Quand l'amour meurt et les souvenirs s'estompent

Point de vue d'Alix Fournier :

La vie de ma grand-mère ne tenait qu'à un fil, un seul fil fragile qui menaçait de se rompre. La chambre d'hôpital, stérile et froide, ressemblait à un tombeau. Les médecins expliquèrent l'opération d'urgence dont elle avait besoin, le coût astronomique et les chances de survie terrifiantes sans elle. Mes mains tremblaient alors que je serrais la facture froissée de l'hôpital, les chiffres se brouillant à travers mes yeux remplis de larmes. Je n'avais pas ce genre d'argent. Loin de là. Christophe s'en était assuré, gelant tous nos comptes joints, me laissant avec rien d'autre que les vêtements que je portais et une montagne de frais de justice.

Il n'y avait qu'une seule personne qui pouvait aider. La pensée était une pilule amère à avaler, mais je n'avais pas le choix. L'humiliation était un petit prix à payer pour sa vie. Je devais trouver Christophe. Je devais le supplier.

Je le trouvai dans son club privé, l'air épais de fumée de cigare et du tintement des verres. Il était entouré de sa clique habituelle de sycophantes et de parasites, Coralie drapée sur ses genoux, riant à quelque chose qu'il avait dit. Juste au moment où j'allais m'approcher, sa voix, froide et détachée, s'éleva de derrière un palmier en pot où j'essayais de me ressaisir. « C'est juste une autre croqueuse de diamants, Julien. Elle pensait pouvoir me la faire à l'envers. » Il parlait de moi. Toujours de moi.

« Mais n'est-ce pas Alix qui... tu sais », s'aventura prudemment Julien, son ami et confident de longue date, la voix basse. « Le don de moelle osseuse ? L'anonyme, il y a des années, quand tu étais si malade ? » Mon sang se glaça. Les mots me frappèrent comme une douche froide. Je me figeai, le cœur battant la chamade, chaque nerf à vif.

Christophe ricana, prenant une longue gorgée de son whisky. « Ça ? Coralie m'a dit que c'était elle, un mois après. Elle a dit qu'elle voulait me faire la surprise, qu'elle ne voulait pas de fanfare. » Il marqua une pause, un regard étrange, presque mélancolique sur le visage. « En fait, c'était juste une autre des tentatives pathétiques d'Alix pour se donner le beau rôle. Pour me faire croire qu'elle était une héroïne. Elle savait que je serais reconnaissant. Elle a même essayé de le sous-entendre, subtilement, en essayant de s'en attribuer le mérite juste après notre mariage. Dégoûtant. »

Julien fronça les sourcils. « Mais je me souviens que tu disais que le donneur était un match parfait, et que la personne insistait pour rester anonyme. Alix a le même groupe sanguin rare, et elle a disparu pendant un certain temps à cette époque. Et, Chris, et toutes ces fois où elle t'a aidé ? Les scandales qui ont failli te ruiner ? La façon dont elle est restée à tes côtés quand tout le monde a fui ? Même quand tu l'humiliais publiquement, elle ne s'est jamais défendue. Elle a juste encaissé. » Sa voix contenait une pointe d'inquiétude sincère. « Tu es sûr d'être juste avec elle ? »

Christophe claqua son verre sur la table, le son résonnant sèchement dans la pièce opulente. « Juste ? Elle a ruiné ma vie ! Elle m'a volé Coralie ! Et tu penses que je ne suis pas juste ? » Il rit, un son dur et sans humour. « Je n'essaie pas d'être juste, Julien. J'essaie de la briser. De lui faire regretter chaque jour qu'elle a passé à essayer de mettre le grappin sur moi. Et ça marche. »

Un nœud froid et dur se forma dans mon estomac. C'était donc ça. Il savait que je l'aimais. Il me faisait délibérément du mal parce qu'il croyait que je lui avais pris Coralie. Il pensait me punir, mais il se punissait lui-même aussi. Il ne pouvait tout simplement pas le voir. Il ne pouvait pas voir au-delà de sa rage aveugle et de ses blessures auto-infligées.

