Marquée par le loup

Je n'arrive pas à chasser les images de la veille, même en forçant mon esprit à se concentrer sur autre chose. Elles reviennent par fragments, intrusives, alors que je devrais être parfaitement professionnelle, parfaitement neutre, parfaitement... détachée.

Ce qui est loin d'être le cas.

Assise autour de la table de réunion, je sens le regard de Scott glisser sur moi comme une lame froide. Il dirige la séance avec son assurance habituelle, mais aujourd'hui, quelque chose est différent : chaque remarque, chaque phrase semble calibrée pour me viser.

- ...et comme je l'ai déjà souligné, le manque de rigueur dans certains rapports récents est préoccupant, dit-il en feuilletant des dossiers.

« Certains rapports », bien sûr. Traduction : les miens.

Je garde le visage impassible, les mains croisées sur la table, comme si tout cela ne me concernait pas. Pourtant, mon esprit est ailleurs. Complètement ailleurs. Coincé dans un souvenir absurde, brûlant, irréel, de la nuit précédente avec cet inconnu rencontré au hasard, ce moment impulsif que je n'arrive pas à regretter autant que je le devrais.

Mon plus grand tort n'est même pas ce qui s'est passé.

C'est ce que je n'ai pas fait.

Ne pas lui avoir donné mon numéro.

Ne pas avoir accepté de prolonger l'erreur.

C'était irresponsable. Complètement idiot. Et pourtant... une partie de moi se demande encore ce que cela aurait donné.

Scott continue de parler, mais ses mots deviennent un bruit de fond.

Je me surprends à penser qu'un homme croisé une seule fois a réussi à provoquer chez moi quelque chose qu'un autre, présent depuis des années, n'a jamais éveillé.

Absurde.

- ...Madame d'Armand, est-ce que cela vous ennuie au point de ne pas suivre la réunion ? lance soudain Scott.

Je cligne des yeux, revenant brutalement à la réalité. Tous les regards se tournent vers moi.

Je redresse légèrement la tête.

- Pas du tout, dis-je calmement. Je réfléchissais aux subtilités de nos derniers protocoles anti-magie. Passionnant, vraiment.

Le ton est neutre. Trop neutre. Professionnel à l'excès. Personne ne peut y lire quoi que ce soit.

Scott plisse les yeux, méfiant.

Autour de la table, l'ambiance est lourde. Je sens les murmures étouffés, les suppositions silencieuses. Évidemment, tout le bureau sait. Ils ont vu. Ils ont remarqué nos arrivées séparées ce matin. Et dans un environnement comme le nôtre, les rumeurs ne sont pas des rumeurs longtemps.

Elles deviennent des certitudes déformées.

Scott reprend, plus sec :

- Puisque votre attention semble si vive, peut-être pourriez-vous nous faire un point sur l'avancement de l'affaire Fernsby ?

Ah. L'affaire Fernsby.

Je prends une inspiration discrète.

Client riche, paranoïaque, exigeant, obsessionnel de la sécurité magique. Le genre de dossier complexe que j'adore traiter.

Je me lève, ajustant ma jupe sans montrer la moindre hésitation.

- Bien sûr, dis-je.

Tous les regards se fixent sur moi.

J'active ma tablette, et une projection holographique apparaît au centre de la salle : le manoir Fernsby, détaillé dans ses moindres structures. Des zones rouges s'illuminent, signalant les points faibles.

- Comme vous le savez, M. Fernsby souhaite une refonte complète de son système de protection, commencé-je. L'audit initial est terminé, et plusieurs failles majeures ont été identifiées.

Je fais glisser un doigt, agrandissant certaines sections.

- Le problème principal concerne les pierres de protection installées sur le périmètre. Elles sont obsolètes. Des modèles de première génération. N'importe quel praticien un minimum compétent pourrait les neutraliser sans effort.

Un léger rire traverse la salle. Même Scott esquisse un micro-sourire avant de se recomposer.

Je poursuis, imperturbable :

- Nous recommandons leur remplacement par notre gamme Aegis. Elles s'adaptent aux intrusions magiques et évoluent en fonction des menaces détectées.

Je zoome encore.

