Promesses brisées : Le retour d'un cœur vengeur

Point de vue d'Anya Ricci :

Les yeux de Kaël, habituellement si contrôlés, brillèrent d'une fureur brute et possessive. Le blanc clinique du rapport médical se froissa dans son poing. « Tu n'avais pas le droit », gronda-t-il, sa voix un grondement sourd et dangereux. « C'était aussi mon enfant. »

« Un enfant que tu n'aurais jamais reconnu », ai-je rétorqué, les mots ayant un goût d'acide sur ma langue. « Un enfant qui aurait été une tache sur ton mariage politique parfait. J'ai fait ce que je devais faire pour protéger ma famille. Quelque chose que tu m'as bien trop bien appris. »

La vérité, c'est que j'avais envisagé de le garder. Pendant un instant fugace et stupide, j'ai pensé qu'un enfant pourrait être la seule chose capable de combler le gouffre entre nos mondes, la seule chose qui pourrait le faire me choisir. Mais ensuite sont venues l'annonce des fiançailles, le rejet brutal et les paroles venimeuses de Kenza. Un enfant méritait plus que d'être une monnaie d'échange dans un jeu perdu d'avance. Un enfant méritait un père qui aimait sa mère.

« C'est fini, Kaël », ai-je répété, ma voix plus froide maintenant, blindée par ma douleur. « Tu as ton avenir. Laisse-moi au mien. »

Je me suis retournée pour partir, mais il a bougé plus vite. Sa main s'est refermée sur mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair comme des serres. « Tu ne décides pas quand c'est fini », siffla-t-il en me tirant vers lui. « Tu crois que tu peux simplement t'en aller après ce que tu as fait ? Tu vas payer pour ça. »

Il m'a poussée en arrière, et j'ai trébuché, tombant sur le canapé moelleux. Avant que je puisse réagir, il était sur moi, son poids m'écrasant. L'odeur de lui – bergamote et rage – a rempli mes sens, m'étouffant.

Une douleur aiguë et fulgurante a traversé mon bas-ventre. L'avertissement du médecin a résonné dans mes oreilles – pas d'activité intense, repos, convalescence. Mon corps, encore à vif et en voie de guérison après l'intervention, a hurlé de protestation.

Ce n'était pas de la passion. Ce n'était même pas du désir. C'était une punition. C'était un acte de vengeance brutal et calculé, conçu pour me blesser et m'humilier. Il réaffirmait son contrôle, me rappelant que j'étais à lui pour être brisée.

La douleur, à la fois physique et émotionnelle, était une agonie brûlante qui me consumait. La pièce a commencé à tourner, les bords de ma vision se brouillant dans l'obscurité. La dernière chose que j'ai entendue fut mon propre sanglot étranglé alors que la conscience s'échappait miséricordieusement.

Quand je me suis réveillée, la pièce était vide. Le soleil de fin d'après-midi filtrait par la fenêtre, illuminant les grains de poussière dansant dans l'air. Sur le sol, éparpillés comme des confettis cruels, se trouvaient les morceaux déchirés du rapport médical. Un témoignage moqueur de ma naïveté.

J'ai traîné mon corps meurtri jusqu'au domaine des Ricci, la douleur dans mon ventre un rappel constant et lancinant de sa cruauté. En franchissant la porte, le bras droit de mon père, Marco, s'est précipité à ma rencontre, le visage sombre.

« Anya, nous avons un problème. »

Mon cœur se serra. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Les Fédéraux », dit-il à voix basse. « Ils ont commencé à faire des descentes dans nos entreprises. Les opérations portuaires, les entrepôts, les restaurants. Ils frappent partout, en même temps. »

Une terreur froide m'a envahie. Ce n'était pas un contrôle de routine. C'était une attaque coordonnée. C'était Kaël qui mettait sa menace à exécution.

« Ça doit être Walter », ai-je murmuré, plus pour moi-même que pour Marco. « Il est derrière tout ça. »

« Le timing semble... intentionnel », a convenu Marco, les yeux pleins d'inquiétude.

Dans les jours qui ont suivi, l'empire Ricci a commencé à s'effriter. Kaël était systématique, implacable. Il a étranglé nos lignes d'approvisionnement, gelé nos avoirs et retourné nos partenaires contre nous avec des menaces et de l'intimidation. Il démantelait l'héritage de ma famille, pièce par pièce.

J'ai mis ma propre douleur de côté, consacrant chaque once de mon énergie à essayer d'arrêter l'hémorragie. J'ai travaillé jour et nuit, faisant appel à des faveurs, déplaçant des actifs, essayant de garder une longueur d'avance sur lui. Mais c'était comme essayer de colmater un navire qui coule à mains nues.

Pour sauver ce que je pouvais, j'ai dû assister à un dîner avec des responsables de police haut placés, des hommes qui étaient sur la liste de paie de mon père depuis des années. L'air dans la salle à manger privée était épais de fumée de cigare et de l'odeur de la corruption. Ils me lorgnaient, les yeux remplis d'une faim prédatrice, faisant des blagues grossières sur le malheur de ma famille.

« Ne t'inquiète pas, petite », a bredouillé un capitaine corpulent en me tapotant la main avec sa paume moite. « Si tu joues bien tes cartes, on peut faire disparaître tes problèmes. »

J'ai serré les dents, forçant un sourire. Pour ma famille, j'endurerais ça. J'avalerais ma fierté, rirais de leurs blagues pathétiques et boirais leur whisky bon marché. J'ai levé mon verre, le liquide ambré brûlant un chemin dans ma gorge et frappant mon estomac comme un coup de poing. La douleur dans mon abdomen a flambé, une agonie aiguë et lancinante, mais je n'ai pas bronché. J'ai juste souri et me suis resservie.

Soudain, la porte de la pièce s'est ouverte en grand. Kaël se tenait là, sa présence aspirant tout l'air de la pièce. Il m'a regardée, ses yeux balayant mon visage rougi et le verre dans ma main, une lueur indéchiffrable dans leurs profondeurs avant qu'elle ne disparaisse.

Il a ignoré les salutations obséquieuses des autres hommes et s'est dirigé directement vers moi. Il s'est penché, sa voix un murmure bas destiné uniquement à moi.

« Si tu veux que ça s'arrête », murmura-t-il, son souffle chaud contre mon oreille, « tu sais ce que tu dois faire. » Il a fait un geste vers les capitaines, qui nous regardaient avec des yeux avides. « Bois avec eux. Divertis-les. Montre-leur que tu passes un bon moment. Un verre pour chaque jour où je retarde le prochain raid. »

Mon sang se glaça. Il avait vu mon humiliation. Il avait regardé ces vautours me tourner autour, et au lieu d'aider, il s'en servait. Il me forçait à me dégrader, à me produire pour ces hommes dégoûtants, tout ça pour la mince chance d'acheter à ma famille quelques jours de plus.

J'ai regardé dans ses yeux froids et impitoyables, cherchant une trace de l'homme que je pensais connaître. Il n'y avait rien. Seulement un étranger qui portait son visage.

Ma voix était à peine un murmure, empreinte d'une douleur qui allait bien au-delà du physique. « Ta parole a-t-elle encore une valeur ? »

Il s'est redressé, son expression inflexible. « Un verre, un jour. Le choix t'appartient, Anya. »