Quand l'Alpha choisit une humaine

Je refermai la portière avec un claquement sec, un sourire étirant mes lèvres. Ma grand-mère connaissait par cœur ma faiblesse pour le sucre, c'était presque un running gag entre nous. En lui tendant le gobelet de café, je lui lançai un regard appuyé, moitié complice, moitié ironique. Elle éclata de rire, comme si la scène n'avait rien de surprenant.

« J'aime les bonbons », dis-je en enfournant un autre Twizzler dans ma bouche.

« Tu feras moins la maligne quand il te manquera des dents », répliqua-t-elle en appuyant sur l'accélérateur. « On en reparlera dans un mois. »

Je ne lui répondis rien. Pas envie de la contrarier, pas maintenant. Elle enchaîna, comme si elle devinait ce que je pensais :

« Je sais que ce n'est pas facile pour toi. Tu n'étais pas enchantée de déménager, mais je suis persuadée que tu finiras par aimer cet endroit. Tout ce que je veux, c'est que tu essaies. »

J'inspirai lentement. Oui, j'allais essayer. J'allais faire semblant d'y croire, lui donner cette chance. Mais ça ne voulait pas dire que je trouvais la chose simple. Changer de vie, changer d'habitudes, c'était comme sauter dans le vide.

« J'essaierai », dis-je enfin. « Mais promets-moi de ne pas me forcer. »

Alors que la voiture ralentissait, je me penchai pour regarder par la vitre. Le paysage s'était transformé en une étendue de verdure dense. Des arbres à perte de vue, rien d'autre.

« On emménage dans une forêt ? », lâchai-je.

Ma grand-mère rit doucement et posa une main rassurante sur mon genou. « Non, c'est juste la route. Attends un peu. »

Effectivement, quelques minutes plus tard, des façades commencèrent à apparaître, disséminées le long d'une rue étroite.

Je me rappelai les types aperçus à la station-service en chemin. Quatre gars qui fixaient notre voiture comme si elle ne leur plaisait pas. Leur regard lourd me revenait maintenant en mémoire, me laissant un malaise vague.

« Alors, dis-moi », fit ma grand-mère sans quitter la route des yeux, « qu'est-ce que tu ressens vraiment, au fond, à propos de tout ça ? »

Je me mordis la lèvre. Je savais qu'elle espérait une réponse sincère. La vérité, c'est que je détestais l'idée de recommencer à zéro, mais je voulais aussi lui montrer que je faisais un effort. « Je crois que c'est ce qu'il y a de mieux pour nous », dis-je enfin. « Alors j'essaierai de m'y faire. »

Le quartier qui se dessinait devant nous avait un charme tranquille. Le Texas avait ses atouts, c'était indéniable. Les gens semblaient ouverts, et je voulais croire qu'on arriverait à s'intégrer. Mais tout recommencer de rien, c'était une épreuve.

« Génial, on vit au milieu de nulle part », lâchai-je d'un ton morne. Ne pas avoir de voiture rendait la situation pire encore. Comment j'étais censée me déplacer ? Y avait-il seulement des bus qui passaient dans ce coin perdu ?

La voiture s'arrêta devant une grande bâtisse. Je passai la main sur mon visage et levai enfin les yeux vers elle. Malgré moi, un sourire étira mes lèvres. La façade avait du charme, un peu vieilli certes, mais une fenêtre donnait sur un petit balcon. Comme dans ma chambre en Floride.

J'étais fascinée.

De dehors, la maison avait belle allure, même si elle semblait abandonnée depuis des années. Avec un peu de soin, de travail, elle pourrait redevenir splendide. Peut-être que ce ne serait pas si terrible d'habiter ici, après tout.

« Elle demande quelques réparations », avoua ma grand-mère, « mais j'ai eu un coup de cœur. Je n'ai pas pu résister. »

À l'intérieur, mon enthousiasme chuta d'un cran. Les tapis élimés, les meubles vieillots, l'odeur de renfermé : tout respirait une époque révolue.

