Montez la chaleur

Son expression était sombre – pas de sourire pour l'hôtesse, seulement ses yeux bleu pâle et froids absorbant tout, méfiants et vigilants. Dans sa mâchoire, elle vit le nœud musculaire qui lui disait qu'il ne baissait jamais sa garde.

Au début, elle avait deviné qu'il était peut-être flic, ou un ancien militaire. Il avait ce regard.

Il était assis, comme toujours, dans un coin, le dos incliné de manière à ce qu'il y ait deux murs derrière lui. Il a tiré les stores – une autre de ses habitudes – même si le soleil était faible. Il s'asseyait presque toujours seul, même si une fois il avait dîné avec un homme que Lily connaissait, un grand-père grisonnant et barbu qui était l'un des amis pêcheurs de son beau-frère. Pour vous, c'était une petite ville : si vous ne connaissiez personne, vous connaissiez au moins quelqu'un qui le connaissait.

Elle avait essayé de ne pas s'interroger sur lui, sur ce que ce serait d'être avec lui, s'il pouvait – et voulait – lui donner ce qu'elle voulait et ce dont elle avait besoin, parce qu'elle était censée avoir fermé toute cette ligne. de penser. Mais ça ne fonctionnait pas très bien. Son esprit continuait à y penser, alors même qu'elle livrait les boissons au stand 12 et prenait leurs commandes. Ils lui ont facilité la tâche : des dîners à la dinde et des hamburgers partout.

Lorsqu'elle eut un moment pour jeter un nouveau coup d'œil, il buvait du café, c'était tout ce qu'il buvait toujours, et lisait un livre d'une taille impressionnante. Et pourtant, ses bras aux cordes épaisses, l'envergure de ses épaules, éclipsaient le livre et, d'une manière ou d'une autre, l'ensemble du stand. Son regard glissa sur les tatouages qui dépassaient du col de son T-shirt. Noir et chair, géométriques, triangles et losanges, presque tribaux. Ses bras étaient également tatoués – elle en avait vu suffisamment pour savoir qu'un bras était dessiné de manière dense et élaborée avec une forêt à feuilles persistantes.

Il leva les yeux et croisa son regard, puis détourna rapidement le regard.

Son cœur battait à tout rompre, comme toujours lorsqu'elle le surprenait en train de regarder. Un petit frisson de spéculation lui poursuivait la queue au creux de ses tripes.

Je parie qu'il serait dur...

Elle mit fin à cette pensée, se cachant derrière le comptoir pour ramasser les couverts dont elle avait besoin. Lorsqu'elle se levait, elle se cognait presque la tête avec son patron, Markos.

"J'ai besoin que tu fasses un grill."

Il lui mit un tablier et un filet à cheveux dans les bras. «Blake vient d'appeler et dit qu'il a une sorte d'urgence familiale. Il pourrait être là dans une demi-heure, cela pourrait lui prendre trois heures. Je ne trouve personne pour prendre la relève dans un délai aussi court. Alors c'est toi. Tu as dit que tu savais cuisiner. Prouve le."

Elle attendait cette opportunité depuis des semaines. Cuisiner lui manquait tellement que c'en était une douleur, comme le mal du pays. Elle aspirait aux couleurs, aux textures, aux odeurs et aux saveurs, aux cadences de hachage et de brassage, de fouettage et de mélange. Elle avait envie du bourdonnement d'une inspiration soudaine et du bonheur sur les visages des gens lorsqu'elle les nourrissait.

Mais les paroles de Markos n'étaient pas vraiment une invitation, mais plutôt une préparation à l'échec. Les autres cuisiniers de courte durée l'avaient écartée parce qu'elle était jeune et de sexe féminin, et parce qu'ils savaient qu'elle était allée à l' école de cuisine. Elle allait se débarrasser d'elle là-bas.

L'epreuve du Feu. Eh bien, elle avait assez bien appris à l'école comment supporter cela. Elle n'allait certainement pas laisser un peu de harcèlement s'interposer entre elle et une chance de cuisiner. Elle n'allait pas laisser quoi que ce soit s'interposer entre elle et une chance de reprendre le chemin qu'elle avait choisi.

Une impulsion irrésistible la fit lever de nouveau les yeux vers l'homme assis à la cabine la plus éloignée. Il s'appuya contre le mur, le bras qui tenait le livre étendu de tout son long devant lui. Le tatouage de la forêt était gris-vert sur le nœud musculaire juste en dessous de son coude. Il passa une main sur ses cheveux blonds hérissés et, pendant un instant, les rides sur son front s'atténuèrent. Puis ils se réinstallèrent.

Markos lui a donné un coup dans le bras. "J'ai fait venir Gina pour prendre en charge vos tables. Ne fous pas ça en l'air et peut-être que je te laisserai recommencer un jour. Elle le suivit derrière le comptoir.

"Non." C'était Hadley, l'un des cuisiniers de courte durée. "Je ne veux pas d'elle dans ma cuisine."

« Ce n'est pas ta putain de cuisine, Hadley. Et ce n'est que pour quelques heures, avant que Blake puisse arriver. Préféreriez-vous être dans les mauvaises herbes ?

Hadley retourna rapidement quatre hamburgers avec sa main gauche et secoua une poêle d'oignons caramélisés avec sa droite. "Est-ce que j'ai l'air d'être dans les putains de mauvaises herbes ?"

« Le rush du dîner ne fait que commencer. Vous y serez dans dix minutes. Écoute, je ne te laisse pas le choix.

"Bien sûr que non."

Les hommes se regardèrent puis se tournèrent vers elle.

Lily savait qu'il valait mieux ne pas avoir l'air d'attendre une invitation. Elle a attrapé un bon de commande et s'est mise au travail.

Bien sûr, c'était le ticket pour le stand 9. Son homme mystérieux. Il avait commandé un hamburger.

Elle s'autorisa à se poser des questions, juste un peu. S'il le faisait. S'il voulait l'épingler, la tenir, la diriger, la posséder. Se poser des questions ne suffisait pas. Il n'y avait aucun mal à s'interroger.

Elle s'était dit qu'après ce qui s'était passé avec Fallon, elle devait se donner de l'espace. Elle s'était dit : pas d'hommes à Tierney Bay. Faites le travail, gagnez de l'argent, sortez.

La colère s'enroulait maintenant. Le sentiment de trahison.

Faites le travail, gagnez de l'argent, sortez.

Et pourtant, chaque fois que son homme mystérieux entrait ici et qu'elle remarquait sa taille, sa solidité de bois de taille, l'ondulation et la montée de ce qu'il avait construit sous la surface de sa peau comme une menace à peine contenue, elle voulait réécrire les règles. Et c'était avant qu'il ne tourne ce regard bleu et froid vers elle, la déshabille jusqu'à la peau, puis la rende encore plus nue, et lui défie quelque chose pour laquelle elle n'avait pas de nom.

Elle s'était promis. Et dans sa tête, elle avait promis à sa mère et à sa sœur, qui avaient tant abandonné pour elle.

Et son père, qui avait tout abandonné.

Cela signifiait donc qu'elle pouvait se poser des questions, mais c'était tout.