« Elle t'aime toujours, tu sais », continua Julien, imperturbable. « Même après tout ça, je le vois dans ses yeux. Et toi... parfois, Chris, je vois une lueur quand tu la regardes. Une lueur de quelque chose de plus que de la haine. »

La mâchoire de Christophe se contracta. « Elle est obsédée. C'est ça. Et je suis obsédé par Coralie. Je l'ai toujours été. Alix n'est qu'un rappel constant et douloureux de ce que j'ai perdu, de ce qu'elle m'a pris. Chaque fois que je la regarde, tout ce que je vois, c'est son visage comploteur, ses yeux calculateurs, la façon dont elle a volé mon bonheur. » Il prit une autre longue gorgée de whisky. « Et sa grand-mère ? Qu'est-ce que ça peut faire si elle est malade ? C'est probablement juste une autre des ruses d'Alix pour attirer l'attention, pour me culpabiliser. »

Ses mots furent un coup de poing dans le ventre. Ma grand-mère. Ma douce, ma gentille grand-mère, au bord de la mort, et il pouvait balayer sa souffrance avec une telle désinvolture. La rage qui m'envahit était différente de tout ce que j'avais jamais ressenti. Elle brûlait, chaude et féroce, menaçant de me consumer. La vie de ma grand-mère n'était pas une ruse. C'était réel. Et il devait payer pour ça.

Je sortis de derrière le palmier, le cœur battant, le visage fermé. Les rires dans la pièce s'éteignirent alors que tous les yeux se tournaient vers moi. Les yeux de Coralie, écarquillés de surprise et d'une pointe de panique, passèrent de moi à Christophe. Elle se ressaisit rapidement, un sourire narquois s'installant sur son visage.

« Tiens, tiens, voilà ce que le chat a ramené », ronronna la petite amie de Julien, une femme avec trop de maquillage et trop peu d'empathie, sa voix dégoulinant de venin. « Toujours à courir après ce qui n'est pas à toi, Alix ? Tu ne sais pas quand abandonner ? » Elle ricana, et certains des amis de Christophe ricanèrent avec elle.

« Tu n'as pas appris ta leçon au tribunal, ma chérie ? » intervint un autre, rappelant l'humiliation publique des fausses accusations d'agression. « Certaines personnes ne savent tout simplement pas quand elles ne sont pas désirées. » Leurs mots étaient des piques, conçues pour me démolir, pour me rappeler où était ma place. Mais je m'en fichais éperdument. Pas maintenant.

Les yeux de Christophe se plissèrent, un muscle tressaillant dans sa mâchoire. Il se leva, repoussant doucement Coralie de ses genoux, son regard fixé sur moi, froid et dur. « Qu'est-ce que tu veux, Alix ? Tu n'as pas causé assez de problèmes pour aujourd'hui ? » Sa voix était basse et dangereuse, un avertissement.

« Ma grand-mère a besoin d'une opération d'urgence, Christophe », déclarai-je, ma voix étonnamment stable malgré le tremblement de mes mains. Je lui tendis la facture froissée de l'hôpital, ma honte momentanément oubliée. « Les médecins disent qu'elle ne s'en sortira pas sans. J'ai besoin de l'argent. C'est une question de vie ou de mort. »

Julien, toujours mal à l'aise, prit la facture de ma main, ses yeux parcourant les chiffres. « Un million d'euros ? Chris, c'est sérieux. » Il regarda Christophe, une supplique silencieuse dans les yeux.

Christophe arracha la facture des mains de Julien, ses yeux jetant à peine un coup d'œil aux chiffres. « Et pourquoi devrais-je m'en soucier, Alix ? Qu'est-ce qui te fait croire que je te dois quoi que ce soit ? » Il froissa le papier dans son poing, sa colère éclatant. « Qu'est-ce que c'est, un autre de tes stratagèmes ? » Il semblait oublier l'énorme somme d'argent que je lui avais versée, à lui et à sa famille, pour son traitement de moelle osseuse des années auparavant.

Je me mordis la lèvre, me souvenant de l'avertissement de Mme de Védrines. Ne révélez en aucun cas l'accord de maternité de substitution à qui que ce soit. Pas même à Christophe. Si vous le faites, l'accord est annulé, et vous n'aurez rien. Je ne pouvais pas compromettre le milliard d'euros qui m'était promis pour un arrangement de mère porteuse après la naissance du bébé. Cet argent était la dernière chance de ma grand-mère. « C'est... ça fait partie de notre accord, Christophe », dis-je, choisissant mes mots avec soin. « Celui que nous avons conclu après le mariage. Pour ses soins. »

Christophe ricana. « Oh, cet accord ? Celui où tu as promis d'être une épouse dévouée et de ne pas me déranger ? C'est drôle, je ne me souviens de rien concernant le financement des urgences médicales de ta famille. » Il se pencha plus près, sa voix un grognement sourd. « À moins que... à moins que tu ne sois enfin prête à me donner quelque chose en retour. Quelque chose que je veux vraiment. » Ses yeux me parcoururent, une lueur prédatrice dans leurs profondeurs. « Coralie est là, et elle doit rentrer à l'hôtel particulier. Tu me dois bien ça, au moins. Tu la conduiras. Et peut-être qu'ensuite, nous pourrons discuter de la situation de ta grand-mère. »

Mon estomac se noua. Conduire Coralie. Sa maîtresse. La femme qui avait volé ma vie, et maintenant, peut-être, la dernière chance de ma grand-mère. Mes mains se serrèrent en poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. Mais le visage de ma grand-mère, pâle et faible, apparut devant mes yeux. Je devais le faire. Je n'avais pas d'autre choix. C'était mon dernier recours.

