Mon mariage parfait, son secret fatal

Point de vue de Chloé Lambert :

Je n'ai pas dormi. L'image d'Axel tenant Diane, l'odeur de son parfum dans sa pièce secrète, le son de son soupir au téléphone – tout tournait en boucle dans mon esprit. Au matin, une migraine fulgurante martelait derrière mes yeux, et mon estomac était un nœud serré de nausée et de chagrin.

Mais les larmes avaient disparu. À leur place, il y avait un calme glacial et cassant.

La première chose que j'ai faite a été de me rendre chez Apex Innovations. Pas pour travailler, mais pour démissionner. Je ne pouvais pas passer une seconde de plus dans un bâtiment qui était un monument à son succès, un succès bâti sur des mensonges qui avaient enchevêtré ma vie.

Je me dirigeais vers le service des ressources humaines quand je les ai vus.

Axel et Diane sortaient de son ascenseur privé, celui qui menait directement à son bureau penthouse. Il portait un costume frais, mais un bandage blanc était visible sur son avant-bras. Diane s'accrochait à son bras, portant un pull en cachemire trop grand que j'ai reconnu comme étant l'un d'Axel. Elle avait l'air pâle et fragile, les yeux rougis, mais une lueur suffisante et possessive brillait en eux alors qu'elle le regardait.

Ils riaient de quelque chose, leurs têtes rapprochées. Ils ressemblaient à s'y méprendre à un couple, intime et en parfaite harmonie.

Puis Axel a levé les yeux et m'a vue.

Son sourire a disparu. Il s'est doucement détaché de Diane, son expression devenant gardée, indéchiffrable. Il m'a regardée comme si j'étais une étrangère, un inconvénient mineur dont il devait s'occuper.

« Chloé, » dit-il, la voix plate. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Avant que je puisse répondre, les yeux de Diane se sont posés sur moi. Un sourire lent et cruel s'est étalé sur son visage. « Tiens, tiens. Regardez ce que nous avons là. La petite remplaçante. »

Elle s'est avancée, tournant autour de moi comme un prédateur. « Tu sais, » dit-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie, « je comprends pourquoi il t'a choisie. Tu as les mêmes cheveux. Les mêmes yeux. » Elle s'est penchée, son regard tombant sur le petit grain de beauté juste au-dessus de ma lèvre. « Même le même petit grain de beauté. N'est-ce pas adorable ? »

J'ai tressailli. Ce grain de beauté...

Un souvenir a refait surface. Quelques mois plus tôt, Axel avait tracé mon visage avec son doigt. « J'adore ça, » avait-il murmuré, tapotant l'endroit au-dessus de ma lèvre. « C'est parfait. Ne l'enlève jamais. » À l'époque, j'avais pensé que c'était un moment doux et intime. Maintenant, le souvenir me semblait souillé, grotesque.

Diane a dû voir la lueur d'horreur sur mon visage. Elle a ri, un son triomphant. « Oh, tu ne savais pas ? » a-t-elle roucoulé. « Axel a toujours eu un faible pour mon grain de beauté. Il dit que c'est sa partie préférée de moi. »

J'ai fixé Axel, mon cœur battant un rythme malade contre mes côtes. « C'est vrai ? » ai-je murmuré, ma voix à peine audible.

Il n'a pas répondu. Il a juste détourné le regard, la mâchoire serrée. Son silence était un aveu.

Il n'avait pas aimé mes traits. Il avait aimé leur ressemblance avec les siens. Il m'avait façonnée, pièce par pièce, en une pâle imitation de la femme qu'il désirait vraiment. La pensée était si violente, si profondément humiliante, que j'ai senti la bile me monter à la gorge.

« Laisse-la tranquille, Diane, » a finalement dit Axel, la voix tendue. Il a fait un pas vers moi. « Chloé, allons dans mon bureau pour parler. »

« Parler ? » J'ai retrouvé ma voix, et elle tremblait de rage. « Tu veux parler ? Après avoir passé la nuit avec elle ? Après que j'ai découvert que tout mon mariage est basé sur le fait que je suis sa copie bas de gamme ? »

« Ce n'est pas comme ça, » dit-il, les mots automatiques, vides de sens.

