Tout s'expliquait : pourquoi Julia n'avait-elle jamais cessé de penser à cette fille ? Parfois, cela se résumait à un sentiment inexplicable.

Il en était certain : leur famille et Grace étaient complémentaires.

D'un signe de tête bienveillant, il a répondu : « Oui, je m'en souviens. Ma femme m'a tout raconté sur elle. »

Ella a lâché un petit soupir, soulagée, en tapotant doucement l'épaule de Grace. « Grace, je te présente M. Rodger Holden. C'est le mari de Julia. »

Grace a répondu à la présentation, ses yeux s'attardant sur le regard perçant et l'assurance tranquille de Rodger. Il arborait une expression sévère, mais elle sentait une gentillesse discrète derrière.

Pour une raison qu'elle ne pouvait expliquer, elle avait un bon pressentiment à son sujet.

Mais d'autres avaient un avis différent.

La bouche de Demi s'est tordue alors qu'elle prenait un air innocent et s'avançait. « Grace, est-il arrivé en voiture de location ? Devrais-je demander à mon père de t'en prêter une ? »

Elle a battu des cils, et son ton doux n'a pas réussi à cacher l'étincelle taquine dans ses yeux.

Grace s'est détournée, sans lui accorder un second regard. « Ce ne sera pas la peine. Les voitures de location sont tout à fait convenables. »

Luke a poussé un soupir exagéré. « Quand tu t'installeras dans ta nouvelle maison, essaie de te comporter du mieux possible. Comme tes notes scolaires ne sont pas impressionnantes, veille au moins à ne pas causer de problèmes. » Son ton a rabaissé Grace.

Le regard de Rodger a croisé celui de Luke avec une fermeté glaciale, et ses mots ont tranché l'air. « Nous ne nous soucions pas des résultats scolaires. Ce qui importe, c'est que ma fille mène une vie heureuse. Nous avons les moyens de lui offrir tout ce dont elle a besoin. »

Les membres de la famille Miller ont échangé des regards inquiets. Ils ne pouvaient s'empêcher d'être agacés par son audace. Même s'ils n'étaient pas pauvres, aucun d'entre eux n'aurait osé parler aussi hardiment. Comment cet homme osait-il faire semblant devant eux ? Vêtu de vêtements civils et arrivant dans une voiture de location, qui essayait-il d'impressionner au juste ?

Demi, quant à elle, ressentait une excitation secrète à l'idée que Grace allait bientôt être laissée pour compte.

À ce moment-là, l'air a vibré au bruit des moteurs qui approchaient. Trois élégantes Rolls-Royce Phantom noires se sont arrêtées brusquement derrière Rodger.

Aussitôt, les portes se sont ouvertes et un groupe de gardes du corps en tenue impeccable est sorti. Leurs voix ont retenti clairement. « Monsieur, Mme Holden nous a envoyés pour vous ramener, vous et Mme Grace Miller, à la maison ! »

Stupéfaite, la famille Miller s'est figée sur place, le visage livide. Des Rolls-Royce ? Des gardes du corps qui portaient des uniformes ?

Demi a fixé Rodger, les yeux écarquillés. Attendez... Ce Rodger Holden serait-il le même que celui qui était à la tête de l'influent Groupe Holden ?