Mon mari perdant s'est avéré être extrêmement riche

Une toux soudaine a échappé à Jasper ; sa contenance s'est fissurée tandis qu'il reculait en titubant. « Attends, qu'est-ce que tu viens de dire ? »

La chaleur a envahi Kiera lorsqu'elle a baissé la tête, sa voix à peine audible. « Ce que j'essaie de dire, c'est que… si le mariage te trotte dans la tête… peut-être pourrais-tu me choisir. »

La honte lui a teinté les joues de rouge, et ses yeux ont refusé de se relever pour croiser les siens.

Dès qu'elle avait confirmé auprès du policier que Jasper n'avait jamais été marié, elle avait pris sa décision.

Et pourtant, maintenant qu'elle se trouvait aussi près de lui, toute cette détermination s'était envolée.

Le silence entre eux est devenu insupportable, pesant jusqu'à lui serrer la poitrine d'angoisse.

Le doute l'a submergée, au point qu'elle s'est demandé si ses paroles avaient été pures inepties.

Elle a cherché une échappatoire et a lancé, paniquée : « Je suis désolée ; je t'ai fait peur ? Je n'aurais pas dû dire… »

« Donne-moi une raison », l'a interrompue Jasper.

Les cils de Kiera se sont relevés, pleins d'incompréhension. « Quoi ? »

Son regard s'est fixé sur elle, inflexible. « Dis-moi pourquoi tu veux m'épouser. »

Sa gorge s'est nouée, mais elle a répondu simplement : « Voilà… j'ai besoin de me marier. Et je pense que tu es un homme bien. »

« Un homme bien ? C'est comme ça que tu me vois ? », a répété Jasper avec un rire grave et taquin.

Une expression de perplexité a traversé le visage de Kiera. Qu'y avait-il de mal à cela ? Il l'avait tirée des griffes de la mort elle-même — comment aurait-elle pu le qualifier autrement ?

Puis la voix de Jasper est devenue ferme et résolue. « Je suis partant. »

Kiera est restée figée, incapable de le croire.

« Je vais t'épouser. » Le regard du jeune homme n'a pas cillé. « Et le fiancé à côté duquel tu te tenais plus tôt ? »

Il avait vraiment accepté ? Une lumière a jailli en Kiera, et ses yeux ont brillé comme des étoiles. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour cela. Nous n'avons jamais rien signé. J'ai mis fin à notre relation avant de venir ici ! Tu seras mon seul époux. »

Plongeant la main dans son sac, elle en a sorti une carte bancaire qu'elle a posée dans sa paume. « Prends-la. Elle t'appartient. Le code est quatre zéros. Utilise-la comme bon te semble. »

Jasper s'est figé sur place, pris de court par son geste inattendu. Il s'apprêtait à refuser, mais la carte était déjà glissée dans sa poche avant qu'il n'ait eu le temps de réagir.

« Tu t'épuises à la tâche », a dit Kiera avec une conviction calme. « Avec cet argent, tu n'auras plus besoin de veiller tard pour gagner ta vie. Prends quelques jours de repos et cherche un travail moins pénible. »

Baissant les yeux sur sa combinaison maculée d'huile, Jasper a compris qu'elle le prenait pour un simple mécanicien.

Personne n'avait jamais découvert sa véritable identité, il n'était donc pas étonnant que la police n'ait rien trouvé.

Pourtant, lorsqu'il a vu l'espoir lumineux vaciller dans son regard, il a simplement haussé un sourcil et a esquissé un léger hochement de tête. « D'accord. Je t'en remercie. »

« Ce n'est rien. » Les lèvres de Kiera se sont étirées en un sourire. « Je devrais y aller. Allons enregistrer notre mariage demain à treize heures. »

Elle est partie d'un pas assuré, le cœur allégé comme si elle ne portait plus aucun fardeau de la nuit passée.

Peu après, Walter Reed, l'ami de Jasper, est apparu, l'apercevant au loin alors qu'elle disparaissait. « Jasper, tu connais cette femme ? »

« Ma future épouse », a répondu Jasper sans hésiter.

Les yeux de Walter se sont écarquillés. « Attends, tu es sérieux à propos d'elle ? »

« Nous nous marions demain », a confirmé Jasper sans pause.

« Tu plaisantes, j'espère ! » Walter l'a dévisagé, stupéfait.

« À partir de maintenant, je suis juste un ouvrier de plus ici », a poursuivi Jasper avec calme. « Et si quelqu'un pose des questions, ne dis rien sur moi. »

Toujours sous le choc, Walter a hoché la tête. « O-oui, bien sûr. »

Sur ce, Jasper est parti avec une satisfaction tranquille, tandis que Walter est resté figé, incapable d'assimiler ce qu'il venait d'entendre.

Le lendemain matin, Kiera s'est tenue devant ce qui avait autrefois été la maison de ses rêves, achetée par Brad, décorée de ses propres mains. Chaque appareil, chaque recoin lui avait coûté presque toutes ses économies.

Debout dans l'embrasure de la porte, elle a donné l'ordre. « Débarrassez-moi tout ça. »

Les déménageurs ont envahi les lieux, décrochant les lustres et emportant le téléviseur géant.

Son regard s'est posé sur la grande photo d'elle et de Brad accrochée au-dessus du canapé. Sans la moindre hésitation, elle a saisi une batte de baseball et l'a abattue.

Le verre brisé a résonné dans toute la maison alors que le cadre se fêlait net en son centre.

Brad a surgi de la cuisine, le visage livide de stupeur. « Arrête ça tout de suite ! »

Il a bousculé les déménageurs et lui a arraché la batte des mains. Sa fureur a fait trembler les murs tandis qu'il hurlait : « Qu'est-ce que tu crois être en train de faire ? »