Oméga grosse et méprisée mais chérie par le Roi Alpha

La porte s'est refermée derrière moi avec fracas, point final de mon exil.

Je suis restée là, dans le couloir, fixant d'un regard vide le plancher en bois craqué sous mes pieds. Ma joue me faisait encore mal à cause de la gifle de mon père, et mes doigts étaient poisseux de sang à force d'avoir serré les poings si fort.

Mais cette douleur-là, ce n'était rien comparé à ce que je ressentais dans ma poitrine.

La trahison. La solitude. Une rage si vive qu'elle menaçait de me déchirer de l'intérieur.

J'ai ravalé le cri qui m'est resté coincé dans la gorge et j'ai marché d'un pas raide vers la petite pièce froide au fond de la maison. C'était autrefois le débarras, jusqu'à ce que ma mère décide que c'était l'endroit idéal pour la honte de la famille. Moi.

J'ai poussé la porte grinçante et je suis restée sur le seuil, observant ce qui me servait de chambre. Un matelas fin posé à même le sol. Une commode cassée à laquelle il manquait un pied. Un miroir fissuré.

Ils m'avaient tout volé. Ma dignité. Mon droit d'aînesse. Mon avenir.

Mais ils ne m'avaient pas volée, moi.

Pas encore.

J'ai attrapé le petit sac en tissu que je gardais près du matelas. Il contenait quelques affaires : des vêtements, un vieux livre aux coins usés et recourbés.

J'ai tout rangé à l'intérieur, ignorant le tremblement de mes doigts. L'horloge au mur a égrené les secondes qui nous rapprochaient de la nuit.

Ce soir, on m'enverrait au palais du Roi Alpha. Avec les autres omégas. Comme du bétail à l'abattoir.

Tout le monde disait qu'il était maudit. Touché par la mort elle-même. Que son lit était un cimetière de femmes brisées.

Mais quel choix avais-je ?

Ma poitrine s'est soulevée et abaissée au rythme de mes respirations profondes et tremblantes devant le miroir fissuré. Mon reflet m'a renvoyé un visage pâle et fantomatique. Mes yeux étaient cerclés de rouge à force d'avoir pleuré en silence trop de nuits. Mes lèvres étaient gercées, et la contusion qui fleurissait sur ma joue ressortait comme une marque écarlate.

Et pourtant, quelque part au fond de ce reflet, j'ai vu autre chose, quelque chose qu'ils n'avaient pas vu.

Le feu.

J'ai essuyé le sang de ma paume et j'ai pressé mes doigts contre le verre.

« Tu survivras », me suis-je murmuré. « Tu survivras à ça, même si ça doit te tuer. »

****

Le trajet jusqu'au palais s'est fait dans une camionnette noire rouillée qui sentait le chien mouillé et le vieux métal. Nous étions six en tout, toutes vêtues de la même robe grise simple qui nous collait maladroitement au corps. Nous étions des sacrifices.

J'en ai reconnu quelques-unes d'autres meutes. Certaines tremblaient de peur. D'autres essayaient de la masquer derrière une fausse bravade. Moi ? Je suis restée silencieuse.

J'ai regardé par la fenêtre, observant les arbres défiler, le ciel s'assombrir et avaler le soleil par petites bouchées gourmandes. Plus nous nous rapprochions du palais, plus l'air devenait froid.

On disait que le palais du Roi Alpha était taillé dans le flanc des Montagnes Noires. Qu'aucun rayon de soleil ne l'atteignait jamais. Qu'aucun rire ne résonnait entre ses murs. Qu'il était maudit... comme l'homme qui le dirigeait.

Je ne savais pas à quoi m'attendre. Tout ce que je savais, c'est que je n'y allais pas pour mourir.

J'y allais pour vivre.

À notre arrivée, la lune était haute et pleine, suspendue comme un témoin silencieux dans le ciel sans étoiles. Le palais se dressait devant nous, pierre noire et tours déchiquetées, ses murs couverts de lierre qui ressemblait plus à des veines qu'à des plantes.

Je suis descendue de la camionnette, le souffle coupé.

Les rumeurs ne lui rendaient pas justice.

Il ressemblait à une forteresse bâtie par la mort elle-même.

Des gardes se tenaient devant les immenses portes en fer, vêtus de noir de la tête aux pieds. Leurs yeux nous ont balayées avec indifférence tandis que le chauffeur de la camionnette remettait des papiers. Une liste, sans doute.

On nous a alignées, inspectées comme des bêtes au marché. Un des gardes est descendu le long de la file, le nez plissé en nous examinant.

Il s'est arrêté devant moi.

« Prénom », a-t-il aboyé.

« Emilia », ai-je répondu, la voix ferme.

Il a haussé un sourcil. « Fille de ? »

Ma mâchoire s'est crispée. « Alpha Gregor de la Meute de la Lune Rouge. »

Cela l'a fait hésiter. « Fille d'Alpha ? »

« Plus maintenant », ai-je murmuré.

Il m'a de nouveau examinée, et j'ai vu un éclair dans ses yeux, de la pitié ? De la curiosité ? C'est parti aussi vite que c'est venu.

« Avancez », a-t-il ordonné en désignant la porte.

On nous a poussées à l'intérieur comme des moutons.

À l'intérieur, le palais était étrangement silencieux. Les murs de pierre étaient froids au toucher, les couloirs longs et étroits. L'air sentait la cendre ancienne et quelque chose de métallique, du sang, peut-être.

Une femme en robe noire moulante, aux yeux perçants et au ton encore plus tranchant, nous a accueillies dans le hall principal.

« Vous resterez silencieuses à moins qu'on ne vous parle. Vous ne parlerez pas du Roi à moins qu'on ne vous l'ordonne. Vous ne le regarderez pas dans les yeux. »

Elle a fait les cent pas devant nous comme un prédateur.

« Si on vous appelle, vous irez. Sans protester. Sans hésiter. Si vous criez... personne ne viendra. »

Une autre fille à ma gauche a gémi.

Les yeux de la femme se sont braqués sur elle. « Ne mettez pas à l'épreuve la clémence du Roi. Il n'en a aucune. »

Elle s'est tournée vers nous. « Vous allez maintenant être conduites à vos quartiers. L'une d'entre vous sera convoquée ce soir. »

Le silence est tombé tandis qu'elle faisait les cent pas, nous regardant chacune comme si elle décidait qui serait la prochaine à être sacrifiée.

Ses yeux se sont finalement posés sur moi.

Je n'ai pas cillé.

Ses lèvres se sont étirées en quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire.

« Prenez-la en premier. »