« Des ouvriers viendront dans quelques jours », expliqua-t-elle aussitôt, devinant ma grimace. « Et puis regarde le jardin. Avec un peu d'attention, il sera superbe. On pourra le décorer comme on veut, faire de cet endroit un vrai chez-nous. »

Je la laissai parler. Elle avait raison d'être heureuse, et qui étais-je pour lui ôter ça ? Mes états d'âme pouvaient bien attendre. Ce qui comptait, c'était de la voir sourire.

« Quartier tranquille, non ? » ajoutai-je après un silence. « Dis, la plage la plus proche, elle est loin ? »

Elle rit. « Déjà nostalgique ? »

« Toujours », répondis-je en haussant les épaules. « Mais je peux patienter. Tu veux que je commence à vider la voiture ? »

Elle acquiesça. J'avais pour mission de sortir les affaires essentielles, le reste suivrait. Quant à savoir où elle trouvait l'argent pour tout ça, je n'osais pas poser la question.

« Oui, et je vais vérifier si le chauffage fonctionne », dit-elle.

Le chauffage ? Ça sonnait mal.

Je levai les yeux au ciel et sortis. Ça ne pouvait pas être pire, non ? Alors que je me penchais à moitié dans la voiture, une voix derrière moi me fit sursauter.

« Besoin d'aide ? »

Je me redressai d'un coup. Mon cœur fit un bond.

« Isla ? »

Elle s'avança d'un pas nonchalant. « C'est bien toi qui t'installes ici ? C'est ta maison ? »

Un nœud se forma dans mon ventre. Son ton était léger, mais je ne pouvais m'empêcher de ressentir une gêne, comme si quelque chose clochait. Refermant la portière d'un coup de pied, je la fixai en silence. Cette fille dégageait une énergie étrange, que je n'arrivais pas à cerner.

« Y a un problème ? » demandai-je brusquement.

« Pas du tout », répondit-elle avec un sourire. « La maison est vide depuis longtemps, c'est tout. Moi j'habite un peu plus loin, mais je passe surtout mon temps chez mon frère. »

« Pourquoi personne ne l'a rachetée avant ? »

Elle haussa les épaules. « Aucune idée. Tu veux que je t'aide ? » Sans attendre ma réponse, elle prit une boîte dans le coffre et remonta l'allée.

Je n'étais pas certaine d'avoir envie d'être son amie. Quelque chose en elle me mettait sur mes gardes.

« Maya, tu m'apportes... Oh, qui est-ce ? » Ma grand-mère sortit, attrapant la boîte des mains d'Isla.

« Isla, elle vit en face », expliquai-je. « Elle dit que la maison est restée vide longtemps. Tu es sûre que c'était une bonne idée ? » Je ne voulais pas qu'elle se ruine pour rien.

« Maya », dit ma grand-mère d'un ton ferme.

Ça suffit pour me faire taire. Quand elle prenait une décision, il était inutile d'argumenter.

« Va finir de décharger. Je nous prépare du chocolat chaud », ajouta-t-elle.

« Elle est adorable », souffla Isla avec un sourire avant de reprendre une boîte.

Oui, ma grand-mère était douce, mais il ne fallait pas s'y tromper : elle était aussi intraitable quand il le fallait.

« Merci, je m'en charge », dis-je en récupérant le carton. Je n'arrivais pas à comprendre cette fille. Était-elle sincèrement gentille ou cherchait-elle autre chose ?

« Ça ne me dérange pas », dit-elle en haussant les épaules. « De toute façon, je préfère être ici. Mon frère a des potes à la maison et j'ai pas envie de traîner avec eux. »

« Il a quel âge ton frère ? » demandai-je, intriguée.

« Vingt-quatre, mais il se comporte comme s'il en avait cinquante », répondit-elle avec un sourire. « Et il est parfois insupportable. »

« Insupportable comment ? »

« Tu verras bien quand tu le rencontreras. Et toi, t'as des frères ou des sœurs ? »

« Non, fille unique », répondis-je.

Je remontai l'allée, une boîte dans les bras. Mais mon pied accrocha une pierre et je perdis l'équilibre. Le carton vola, je tombai lourdement sur les genoux.

« Putain ! » gémis-je en relevant mon jean pour extraire une petite pierre incrustée dans ma peau.

« Ça va ? » demanda Isla en se penchant vers moi.