Mariage Sous Contrat

Clara hocha la tête, même si elle n'était pas certaine de l'être. Elle ne pouvait plus reculer. Elle avait promis à ses parents, elle avait accepté cette folie, et maintenant, elle devait aller jusqu'au bout. Quand la porte s'ouvrit doucement, elle prit une grande inspiration et entra dans la pièce.

Le bureau de Liam Whitmore était vaste et impressionnant, à l'image de l'homme qui y régnait. Les murs étaient recouverts de bibliothèques pleines de livres, tous soigneusement ordonnés, tandis qu'une grande fenêtre laissait entrer la lumière du matin, illuminant le vaste bureau de bois sombre au centre de la pièce. Et là, derrière ce bureau, se trouvait l'homme lui-même.

Liam Whitmore ne leva même pas les yeux quand Clara entra. Il était plongé dans des documents, les sourcils froncés, une main reposant sur son menton comme s'il analysait quelque chose de capital. Son visage était impassible, froid. Un masque parfait d'indifférence. Clara sentit une vague de malaise la traverser.

Elle se racla discrètement la gorge pour signaler sa présence, mais cela ne sembla pas l'affecter.

« Bonjour, » dit-elle enfin, sa voix plus tremblante qu'elle ne l'aurait voulu.

Lentement, Liam releva les yeux vers elle. Son regard était perçant, et pourtant dépourvu de chaleur. Il prit un instant pour la détailler, ses yeux passant des cheveux soigneusement coiffés de Clara à sa robe simple mais élégante. Pas un sourire, pas un mot d'accueil.

« Installez-vous, » dit-il finalement d'une voix froide, en désignant la chaise devant lui.

Clara hésita un instant, mais finit par s'asseoir, sentant le cuir frais de la chaise sous elle. Le silence s'éternisa, rendant l'atmosphère encore plus pesante. Clara se sentait comme une intruse dans ce monde de richesse et de pouvoir, une étrangère à la vie soigneusement contrôlée de cet homme.

« Nous savons pourquoi nous sommes ici, » déclara Liam, en posant un document sur la table avant de se redresser. « Ce mariage n'est rien de plus qu'un arrangement d'affaires. »

Son ton était détaché, presque mécanique, comme s'il récitait une leçon qu'il avait apprise par cœur. Cela fit mal à Clara, même si elle ne savait pas pourquoi. Après tout, n'était-ce pas exactement ce qu'elle avait accepté ? Un mariage sans amour, sans passion, un simple contrat pour sauver sa famille.

« Je comprends, » murmura-t-elle.

Liam hocha la tête, satisfait de sa réponse. « Très bien. Tout est déjà en place. Les avocats ont rédigé les termes du contrat. Vous le lirez, le signerez, et l'argent sera transféré à votre famille dans les vingt-quatre heures. »

Clara fixait le document posé devant elle. Tout semblait si rapide, si irréel. Elle n'avait même pas eu le temps de se préparer mentalement à ce qui allait suivre. La signature de ce contrat allait sceller son destin pour au moins une année. Une année entière à être l'épouse de cet homme glacial.

« Je ne suis pas une femme qui se laisse impressionner facilement, monsieur Whitmore, » déclara-t-elle, en le regardant droit dans les yeux, tentant de retrouver un semblant de contrôle dans cette situation. « Mais j'aimerais poser une question avant de signer. »

Liam arqua un sourcil, visiblement surpris par son ton assuré. « Allez-y. »

Clara prit une profonde inspiration. « Pourquoi moi ? Pourquoi avoir accepté cette proposition ? Vous auriez pu avoir n'importe quelle femme. Pourquoi vous engager dans ce... cet arrangement avec quelqu'un que vous ne connaissez même pas ? »

Il y eut un bref silence, durant lequel Liam sembla réfléchir à sa réponse. Enfin, il se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur son bureau.

« Parce que cela me convient, » dit-il simplement. « Je n'ai pas besoin d'amour ou de romance dans ma vie, Clara. Je veux quelqu'un qui comprenne cela, quelqu'un qui sache que ce mariage n'a rien à voir avec des sentiments. C'est une transaction. Ni plus, ni moins. »

Clara sentit un frisson parcourir son échine à ses mots. Il ne mentait pas. C'était un homme qui ne voyait rien d'autre que le profit, même dans le cadre du mariage. Et pourtant, cela la rassura d'une certaine manière. Il n'attendait rien d'elle, aucune fausse promesse d'amour ou de dévotion. Seulement un an de sa vie en échange de la sécurité financière de sa famille.

Elle baissa les yeux vers le contrat. Les mots dansaient devant elle, chaque phrase semblant peser une tonne. Ses mains tremblèrent légèrement lorsqu'elle saisit le stylo, prête à signer. Mais une dernière question la hantait encore.

« Et si je veux partir avant un an ? »

Liam leva les yeux de ses papiers, son regard se durcissant un instant. « Le contrat stipule une durée minimale d'un an. Si vous partez avant, vos parents devront rembourser la totalité de la somme versée. »

Clara se mordit la lèvre inférieure. C'était exactement ce qu'elle redoutait. Elle était prise au piège, d'une manière ou d'une autre. Mais elle n'avait pas d'autre choix. Sa famille comptait sur elle, et elle devait tenir bon.

Elle prit une grande inspiration et, sans plus attendre, signa le document d'un geste rapide et précis. Lorsque l'encre sécha, elle se sentit vidée, comme si elle venait de céder une partie de son âme.

Liam prit le contrat, le parcourut rapidement avant de hocher la tête, satisfait. « Bien. Nous annoncerons officiellement notre union à la fin de la semaine. Vous recevrez des instructions pour ce qui est attendu de vous lors de la cérémonie. »

Clara se redressa dans sa chaise, sentant l'épuisement émotionnel la gagner. Tout ceci semblait si déshumanisant, si froid.

« Et après ? » demanda-t-elle, ne sachant pas vraiment pourquoi elle posait la question. Peut-être cherchait-elle un semblant de normalité dans tout ce chaos.

Liam haussa les épaules. « Après, nous jouerons notre rôle. Vous et moi, nous allons apparaître comme un couple marié, assister à des événements sociaux, et maintenir les apparences. Ce sera tout. »

Il n'y avait aucune chaleur dans ses paroles, aucune tentative de la rassurer. Mais Clara n'en attendait pas moins. Elle avait compris, depuis le début, que cet homme ne lui offrirait jamais autre chose que ce contrat impersonnel.

« Très bien, » murmura-t-elle, se levant enfin. « Je suppose que c'est tout pour aujourd'hui. »

Liam ne répondit pas. Il la regarda simplement s'éloigner, comme si elle n'était qu'un autre accord signé, un autre contrat scellé dans une vie de transactions. Clara sentit un poids énorme sur ses épaules alors qu'elle quittait la pièce, mais elle savait qu'il n'y avait plus de retour en arrière.

En fermant la porte derrière elle, elle se demanda si elle tiendrait un an dans ce monde froid et calculateur, ou si elle finirait par se perdre entièrement dans cette mascarade.

Le jour du mariage arriva plus vite que Clara ne l'aurait imaginé. Elle se tenait maintenant devant un miroir en pied, enveloppée dans une somptueuse robe de mariée que sa mère avait choisie pour elle. La soie blanche était d'une qualité qu'elle n'avait jamais touchée auparavant, douce et froide sous ses doigts tremblants. Malgré la beauté indéniable de la robe, Clara se sentait vide, presque absente. Ce mariage n'avait rien d'un conte de fées.