« Ne me mens pas ! » ai-je crié, attirant l'attention des employés qui passaient dans le hall. « N'ose plus jamais me mentir, Axel ! »

Diane s'est interposée entre nous, les yeux brillants. « Ne lève pas la voix sur lui, » a-t-elle sifflé. Elle m'a poussée violemment, me faisant trébucher en arrière.

L'instinct a pris le dessus. Je l'ai repoussée, plus fort. « Lâche-moi. »

La poussée a semblé faire disjoncter quelque chose en elle. Son visage s'est tordu de rage. « Salope, » a-t-elle hurlé. « Tu crois que tu peux me toucher ? » Elle a claqué des doigts. « Attrapez-la. »

Deux hommes costauds en costume, ses gardes du corps personnels, ont bougé instantanément. Ils m'ont saisi les bras, leurs prises comme des étaux de fer. J'ai lutté, mais c'était inutile.

« Diane, arrête ça, » a dit Axel, la voix vive, mais il n'a fait aucun geste pour intervenir.

« Pourquoi devrais-je ? » a-t-elle rétorqué, les yeux flamboyants. « Elle a besoin d'une leçon. Elle doit comprendre sa place. » Elle s'est approchée de moi, son expression sadique. « Tenez-la bien. »

Les gardes ont resserré leur prise. Diane a souri, un sourire glacial et prédateur. « Je pense qu'elle a besoin d'un rappel permanent de qui elle remplace. » Elle a fouillé dans son sac à main et en a sorti un petit couteau de poche à l'air vicieux. Elle l'a ouvert, la lame brillant sous les lumières du hall.

Mon sang s'est glacé. « Axel, arrête-la ! » ai-je crié, mes yeux le suppliant. « S'il te plaît ! »

Il a fait un pas en avant, son expression conflictuelle. Pendant un instant, le cœur battant, j'ai cru qu'il allait m'aider.

« Axel, n'ose pas, » a prévenu Diane, sa voix basse et dangereuse. « Si tu fais un pas de plus vers elle, je pars. Et cette fois, je ne reviendrai pas. »

Il s'est figé. Il a regardé son visage fou, puis le mien, terrifié. J'ai vu le calcul dans ses yeux, la pesée des options. Et puis, avec une finalité qui a brisé ce qui restait de mon cœur, il a fait un pas en arrière.

« C'est entre vous deux, » dit-il, sa voix dénuée de toute émotion. « Je n'interviendrai pas. »

Le monde a basculé. Il choisissait de regarder. Il sanctionnait cet acte. Il lui permettait de me faire tout ce qu'elle voulait, à moi, sa femme, pour protéger sa relation toxique et obsessionnelle avec elle.

« Non, » ai-je murmuré, le mot un hoquet étranglé. « Axel, non... »

Le sourire de Diane s'est élargi. « Bon garçon. » Elle s'est retournée vers moi, le couteau tenu fermement dans sa main. « Maintenant, où en étions-nous ? Ah, oui. Le grain de beauté. »

Elle a approché la pointe de la lame de mon visage, la pressant contre la peau juste au-dessus de ma lèvre. J'ai fermé les yeux, un sanglot de terreur coincé dans ma gorge.

« Ne t'inquiète pas, » a-t-elle murmuré, son souffle chaud et sentant le whisky rassis. « Ça ne fera mal qu'une seconde. Et ensuite, tu seras parfaite. Une parfaite petite page blanche. »

Les gardes me tenaient immobile, leurs mains s'enfonçant dans mes bras. L'un d'eux a plaqué une main sur ma bouche, étouffant mes cris. J'étais impuissante, complètement à sa merci – et il ne m'en avait offert aucune.

À travers mes yeux remplis de larmes, j'ai regardé mon mari une dernière fois. Il se tenait là, regardant, son visage un masque froid et impassible. Son regard a croisé le mien pendant une fraction de seconde, et j'y ai vu non pas une lueur de remords, non pas un soupçon de pitié. Seulement un vide glacial et détaché.

Le couteau s'est enfoncé plus profondément. Une douleur vive et fulgurante a explosé sur mon visage.

Et puis, tout est devenu noir.

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