« Et mon état ? » demandai-je, ma voix à peine plus qu'un murmure, me tenant le ventre. « Les médecins m'ont dit que je devais faire attention. Je ne peux pas être soumise à trop de stress. » J'étais enceinte, un secret que je portais encore, physiquement et émotionnellement.

Il rit, un son froid et vide. « Ton état ? S'il te plaît, Alix. Tu es toujours si dramatique. Conduis-la, c'est tout. Ou ne le fais pas. Le sort de ta grand-mère est entre tes mains. » Il se détourna, me congédiant aussi facilement qu'il aurait chassé une mouche. « Je ne discuterai pas plus de ça. Tu connais mon prix. »

« Salope égoïste », marmonna Coralie assez fort pour que tout le monde l'entende, enroulant ses bras autour de la taille de Christophe, s'accrochant à lui possessivement. « Toujours à tout ramener à elle. Ta grand-mère va probablement très bien. » Les rires de ses amis, les ricanements, les regards jugeurs – tout cela déferla sur moi, un raz-de-marée d'humiliation. Les mots venimeux de ses amis, de la petite amie de Julien, étaient des aiguilles qui me transperçaient.

Mais l'image du sourire déclinant de ma grand-mère, le souvenir de son étreinte aimante, alimentèrent une nouvelle résolution. J'endurerais n'importe quoi pour elle. N'importe quoi. Je pris une profonde inspiration, le menton tremblant, mais je gardai la tête haute. « D'accord », m'étranglai-je, le mot ayant un goût de cendre. « Je le ferai. »

Le trajet avec Coralie fut un cauchemar de bavardages incessants, de rires moqueurs, de cruauté désinvolte. Mon corps tout entier me faisait mal, une douleur profonde et envahissante qui s'installa dans mes os. Ma tête me lançait, et une nausée sourde et constante me tordait l'estomac. Je serrai le volant si fort que mes jointures blanchirent, essayant de me concentrer sur la route, essayant de ne pas penser au pari désespéré que je faisais. Ma vision se brouilla, les lampadaires s'étirant en lignes floues. Je sentis une lourde vague de vertige, mon estomac se soulevant.

Soudain, une douleur aiguë, atroce, déchira mon bas-ventre, bien pire que tout ce que j'avais ressenti auparavant. C'était une sensation brûlante, déchirante, comme si quelque chose se déchirait à l'intérieur de moi. Mon souffle se bloqua, un cri silencieux coincé dans ma gorge. Je pressai ma main contre mon ventre, essayant de repousser la douleur, mais elle ne fit que s'intensifier, irradiant vers l'extérieur, consumant tout mon être. Mon corps se convulsa, un violent tremblement me secouant de la tête aux pieds.

« Qu'est-ce qui ne va pas avec toi ? » lança Coralie, me regardant avec dégoût. « Tu essaies de nous faire avoir un accident ? Fais attention ! »

Ma vision se brouilla, la douleur écrasante. Je ne pouvais plus respirer. Je ne pouvais plus penser. Tout ce que je pouvais enregistrer, c'était l'agonie aveuglante, le besoin désespéré que ça s'arrête. Non, pas maintenant. S'il vous plaît, pas maintenant. Je garai la voiture sur le côté, les mains tremblant de manière incontrôlable, et réussis à peine à couper le moteur avant de m'effondrer contre le volant, mon corps secoué de sanglots silencieux.

« Finis juste ce fichu trajet ! » cria Coralie, la voix stridente, me tirant par le bras. « C'est quoi ton problème ? »

« Va au diable », murmurai-je, les mots à peine audibles, mon corps convulsant sous une nouvelle vague de douleur. Mes yeux se révulsèrent, incapables de faire le point. Le monde tournait, un kaléidoscope vertigineux de douleur et de peur. Ma dernière pensée cohérente fut pour ma grand-mère, sa main frêle dans la mienne. Je suis tellement désolée.

« Alix ! Qu'est-ce qui ne va pas avec toi ? » La voix de Christophe, teintée de quelque chose qui ressemblait étrangement à de l'inquiétude, perça le brouillard de la douleur. J'entendis des pas, puis sa main sur mon épaule, me secouant. « Alix ! Réponds-moi ! » Il semblait... paniqué ? C'était un son étrange, troublant, que je n'avais jamais entendu de sa part. Mon monde devint noir.