Notre Innocente Secrétaire

— C’est un salaud —dit Jacky.

— Comment peux-tu penser que je pourrais accepter quelque chose comme ça ? C’est un vieux cochon puant.

— Et si ça avait été un homme… comme moi ?

Evangeline s’étouffe avec son verre, ses yeux s’ouvrent grands lorsqu’elle comprend ce que son ami vient d’avouer.

— Je pourrais y réfléchir, Jack. Mais ce n’est vraiment pas facile, dans ma vie actuelle, de m’inquiéter d’avoir des relations sexuelles… par obligation.

Rien que d’y penser, elle est perturbée. Les deux dernières années ont été tout sauf faciles.

Après la propagation brutale d’une pneumonie dans sa ville natale, Evangeline a été l’une des rares survivantes à être transférée en ville grâce aux secours et au système de santé.

Dès qu’elle a retrouvé ses esprits et voulu partir à la recherche de ses parents, la nouvelle dévastatrice l’a plongée dans une dépression profonde : ils étaient tous les deux morts. Elle se retrouvait seule au monde.

Avec l’aide du gouvernement, deux mois après sa guérison, elle a commencé à travailler dans une entreprise textile qui fabrique des uniformes pour les meilleurs hôpitaux et cliniques de la ville.

— C’est comme ça que la vie fonctionne, Eva. Un jour, tout le monde vous traite bien, et le lendemain, quand vous demandez une augmentation, on vous impose d’être la maîtresse du directeur général.

Jacky se contente de rire, parce que lui aussi trouve cela absurde. Il ne voit pas Eva comme ce genre de filles. C’est une fille d’une petite ville, avec des problèmes financiers, une vie triste, et peu d’expériences amoureuses.

— Et si on allait fêter ta démission dans un endroit spécial ?

— Ça dépend.

— De quoi ?

— Combien coûte l’entrée ?

— Ne t’inquiète pas, chérie. C’est la maison qui régale. Viens.

Quelques minutes plus tard, ils entrent tous les deux dans l’un des clubs les plus prestigieux de la ville. Rempli d’objets luxueux et de gens chics.

— Tu te souviens que je t’ai parlé de Magnus et Irina Keller ? Eh bien, ils sont tous les deux alliés de ce club, tu le savais pas ?

Evangeline se sent intimidée par les femmes qui passent en robe moulante, alors qu’elle porte un simple jean ample et une chemise boutonnée.

— Tu as reçu un pass VIP.

— Eh bien, je l’ai mérité. J’ai travaillé ici pendant trois ans comme barmaid tout en étudiant le jour. J’ai obtenu un diplôme en gestion et, comme tu le sais, je suis maintenant assistante administrative dans l’une de leurs entreprises. Ce mariage… c’est le rêve américain.

Après le lourd soupir de son ami, la jeune femme hausse les épaules. Elle n’a pas vraiment envie d’en savoir plus sur qui que ce soit. Elle veut juste oublier ce qui s’est passé cet après-midi… et réfléchir à ce qu’elle va faire désormais.

— Qu’est-ce qu’ils sont censés faire ? —demande-t-elle, les yeux écarquillés, apeurée, alors qu’un homme, fouet à la main, entraîne presque une fille de son âge vers une zone sombre.

— Oh, ça ? La partie sale du plus puissant.

— Et c’est qui, cet homme ?

— Xan Chio, fils du ministre nord-coréen.

— Quoi ? Et tu dis ça comme si c’était normal ? Mon Dieu, Jack ! De mon vivant, on ne voit ces hommes qu’à la télévision.

— Eh bien, nous, on est en direct, Eva.

— Je veux sortir d’ici.

Elle sent que quelque chose cloche.

— On ne part pas ! On vient juste d’arriver !

Ce n’est pas un endroit où elle se sent bien. Elle doit partir.

— Très bien… Où sont les toilettes ?

— Très malin. Mais non. Allons boire un verre. Regarde-toi, Evangeline. Tu es une belle fille de vingt-deux ans, avec une mentalité de cinq. Pour l’amour du ciel, amuse-toi un peu ! Personne ne t’emmènera au lit si tu ne veux pas.

— T’es sûr ?

— Oui, ici. À la tienne !

Elle boit à petites gorgées. Elle est terrorisée. Sa gorge brûle, elle tousse. Aussitôt, les images qu’elle avait réussi à enfouir ressurgissent dans sa tête.

— Non… papa, maman… —murmure-t-elle, la gorge nouée et les yeux fermés.

Elle les voit dans son esprit. Elle les entend tousser, souffrir, agoniser.

— Oh non, non, pas encore…

Jacky regrette immédiatement de l’avoir traînée ici, en voyant ses mains trembler et son teint blêmir. Ça ne fait qu’un an que ses parents sont morts. À quoi pensait-il ?

Il l’emmène aux toilettes, lui promettant d’aller chercher de l’aide, car il ne sait pas comment la sortir de cet état figé. En sortant, il jure dans le couloir.

— Jack ?

Quelques secondes après s’être regardée dans le miroir des toilettes, elle sursaute en voyant une femme sortir d’une cabine.

Elle détourne le regard, comme une enfant effrayée. La femme la regarde bizarrement, se lave les mains, met du rouge à lèvres, et sort de la pièce sans dire un mot.

— Il ne s’est rien passé, Eva. Sors d’ici…

Pleine de courage, le cœur encore battant à cause des souvenirs douloureux, elle quitte les toilettes.

Elle ne se souvient pas comment elle est arrivée là, mais il y a plus d’une porte dans ce couloir, avec des escaliers montant et descendant. Suivant son instinct, elle ouvre une des portes et descend prudemment.

Elle frissonne. L’endroit ressemble à un entrepôt abandonné, sombre, avec une forte odeur de produits chimiques inconnus. Réalisant qu’il n’est pas possible de remonter par là, elle décide de faire demi-tour.

Mais alors qu’elle s’apprête à revenir sur ses pas, la porte s’ouvre brusquement. Elle se cache aussitôt derrière des étagères.

L’homme qu’elle aperçoit à travers les interstices a une trentaine d’années. Il porte une chemise froissée à manches longues, une veste pendue à un doigt dans son dos.

Elle pousse un petit cri en voyant qu’il tient un couteau dans une main… et un sac noir dans l’autre. Alors qu’elle pense être découverte, une voix féminine résonne dans la pièce :

— Amour ? Qu’est-ce qui te prend tant de temps ?

L’homme pousse un soupir agacé, lève les yeux au ciel et, après un dernier regard vers les étagères —sans rien voir—, poursuit son chemin.

Evangeline veut fuir. Mais soudain, la curiosité —qui n’est ni sa vertu ni sa faiblesse— s’éveille. À tel point qu’elle se retrouve bientôt sur les traces de l’homme… faisant face à une scène qui lui coupe le souffle.