Quand l'éternité s'effrite : La dure réalité de l'amour

Agitée et blessée, je me suis rendue au seul endroit qui m'appartenait autrefois : « L'Alchimiste », le bar chic du centre-ville où j'avais fait mon nom en tant que mixologue avant de rencontrer Alexandre. J'avais besoin du bruit familier, du cliquetis des verres, du bourdonnement des conversations qui n'avaient rien à voir avec moi.

Je me suis glissée sur un tabouret au fond du bar, le bois poli frais sous mes mains.

« Tiens, tiens. Regardez qui voilà. »

J'ai levé les yeux. C'était Carla Moreau. Elle était derrière le bar, essuyant le comptoir, portant un uniforme bon marché et trop serré.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » ai-je demandé, confuse.

Elle m'a adressé un sourire fatigué. « Je paie mon loyer. Les contrats de graphisme sont rares, et les factures médicales de Léo... elles sont énormes. »

Sa présence ici ressemblait à une invasion. C'était mon sanctuaire.

« Je prendrai un Perrier rondelle », ai-je dit, réprimant mon irritation.

Elle a hoché la tête, ses mouvements lents alors qu'elle préparait ma boisson. « Je sais qui vous êtes, vous savez. Ou qui vous étiez. Éléonore Bernard. La meilleure mixologue de la ville. Alexandre m'a parlé de vous. »

Ses mots étaient désinvoltes, mais ils semblaient calculés. Je ne voulais pas savoir ce qu'Alexandre lui avait dit d'autre. Je voulais juste être seule.

« C'était il y a longtemps », ai-je dit, en prenant une gorgée de ma boisson.

Elle s'est appuyée contre le comptoir, sa voix baissant à un murmure conspirateur. « Il était si seul ce soir-là à Monaco. Il m'a dit qu'il en avait marre des femmes superficielles qui ne voulaient que son argent. Il voulait quelque chose de vrai. »

Je me suis raidie. Je ne voulais pas entendre ça.

« Il était si doux », a-t-elle continué, un regard rêveur dans les yeux. « Je traversais une période difficile. Mon père était malade. Il a juste écouté. Il m'a fait me sentir en sécurité. »

Chaque mot était une torsion délibérée du couteau. Je savais ce qu'elle faisait. Elle peignait le tableau d'une connexion profonde et émotionnelle, pas seulement une erreur d'ivrogne. Elle essayait de me faire sentir comme l'autre femme.

Et ça marchait.

La colère et la jalousie que j'avais réprimées me sont montées à la gorge. Mais je ne pouvais pas exploser. Parce qu'elle était la mère de son enfant. Elle avait un droit sur lui que je n'aurais jamais. D'une manière tordue, elle passait en premier.

La douleur était une chose solide, inamovible dans ma poitrine.

Je me suis détournée, fixant les lumières clignotantes de la piste de danse, essayant de respirer.

Et puis je l'ai vu.

Alexandre.

Il se tenait à l'entrée, ses yeux balayant la pièce. Mon cœur a fait un bond. Il était venu pour moi.

Mais ses yeux ne se sont pas posés sur moi. Ils ont trouvé Carla.

Il a marché droit vers elle, son visage gravé d'inquiétude. Il ne m'a même pas vue, assise à quelques mètres de là.

« Carla, qu'est-ce que tu fais ici ? » dit-il, sa voix douce, pleine d'une tendresse qu'il ne m'avait pas montrée depuis des jours. « Tu devrais te reposer. Léo a besoin de toi. »

Mon cœur s'est serré. Il n'était pas là pour moi. Il était là pour elle.

Autrefois, il pouvait me repérer dans n'importe quelle foule. Ses yeux trouvaient toujours les miens, une petite connexion privée dans une pièce pleine de gens. Maintenant, j'étais invisible.

Les yeux de Carla ont vacillé vers moi, une petite lueur triomphante dans leurs profondeurs. Ce n'est qu'alors qu'Alexandre a suivi son regard et m'a vue.

Il a eu l'air surpris, puis son front s'est plissé de désapprobation.

« Éléonore ? Que fais-tu dans un endroit pareil ? Tu devrais être à la maison. »

L'ironie amère était si épaisse que je pouvais la goûter. Il était un milliardaire qui possédait la moitié de la ville, mais mon monde s'était rétréci aux quatre murs de notre maison. Son monde, cependant, s'était élargi pour inclure toute une autre famille.

J'ai forcé un sourire crispé et cassant. « J'étais nostalgique. »

J'ai ravalé ma peine et je me suis levée, passant derrière le bar. Les outils familiers semblaient solides dans mes mains. « Laisse-moi te préparer un verre. Pour le bon vieux temps. »

C'était notre rituel. Ma façon de l'aimer.

Il a hésité, son regard se déplaçant vers Carla. « Je ne peux pas. Je dois ramener Carla à l'hôpital. »

L'excuse était bidon. Il avait un chauffeur disponible 24h/24 et 7j/7.

Mes mains se sont immobilisées sur le shaker. Je me suis souvenue de toutes les fois où il m'avait dit que mes cocktails étaient les seuls qu'il voudrait jamais. Qu'il était mon plus grand fan.

« Tu ne vas vraiment pas me laisser te préparer un verre ? » ai-je demandé, ma voix petite.

« Élie, ce n'est pas le moment », dit-il, sa voix tendue d'impatience. « Léo est malade. Tu dois te reposer. »

C'était toujours à propos de Léo. Toujours à propos de ma santé. Comme si j'étais une poupée fragile à ranger sur une étagère pendant qu'il s'occupait de sa vraie vie.

Mon enthousiasme a disparu. J'ai posé le shaker avec un léger cliquetis.

Alexandre a semblé sentir ma déception. Il s'est approché, posant ses mains sur mes épaules. « Je suis désolé, Élie. Je te promets, une fois que Léo ira mieux, nous partirons en voyage. Juste nous deux. Et je m'occuperai de Carla. Elle ne sera pas dans nos vies. Je te le promets. »

Ses promesses sonnaient comme des mots vides, destinés uniquement à m'apaiser.

Je n'ai pas répondu.

De l'autre côté du bar, Carla avait quitté son uniforme. Elle s'est approchée, ses yeux se posant sur les mains d'Alexandre sur mes épaules. Une lueur de haine a traversé son visage avant qu'elle ne la cache derrière un masque d'inquiétude.

Elle savait qu'Alexandre m'aimait. Mais cela n'avait pas d'importance. Elle avait son fils. Elle avait le levier ultime, et elle m'en voulait d'avoir la seule chose qu'elle ne pouvait pas obtenir : son cœur.

« Alexandre, on devrait y aller », dit-elle, sa voix urgente. « L'hôpital a encore appelé. Léo te réclame. »

Alexandre a soupiré, ses mains tombant de mes épaules. Il a eu l'air déchiré, mais seulement une seconde.

« Tu as raison. » Il s'est tourné vers moi, sa voix s'adoucissant à nouveau. « Rentre à la maison, Élie. Je t'appellerai plus tard. »

Il s'est retourné et est parti avec elle, me laissant là, une relique d'une vie qui n'existait plus.

Je les ai regardés partir, ma vision se brouillant de larmes. Je comprenais. Il était fatigué. Il était stressé. J'essayais de lui trouver des excuses.

J'ai pris le shaker et j'ai préparé son cocktail préféré, un Old Fashioned complexe et fumé. Je l'ai posé sur le bar, le liquide ambré brillant sous les lumières.

Puis je suis sortie.

Il avait promis qu'il ne laisserait jamais un verre que j'avais fait pour lui rester intact.

Ce soir, il le serait.