Mariée à un PDG sans cœur

Le calendrier affichait le 20 mai. Dans le pays, cette date était devenue un symbole d'amour, au point que d'innombrables couples choisissaient ce jour précis pour officialiser leur union. Isha en avait pleinement conscience. Craignant l'affluence au Bureau des affaires civiles, elle avait pris ses précautions dès l'aube, demandant à une domestique d'apporter à l'avance toutes les pièces nécessaires, cartes d'identité comprises, afin qu'elle et Deepak puissent obtenir leur certificat sans perdre de temps.

Mais les choses avaient basculé.

À présent décidée à partir, elle devait d'abord récupérer sa propre carte d'identité. En quittant la maison, une sensation étrange s'empara d'elle. Une chaleur diffuse se propageait dans ses veines, oppressante, incontrôlable. Elle ralentit le pas, troublée. Ce malaise ne lui ressemblait pas. Puis la vérité la frappa avec violence.

Himanshi.

Elle avait été droguée.

Si ce n'était pas dans la soupe, alors ailleurs. De l'eau, un objet, un contact furtif. Isha avait pris une douche, bu quelques gorgées d'eau... les occasions n'avaient pas manqué. Et le produit était puissant. Pourtant, même si elle retournait accuser Himanshi, personne ne l'écouterait. Son père et Deepak y verraient encore une mise en scène, une tentative désespérée pour se justifier.

Un sourire amer étira ses lèvres. Elle n'aurait jamais cru Himanshi capable d'une manipulation aussi froide, aussi méthodique. Isha était droite, franche, incapable de rivaliser avec une telle duplicité.

Lorsqu'elle arriva enfin au Bureau des affaires civiles, ses forces l'abandonnaient. Son visage était brûlant, ses tempes humides de sueur. Elle cligna des yeux, retenant les larmes qui menaçaient de couler. Après quelques recherches, elle retrouva la domestique de la famille Sharma et récupéra sa carte d'identité.

- Mademoiselle Isha, voici aussi celle de Monsieur Verma, dit la femme avec hésitation.

Isha esquissa un sourire sans chaleur.

- Vous pourrez la lui rendre vous-même.

Rien que le nom de Deepak lui nouait l'estomac. Toucher ses affaires lui était devenu insupportable.

La sensation qui l'envahissait gagnait en intensité, brouillant ses pensées. Il ne faisait plus de doute qu'Himanshi avait voulu la briser entièrement aujourd'hui. Mais à cet instant, Isha se sentit étrangement détachée. Elle avait déjà tout perdu : la confiance de son père, l'amour de son fiancé. Que pouvait-on encore lui enlever ?

Si elle devait traverser cette épreuve, autant en garder le contrôle.

Elle leva les yeux et observa la salle autour d'elle. Les allées et venues lui semblaient lointaines, irréelles. C'est alors qu'un homme entra.

Il portait un costume sombre à la coupe impeccable, qui soulignait une silhouette élancée et assurée. Sa présence imposa le silence, comme si l'air lui-même s'était réorganisé autour de lui. Une lumière discrète semblait l'accompagner, et sans comprendre pourquoi, Isha sentit son cœur se serrer.

Un autre homme s'approcha de lui et murmura quelques mots.

- Monsieur Pratap, elle n'est pas venue.

- Dans ce cas, faites-lui savoir qu'elle n'a plus besoin de se déplacer, répondit-il d'une voix calme.

Le ton était posé, mais chargé d'une autorité naturelle. Il se tourna pour partir.

Isha se plaça instinctivement sur son chemin.

Surpris, l'homme baissa les yeux vers elle. Ses joues étaient rouges, ses longs cils tremblaient légèrement. Elle semblait fragile, mais étrangement déterminée. Il la détailla en silence, comme s'il cherchait à comprendre.

- Il semble que votre future épouse ne soit pas venue, dit-elle d'une voix douce mais fébrile. Dans ce cas... j'aimerais vous demander quelque chose.

- Une demande ? Savez-vous au moins à qui vous parlez ? répondit-il en la scrutant.

- Bien sûr, répondit-elle avec un sourire maladroit. Vous êtes le chauffeur de Rudra Pratap. Je vous ai déjà vu deux fois.

Le coin des lèvres de l'homme tressaillit imperceptiblement. Chauffeur ? Il observa plus attentivement cette jeune femme à l'expression confuse.

- À vous voir, reprit-elle en riant doucement, on vous prendrait plutôt pour le dirigeant d'un grand groupe. C'est presque dommage.

Cette fois, il sourit franchement. Une lueur d'amusement passa dans son regard.

- Pourquoi vous adresser à moi ?

Isha chancela légèrement, obligée de s'appuyer sur le dossier d'une chaise.

- Parce que... parce que vous êtes celui qui attire le plus le regard ici.

Elle avait parlé sans réfléchir. Le trouble était à son comble. Shivam Pratap Singh comprit aussitôt qu'elle n'était pas ivre. Quelque chose d'autre altérait son état. Pourtant, son choix n'était pas innocent.

- Alors... acceptes-tu ? murmura-t-elle, presque suppliante.

Après un court silence, il hocha la tête.

- Très bien.

Il prit les documents, y compris sa carte d'identité et le formulaire déjà signé, et les tendit à son assistant.

- Faites le nécessaire.

L'homme resta un instant interdit avant d'obéir. Quelques minutes plus tard, deux certificats officiels furent remis à Shivam. Sans un mot, il passa un bras autour d'Isha et la souleva avec précaution, la portant jusqu'à sa Bentley. Il la déposa délicatement à l'arrière.

- On rentre, ordonna-t-il au chauffeur.

Puis il fit glisser la cloison, isolant l'habitacle. Isha, affaiblie, s'était abandonnée contre lui. Les documents toujours en main, Shivam la regarda longuement, un intérêt nouveau brillant dans ses yeux. Il ne chercha pas à aller plus loin. Le temps ne manquait pas désormais.

Deux heures passèrent. Isha dormait profondément, son visage apaisé malgré les traces de larmes. La voiture roulait toujours.

- Pourquoi sommes-nous encore sur la route ? demanda Shivam en relevant la cloison.

- Monsieur Pratap, un accident bloque le pont. Impossible d'avancer ou de faire demi-tour.

Il referma la cloison et baissa les yeux vers la jeune femme. Elle semblait si jeune. Sa carte d'identité confirmait qu'elle venait tout juste d'atteindre la majorité. Pas étonnant qu'elle ait été dépassée par ce qu'elle traversait.

Son téléphone vibra soudain. Craignant de la réveiller, il la déposa doucement sur le siège et sortit du véhicule pour répondre. Autour, de nombreux automobilistes étaient déjà descendus de leur voiture, discutant en attendant la réouverture de la voie.

Lorsque Shivam s'éloigna, Isha ouvrit lentement les yeux.

Elle regarda autour d'elle, désorientée. Puis les souvenirs revinrent, un à un. Le Bureau des affaires civiles. L'homme. Sa demande irréfléchie. Le certificat.

Elle porta une main à son front, encore sous le choc.

Avait-elle réellement fait tout cela ?