- En complément, les sphères de surveillance Specter permettront une détection continue des résidus magiques. Idéal contre les intrusions dissimulées.

Scott acquiesce lentement.

- Et le calendrier ?

- Trois semaines pour une mise en place complète, si aucune complication majeure n'apparaît. Le dossier financier est prêt pour validation.

Il hoche la tête.

- Très bien.

Son regard s'attarde sur moi une seconde de trop.

- Je veux être tenu informé de chaque étape.

- Évidemment, dis-je simplement en reprenant ma place.

Je m'assois, les épaules droites, parfaitement contrôlée.

Mais à l'intérieur, tout est désordonné.

La réunion continue, mais je n'écoute plus vraiment. Les mots se mélangent. Les chiffres, les rapports, les validations. Tout devient secondaire.

Mon esprit revient à hier.

À cette perte totale de contrôle.

À ce chaos que je n'aurais jamais dû laisser entrer dans ma vie.

Et surtout... à la façon dont tout s'est écroulé en une seule soirée.

Quand enfin la réunion prend fin, je suis la première à me lever. J'ai besoin de sortir. De respirer. De m'éloigner des regards, des chuchotements, de Scott.

Je traverse le couloir à vive allure, ignorant les saluts.

Mais une main attrape mon bras.

Je n'ai même pas besoin de me retourner.

- Nicole, attends.

Sa voix.

Scott.

Je me retourne lentement, déjà en train d'arborer mon masque professionnel.

- Oui ? dis-je poliment. Un dernier point sur Fernsby ?

Son regard balaie le couloir.

- On peut parler ? En privé ?

Tout en moi crie non.

Mais ma bouche répond :

- Très bien. Ton bureau.

Il ouvre la marche.

La porte se referme derrière nous dans un claquement sec.

L'air change immédiatement.

Scott s'appuie contre son bureau, bras croisés, posture défensive mêlée à une tension visible.

- Écoute... pour hier...

Je l'interromps aussitôt :

- Je ne veux pas d'excuses. Je veux juste savoir quand tu viendras récupérer tes affaires.

Il fronce les sourcils.

- Ce n'est pas ce que tu crois.

Un rire bref m'échappe, sans joie.

- Vraiment ? Parce que de mon point de vue, tu étais dans notre lit avec quelqu'un d'autre. Explique-moi comment j'ai mal interprété ça.

Il passe une main dans ses cheveux, geste nerveux que je connaissais trop bien... autrefois.

Aujourd'hui, il m'irrite.

- C'est une consultante, dit-il. Pour un projet.

Je cligne des yeux.

- Une consultante.

- Oui. C'est compliqué.

Je croise les bras.

- Donc ton "projet" nécessite de se retrouver nu avec une consultante dans un cadre privé ?

Il grimace.

- Tu ne comprends pas tout.

- Je comprends suffisamment.

Je fais un pas vers la porte, déjà prête à partir.

Mais il continue.

- Nicole, attends. Je sais que j'ai mal agi. Mais notre relation... elle compte pour moi. Je veux réparer ça.

Je m'arrête.

Un instant.

Les souvenirs remontent. Ceux que je croyais solides. Les routines. Les habitudes. Les illusions de stabilité.

Puis tout s'effondre.

Parce que ce n'est pas ça que je revois en premier.

C'est l'image de l'inconnu d'hier.

Et la différence est brutale.

Scott parle encore, mais ses mots glissent sur moi sans prise.

- J'ai fait une erreur, dit-il. Mais on peut reconstruire.

Je le regarde enfin vraiment.

Et je réalise quelque chose de simple.

Rien ne revient en arrière.

Pas après ce que j'ai vu.

Pas après ce que j'ai ressenti.

Et surtout... pas après avoir compris que depuis longtemps déjà, il ne me faisait plus aucun effet.

Pas physiquement. Pas instinctivement. Rien.

Alors que quelqu'un d'autre, en quelques secondes, avait suffi à tout bouleverser.

Je soupire.

- Préviens-moi quand tu viendras récupérer tes affaires, dis-je simplement en ouvrant la porte. Je t'ai déjà préparé un sac pour la semaine.