Née Captive, Promise au Trône

Vaidharbhi...

Je ne comprenais pas comment j'étais encore là, après tout ce que j'avais subi. N'étais-je pas censée avoir disparu depuis longtemps ? Chaque humiliation infligée par cette famille qui m'avait achetée aux enchères me rappelait ma captivité. La seule lueur qui me retenait de sombrer était cette bague offerte par mon amour. Il m'avait juré qu'il viendrait me sortir de ce cauchemar, et je savais qu'il tiendrait parole.

Assise dans la cour, épuisée après les corvées, je n'avais ni faim ni larmes. Le vide laissée par mon père, mon petit cerf Vamsi et surtout mon amour me pesait terriblement. J'attendais son retour avec un mélange de peur et d'espoir. Soudain, un tumulte éclata autour de moi, et je bondis sur mes pieds. Pourquoi ce remue-ménage à cette heure ? Des gardes du royaume encerclaient soudain la cour... pour moi ?

« J'ai trouvé cette bague dans son étui. C'est elle qui l'a prise... » annonça mon seigneur. Volée ? Moi ? Les gardes ne m'offrirent aucune explication. Un homme déjà malveillant me gifla si fort que ma tête se retourna, le goût du sang emplissant ma bouche. « Petite voleuse... » grogna-t-il, agrippant mes cheveux. La terreur me paralysait. On m'accusait d'avoir dérobé le joyau le plus précieux du royaume. Mais c'était un présent, le seul souvenir que j'avais de Mukund. Il m'avait confié cette bague, héritage de sa mère, me demandant de la protéger. Et maintenant, j'étais traitée comme une criminelle.

Mes supplications restèrent vaines. On m'attacha avec de lourdes chaînes et me traîna dans les rues, chaque pas me rappelant mon impuissance. Le lendemain, le même soldat me fit heurter les barreaux de la prison avec brutalité. « Tu aurais dû savoir à qui tu t'attaques... » cracha-t-il. Je me dégageai, mais il me tira en avant jusqu'à la cour principale, m'exposant aux regards de tous. Mon voile à peine recouvrait ma robe déchirée ; ma dignité semblait partie en poussière.

« C'est elle ! » hurla un garde. « Je ne l'ai pas volée ! » criai-je. « Cette bague m'a été donnée par mon amour. Comment osez-vous m'accuser ? » Malgré mes chaînes, je me tins droite, défiant le regard des gardes. « Comment oses-tu parler ainsi, voleuse... » ricana l'un d'eux. Mais au moment où l'épée de l'un se leva, mon cœur se figea. « Mukund... » murmurais-je, les yeux fermés, une larme roulant sur ma joue.

Puis une voix tonitruante retentit : « Un pas de plus et je te décapite ! » Le monde sembla s'arrêter. Des bras chauds m'enveloppèrent, me protégeant de tout. Je n'osai bouger, craignant que ce rêve ne disparaisse. Le visage de Mukund, malgré sa colère, se détendit en me regardant, ses mains couvrant les miennes comme pour m'isoler du monde entier.

Rama, son frère, arriva à son tour, me libérant des chaînes et ordonnant leur retrait immédiat. Habillés de soie et de bijoux étincelants, ils incarnaient la royauté, mais je reconnaissais toujours l'homme simple et tendre que j'avais aimé. Mukund me prit dans ses bras, et je laissai échapper toutes mes douleurs : la perte de mon père, la mort de Vamsi, la violence de ma captivité.

« Je suis désolé... Pour tout. À partir de maintenant, plus jamais tu ne souffriras ainsi. Je ferai tout pour ton bonheur, tu comprends ? » murmura-t-il. J'acquiesçai, serrant plus fort ce refuge vivant qu'était son étreinte. « Et mon petit Vamsi ? » demanda-t-il. Mes larmes coulèrent à nouveau, ravivant le souvenir de mon petit cerf, fauché par trois flèches lors de nos combats pour la liberté. « Les bandits... ils ont tout détruit... papa, le village... et m'ont vendue... Je n'ai rien pu sauver... » sanglotais-je.

Mukund connaissait Vamsi, ce petit être trouvé dans la nature après la mort de sa mère. Il avait été notre premier enfant symbolique. Ses yeux se rappelant à moi, je revivais chaque cri, chaque frisson, chaque silence dans ses bras. « Je suis désolé... » répéta-t-il doucement.

Puis, la révélation : « Qui êtes-vous vraiment ? » demandai-je, encore tremblante. « Je suis le Maharaja Abhayankara », répondit-il. Mes yeux s'écarquillèrent. Je rêvais... ce roi impitoyable n'était autre que l'homme que j'avais aimé depuis toujours. Et la vie, à présent, semblait me promettre autant d'épreuves que de miracles.